El ADN confirma la leyenda noruega del «hombre sano».

El rey Sverre Sigurdsson tuvo un reinado tumultuoso. Tomó el poder en Noruega en el siglo XII y, según una saga legendaria, lanzó un ataque poco ortodoxo contra sus enemigos en 1197. Atacó el castillo de Sverresborg, asaltó y quemó la fortaleza. Durante todo esto, envenenó el suministro de agua arrojando un cuerpo al pozo de agua.

Ese era el mito, y ahora los investigadores han logrado confirmarlo.

«Esta es la primera vez que se encuentra realmente una persona descrita en estos textos históricos», dice el profesor Michael D. Martin del Museo de Ciencia y Tecnología de la Universidad Noruega en Trondheim, Noruega. «Hay muchas de estas ruinas medievales y antiguas en toda Europa, y se están estudiando cada vez más utilizando métodos genómicos».

Las sagas de la época medieval, como la saga nórdica, son una mezcla fascinante de realidad y ficción. Entretejen acontecimientos históricos reales, personajes más grandes que la vida y adornos míticos. El problema es que nunca se sabe realmente qué es realidad y qué es ficción.

La Saga de Sverris, escrita en el siglo XII, es uno de los pocos relatos que quedan del ascenso al poder del rey Sverre Sigurdsson. Retrata al rey Sverre como un líder formidable y, a veces, despiadado. La saga se refiere a los seguidores de Sverre como «Birkebeiners» y a sus principales oponentes como «Baglers». La lealtad de estas dos facciones estaba profundamente arraigada en las tensiones políticas y religiosas de Noruega. El ejército de Sverre, que estaba formado principalmente por plebeyos del centro de Noruega, se enfrentó a los Baller, que contaban con el apoyo de la iglesia y la nobleza del sur.

Este «hombre del pozo», la persona que debía ser arrojada al pozo, era un misterio histórico. Era un secreto enterrado que permaneció intacto durante siglos hasta que las excavaciones en 1938 comenzaron a descubrir partes del castillo. Finalmente, excavaciones más extensas realizadas en 2016 revelaron un esqueleto parcial bajo capas de piedras.

La datación por radiocarbono confirmó que el cuerpo tiene unos 900 años y estudios anteriores sugirieron que se trataba de un hombre de entre 30 y 40 años. Utilizando análisis de ADN avanzados, el equipo secuenció el genoma del hombre de Well y reunió varios fragmentos de información sobre quién era esta persona.

Marcadores genéticos humanos Bueno

Para empezar, las características físicas del Well-man, reconstruidas mediante marcadores genéticos, ofrecen una idea de cómo podría haber sido. Utilizando modelos predictivos de ADN, los investigadores creen que probablemente tenía ojos azules y cabello de color claro, ambos rasgos comunes en las poblaciones escandinavas modernas.

Los investigadores también analizaron el ADN del hombre sano en busca de signos de enfermedades infecciosas. Los esqueletos antiguos son valiosas fuentes de información sobre epidemias pasadas. ADN de patógenos como Yersinia pestis (Peste) a veces se puede encontrar en los dientes o huesos de esqueletos viejos. En este caso no se encontraron patógenos significativos. Sin embargo, los investigadores notaron que la degradación o contaminación del ADN podría haber afectado este resultado.

La ascendencia del sur de Noruega del hombre de Well lo convierte en un probable miembro de los Bagler. Este vínculo genético corrobora la narrativa de la saga y muestra cómo el ADN puede servir como una línea independiente de evidencia histórica, confirmando incluso algo así como una saga de 900 años de antigüedad.

«Podemos corroborar lo que realmente ocurrió de una manera más neutral», afirma el Dr. Martin Rene Ellegaard de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.

Evidencia de ADN en la historia.

Los investigadores extrajeron ADN de los dientes del hombre del pozo, que se conservó en relativamente buenas condiciones debido al entorno del entierro. Luego, los pequeños fragmentos de ADN se combinaron y se compararon con muestras de ADN antiguas y modernas de Escandinavia y las Islas Británicas.

Los investigadores no pudieron sacar muchas conclusiones gracias a una gran cantidad de datos de referencia de los genomas de los noruegos modernos puestos a disposición a través de diferentes proyectos. Pero también hubo un compromiso. Para evitar la contaminación, el diente se trituró hasta convertirlo en polvo, por lo que la muestra ya no se puede utilizar para más pruebas.

«Fue un compromiso entre eliminar la contaminación de la cara de las personas que tocaban los dientes y luego eliminar algunos de los posibles patógenos… hay muchas consideraciones éticas», dice Ellegaard. «Tenemos que considerar qué tipo de pruebas estamos haciendo ahora porque limitarán lo que podemos hacer en el futuro».

Para historiadores y arqueólogos, este tipo de verificación independiente basada en la ciencia de los textos históricos tiene un valor incalculable. El ADN antiguo ofrece una rara oportunidad de poner a prueba narrativas históricas que a menudo se escribieron siglos después de los acontecimientos que describen. En el caso de Sverris Saga, el descubrimiento del esqueleto del hombre de Well brindó la oportunidad perfecta para cruzar la historia escrita con datos biológicos.

La investigación sobre el ADN antiguo continúa creciendo, abriendo nuevas puertas para comprender a las personas y sociedades que alguna vez florecieron en Europa y más allá. Utilizando métodos similares, los científicos ahora esperan reconstruir la historia genética de más regiones y posiblemente vincular los datos genéticos con otros eventos históricos, desde migraciones hasta epidemias.

El estudio fue publicado en iCiencia.