Desentrañando la paranoia: descubrimientos innovadores en las regiones cerebrales implicadas

La capacidad de ajustar las creencias sobre las propias acciones y sus consecuencias en un entorno en constante cambio es una característica definitoria de la cognición avanzada. Sin embargo, la alteración de esta capacidad puede afectar negativamente la cognición y el comportamiento, provocando estados mentales como la paranoia o la creencia de que otros tienen la intención de hacernos daño.

En un nuevo estudio, los científicos de Yale descubren cómo una región específica del cerebro puede provocar causalmente estos sentimientos de paranoia.

Su nuevo enfoque, que implicó alinear los datos recopilados de monos con datos humanos, también ofrece un nuevo marco entre especies a través del cual los científicos pueden comprender mejor la cognición humana a través del estudio de otras especies.

Sus hallazgos y el enfoque que utilizaron se describen en la edición del 13 de junio de la revista. Informes celulares.

Si bien estudios anteriores han implicado algunas regiones del cerebro en la paranoia, la comprensión de los fundamentos neuronales de la paranoia sigue siendo limitada.

Para el nuevo estudio, los investigadores de Yale analizaron datos existentes de estudios anteriores, realizados por múltiples laboratorios, tanto en humanos como en monos.

En todos los estudios anteriores, humanos y monos realizaron la misma tarea, que captura cuán volátil o inestable cree un participante que es su entorno. A los participantes en cada estudio se les dieron tres opciones en una pantalla, que se asociaron con diferentes probabilidades de recibir una recompensa.

Si los participantes eligieran la opción con mayor probabilidad de recompensa, obtendrían una recompensa con menos clics durante las pruebas. La opción con menor probabilidad requirió más clics para recibir una recompensa. La tercera opción, mientras tanto, estaba en algún punto intermedio. Los participantes no tenían información sobre la probabilidad de la recompensa y tuvieron que descubrir su mejor opción mediante prueba y error.

Después de un número determinado de pruebas y sin previo aviso, las opciones de probabilidad de recompensa mayor y menor se invierten.

«Así que los participantes tienen que encontrar cuál es el mejor objetivo, y cuando se percibe un cambio en el entorno, el participante tiene que encontrar un nuevo mejor objetivo», dijo Steve Chang, profesor asociado de psicología y neurociencia en la Facultad de Ciencias de Yale. Letras. y Ciencias y coautor principal del estudio.

El comportamiento de clic de los participantes antes y después del giro puede revelar información sobre cuán volátil ven su entorno y cuán adaptativo es su comportamiento en ese entorno cambiante. «No sólo utilizamos datos en los que monos y humanos realizaron la misma tarea, sino que también aplicamos el mismo análisis computacional a ambos conjuntos de datos», dijo Philip Corlett, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Yale y coautor principal del estudio. el estudio. «El modelo computacional es esencialmente una serie de ecuaciones que podemos usar para tratar de explicar el comportamiento, y aquí sirve como lenguaje común entre los datos de humanos y monos y nos permite comparar los dos y ver cómo los datos de los monos se correlacionan con los humanos». datos.»

En estudios anteriores, algunos de los monos tenían lesiones pequeñas pero específicas en una de dos regiones cerebrales de interés: la corteza orbitofrontal, que se ha asociado con la toma de decisiones relacionadas con la recompensa, o el tálamo mediodorsal, que envía información ambiental a los centros de control de la toma de decisiones del cerebro. Entre los participantes humanos, algunos habían reportado un alto grado de paranoia y otros no.

Los investigadores encontraron que la presencia de lesiones en ambas regiones del cerebro afectaba negativamente el comportamiento de los monos, pero de diferentes maneras.

Los monos con lesiones en la corteza orbitofrontal a menudo seguían con las mismas opciones incluso después de no recibir una recompensa. Aquellos con lesiones en el tálamo mediodorsal, por otro lado, mostraron un comportamiento de cambio errático, incluso después de recibir una recompensa. Parecían percibir sus entornos como especialmente volátiles, lo cual era similar a lo que los investigadores observaron en participantes humanos con alta paranoia.

Los hallazgos ofrecen nueva información sobre lo que sucede en el cerebro humano (y el papel que puede desempeñar el tálamo mediodorsal) cuando las personas experimentan paranoia, dicen los investigadores. Y proporcionan una forma de estudiar el comportamiento humano complejo en animales más simples.

«Nos permite preguntarnos cómo podemos traducir lo que aprendemos en especies más simples, como ratas, ratones e incluso invertebrados, para comprender la cognición humana», dijo Corlett, quien, junto con Chang, es miembro del Instituto Wu Tsai de Yale, cuyo objetivo es acelerar la comprensión de la cognición humana.

Este enfoque también permitirá a los investigadores evaluar cómo funcionan realmente en el cerebro los tratamientos farmacéuticos que afectan estados como la paranoia.

«Y tal vez en el futuro podamos usarlo para encontrar nuevas formas de reducir la paranoia en los humanos», dijo Chang.