Deseche su espátula de plástico negra

Durante los últimos años, les he estado diciendo a mis amigos lo que voy a decirles a ustedes: deseche su espátula de plástico negra. En un mundo de bienes de consumo de plástico, evitar por completo el material requiere el fervor de una conversión religiosa. Pero deshacerse de los utensilios de cocina de plástico negro es una medida que tiene muchos intereses y vale la pena. Cocinar con cualquier plástico es una empresa dudosa, porque el calor estimula que compuestos plásticos potencialmente dañinos migren de los polímeros y potencialmente entren en los alimentos. Pero, como me dijo recientemente Andrew Turner, bioquímico de la Universidad de Plymouth, es particularmente importante evitar el plástico negro.

En 2018, Turner publicó uno de los primeros artículos en los que afirmaba que los productos de plástico negro probablemente se fabricaban habitualmente a partir de residuos electrónicos reciclados. La pista sobre los niveles de retardante de llama fue el plástico. En algunos casos, la mezcla de productos químicos coincidía con el perfil de los que se encuentran comúnmente en las carcasas de computadoras y televisores, muchos de los cuales están tratados con retardantes de llama para evitar que se incendien.

Debido a que los sensores ópticos en las instalaciones de reciclaje no pueden detectarlos, los plásticos de color negro son en gran medida rechazados de los flujos de desechos domésticos, lo que resulta en una falta de material base negro para el plástico reciclado. Así pues, la demanda de plástico negro parece satisfacerse «en gran parte» con residuos electrónicos reciclados, según la investigación de Turner. Las carcasas de televisores y computadoras, como la mayoría de los desechos plásticos del mundo, tienden a reciclarse en economías informales de desechos con pocas regulaciones y terminan transformadas en productos de consumo, incluidos aquellos, como espátulas y espumaderas, que entran en contacto con los alimentos.

Simplemente no quieres retardantes de llama cerca de tu salteado. Los retardantes de llama generalmente no están unidos a los polímeros a los que se agregan, lo que los convierte en un riesgo particular de fuga: se secan fácilmente y llegan al ambiente circundante. Y, de hecho, otro artículo de 2018 encontró que los retardantes de llama en los utensilios de cocina negros migran fácilmente al aceite de cocina caliente. Los problemas de salud asociados con esas sustancias químicas están bien establecidos: algunos retardantes de llama son disruptores endocrinos, que pueden interferir con el sistema hormonal del cuerpo, y la literatura científica sugiere que pueden estar asociados con una variedad de enfermedades, incluidas las enfermedades de la tiroides, la diabetes y el cáncer. . Las personas con los niveles más altos de PBDE en sangre, una clase de retardantes de llama que se encuentran en el plástico negro, tenían alrededor de un 300 por ciento más de riesgo de morir de cáncer en comparación con las personas que tenían los niveles más bajos, según un estudio publicado este año. En un estudio separado, publicado en una revista revisada por pares este mes, investigadores del grupo de defensa Toxic-Free Future y Vrije Universiteit Amsterdam descubrieron que, de todos los productos de consumo que probaron, los utensilios de cocina tenían algunos de los estándares más altos. de retardantes de llama.

Otro producto alimenticio, las bandejas de plástico negro para sushi, tenían el nivel más alto de retardantes de llama en el estudio. Los juguetes para niños también ocuparon un lugar destacado: un collar infantil de plástico con un tema pirata tenía casi un 3 por ciento de retardante de llama en peso. «Cuando se utilizan artículos de plástico negro, existe el riesgo de que se contaminen», me dijo Megan Liu, directora de ciencia y políticas de Toxic-Free Future y primera autora del estudio. Esos retardantes de llama migran en la saliva de los niños pequeños y en el polvo de nuestros hogares y, por tanto, en el aire que respiramos. El año pasado, Toxic-Free Future analizó la leche materna extraída de 50 mujeres en los Estados Unidos y encontró compuestos retardantes de llama en cada muestra.

