Descubre la comunicación secreta de los monos: ¡Tienen nombres!

En un descubrimiento innovador, investigadores de la Universidad Hebrea descubrieron que los monos tití utilizan llamadas vocales específicas, llamadas «phee-calls», para identificarse y comunicarse entre sí. Esta capacidad de etiquetar vocalmente a otros sólo se ha observado en humanos, delfines y elefantes hasta ahora.

Nombrar a otros es una capacidad cognitiva muy avanzada que se observa en animales sociales y, hasta hace poco, se sabía que existía sólo en humanos, delfines y elefantes. Curiosamente, nuestros parientes evolutivos más cercanos, los primates no humanos, parecían carecer de esta capacidad.

En un nuevo estudio publicado hoy en Cienciaun equipo de investigadores de la Universidad Hebrea, dirigido por Dr. David Omer del Centro de Ciencias del Cerebro Amarillo (ELSC)hicieron un descubrimiento innovador: por primera vez descubrieron que los monos tití utilizan llamadas específicas, llamadas «phee-calls», para nombrarse entre sí.

Para descubrir esto, los investigadores, dirigidos por el estudiante graduado Guy Oren, registraron conversaciones naturales entre parejas de titíes, así como interacciones entre monos y un sistema informático. Descubrieron que estos monos utilizan sus «llamadas phee» para dirigirse a individuos específicos. Aún más interesante es que los titíes pudieron reconocer cuándo se les dirigía una llamada y respondieron con mayor precisión cuando lo hacía.

«Este descubrimiento pone de relieve la complejidad de la comunicación social entre los titíes», explica Omer. «Estas llamadas no sólo se utilizan para la autolocalización, como se pensaba anteriormente: los titíes utilizan estas llamadas específicas para etiquetar y dirigirse a individuos específicos».

El estudio también mostró que los miembros de la familia dentro de un grupo de titíes usan etiquetas vocales similares para dirigirse a diferentes individuos y emplean características de sonido similares para codificar diferentes nombres, asemejándose al uso de nombres y dialectos en humanos. Este aprendizaje parece ocurrir incluso entre titíes adultos no emparentados por sangre, lo que sugiere que aprenden tanto etiquetas vocales como dialectos de otros miembros de su grupo familiar.

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Los investigadores creen que este etiquetado vocal puede haber evolucionado para ayudar a los titíes a mantenerse conectados en su denso hábitat de selva tropical, donde la visibilidad suele ser limitada. Al utilizar estas llamadas, pueden mantener sus vínculos sociales y mantener cohesionado al grupo.

«Los titíes viven en pequeños grupos de familias monógamas y cuidan juntos a sus crías, tal como lo hacen los humanos», dice Omer. «Estas similitudes sugieren que enfrentaron desafíos sociales evolutivos comparables a los de nuestros primeros ancestros prelingüísticos, lo que puede haberlos llevado a desarrollar métodos de comunicación similares».

Esta investigación proporciona nuevos conocimientos sobre cómo pueden haber evolucionado la comunicación social y el lenguaje humano. La capacidad de los titíes para etiquetarse entre sí con llamadas específicas sugiere que han desarrollado mecanismos cerebrales complejos, potencialmente análogos a aquellos que eventualmente dieron origen al lenguaje en los humanos.

El estudio abre vías interesantes para futuras investigaciones sobre cómo pueden haber evolucionado nuestras propias capacidades de comunicación y qué podemos aprender de estos primates sociales no humanos.

CRÉDITO DE LA IMAGEN: Laboratorio de David Omer