La mayoría de los compuestos retardantes de llama que aparecieron en las pruebas que realizaron Liu y sus coautores no deberían permanecer en el flujo de productos. Los retardantes de llama bromados se han eliminado en su mayoría de productos en Estados Unidos y Europa, incluidos muchos productos electrónicos. En Estados Unidos y otros lugares, algunos de los compuestos retardantes de llama más dañinos ahora son ilegales para su uso en la mayoría de los bienes de consumo. Massachusetts ha prohibido una lista de 11 retardantes de llama en 2021. A partir de este año, un proyecto de ley de Nueva York restringe el uso de retardantes de llama organohalogenados (una gran clase de compuestos) en recubrimientos electrónicos, y en 2025 entrará en vigor una prohibición similar en el estado de Washington. .

Pero estos compuestos siguen reapareciendo. La bandeja de sushi analizada en el estudio de Liu contenía 11.900 partes por millón de decaBDE, también llamado BDE-209, que ella describió como un nivel «realmente alarmante» de una sustancia química que fue prohibida en la mayor parte del comercio estadounidense en 2022 y que en gran medida ha sido prohibida. eliminado desde hace mucho tiempo. antes de eso. Debido a que el reciclaje de plástico es una economía global mal monitoreada, una legislación fragmentada puede hacer poco para mantener estos compuestos fuera de la cadena de suministro. «Envías tus desechos electrónicos fuera del país y simplemente no tienes idea de lo que les sucede», me dijo Turner. “Creo que se supone que se maneja de forma segura y se elimina adecuadamente. Pero, ya sabes, regresa en forma de cosas que no queremos».

Para un consumidor, este problema sería más sencillo de abordar si estuviera claro que sólo ciertos productos de plástico negro representan un riesgo, o que todos lo presentan. Pero Turner descubrió que los productos estaban contaminados con retardantes de llama al azar. No todo el plástico negro que probó en su estudio de 2018 contenía los compuestos, y en los que los contenían, «la cantidad de sustancias químicas en el plástico negro variaba ampliamente», dijo. Algunos objetos tienen el mismo perfil químico que se esperaría de, por ejemplo, la carcasa de plástico retardante de llama de un televisor o un teléfono celular. Otros artículos tienen sólo una pizca de retardante de llama o nada en absoluto. De los más de 200 productos de plástico negro que Liu compró en tiendas minoristas para su estudio, casi ninguno estaba etiquetado como hecho de materiales reciclados, dijo. Los consumidores no tienen forma de saber qué plástico negro se puede reciclar y cuál no. «En realidad, es sólo un campo minado», dijo Turner.

Tirar el plástico negro al contenedor de reciclaje puede parecer lo mejor que se puede hacer, pero el reciclaje no es una solución para las cualidades más dañinas del plástico. «Yo personalmente he estado tirando mis contenedores de plástico negro», me dijo Liu, porque si están contaminados, «daría miedo pensar que podrían volver a entrar en otros productos con los mismos retardantes de llama». Hasta que se eliminen de la cadena de suministro los retardantes de llama y cualquier compuesto cuestionable que surja para reemplazar a los prohibidos, la reutilización del plástico negro perpetúa un peligro potencial para la salud. En su opinión, «no debería recaer en los consumidores el tener que hacer estos cambios diarios en sus vidas». En última instancia, las prohibiciones federales o las leyes estatales más omnipresentes que van más allá de la eliminación gradual de un solo compuesto son la única manera de mantener los retardantes de llama fuera de los recipientes de comida para llevar y otros plásticos negros destinados a ser utilizados en alimentos y juguetes. Hasta que los fabricantes utilicen compuestos retardantes de llama más seguros y las leyes prohíban efectivamente la entrada de material electrónico reciclado a los productos de consumo, estos productos químicos seguirán circulando en nuestras cocinas, emergiendo y resurgiendo como zombis tóxicos.

Pero esto no significa que debamos consumirlos a través de nuestros utensilios de cocina. Reemplazar una espátula de plástico negro con una opción de acero o silicona es una manera fácil de reducir al menos parte de la dosis diaria de un disruptor hormonal. También tomé esta noticia como una razón para obligarme a llevar una taza de café reutilizable con más frecuencia, aunque solo fuera para evitar las tapas de plástico negro de los vasos desechables; después de todo, calor más plástico equivale a migración química. Es un campo minado de peligros aleatorios, como dijo Turner. La mayoría de las veces intentamos navegar sin mapa. Pero al menos en algunas áreas podemos trazar un camino más seguro para nosotros mismos.