Desarrollo de herramientas para la acción humanitaria – El estado del planeta

Elaine Ángeles creció en la ciudad de Olongapo, Filipinas, una zona ecológicamente sensible y propensa a desastres naturales. Le dio un profundo sentido de responsabilidad y comprensión de la importancia de cuidar los bosques y los océanos, y le dio su pasión por las ciencias y las políticas ambientales.

Con amplia experiencia en trabajo humanitario, a Ángeles le apasiona desarrollar mejores herramientas para la acción humanitaria anticipada. Ella cree que cuando se vive cerca de la naturaleza, es imposible no darse cuenta de lo dependiente que se es de ella, y es consciente de la facilidad con la que pueden ocurrir desastres cuando se da por sentado. Ahora, con una Maestría en Administración Pública en Ciencias y Políticas Ambientales (MPA-ESP), ofrecida conjuntamente por la Escuela del Clima de Columbia y SIPA, Ángeles se dedica a impulsar el cambio mediante un mejor uso de los sistemas de pronóstico científico y alerta temprana para apoyar a las poblaciones vulnerables y reducir la impactos de los desastres naturales.

¿Qué despierta su interés en la política medioambiental?

Para mí, no es sólo un tema de interés: es personal. Filipinas sufre numerosos tifones a lo largo del año. Recuerdo muchas ocasiones en las que mi familia necesitaba trasladar frenéticamente nuestras pertenencias al piso de arriba mientras el agua subía rápidamente.

En 1991, cuando tenía siete años, entró en erupción el Monte Pinatubo, que se encuentra a unos pocos pueblos de mi ciudad natal. El impacto fue mucho peor porque chocó con un tifón. Lahar [a stream of volcanic debris and mud] enfureció y enterró ciudades enteras. El viento y la lluvia trajeron grandes cantidades de ceniza a nuestra ciudad y tuvimos que evacuar. Recuerdo haber visto la magnitud del daño y el sufrimiento, y cómo las necesidades urgentes de la gente simplemente no estaban siendo satisfechas. Para evitarlo, todo el sistema debe funcionar y los responsables de las políticas tienen un papel importante que desempeñar. Estoy cansado de esperar a que arreglen el sistema. Quería ser parte de la solución.

¿Cuál es su formación académica y experiencia laboral?

Completé mi licenciatura en ciencias políticas en la Universidad de Filipinas, Manila, en 2005. Después de graduarme, trabajé para una ONG y luego para una empresa minera privada centrándome en la sostenibilidad corporativa-comunitaria. En 2014, me uní al Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas en Filipinas como asociado principal del programa, ya que quería centrarme en la preparación y respuesta ante desastres.

Estudié Ciencias y Políticas Ambientales de AMP de 2018-2019 en SIPA. Luego trabajé para la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) en Nueva York como asesor de asuntos humanitarios y más tarde como coordinador de cambio climático, reportando a la sede en Ginebra. Durante los últimos dos años, he sido oficial de asuntos ambientales en las Naciones Unidas, liderando la gestión ambiental en operaciones de mantenimiento de la paz y el apoyo a la sostenibilidad en el sistema de las Naciones Unidas.

¿Qué le hizo elegir el programa MPA-ESP de Columbia?

Quería un programa que me diera las herramientas que necesito para convertirme en un mejor profesional humanitario y de desarrollo. Tenía experiencia práctica, pero quería poder combinarla con una comprensión más profunda de las ciencias y la política ambientales, y explotar mi propia experiencia para pedir cambios en el espacio internacional. El programa ESP se destacó por su énfasis en la ciencia y la política. La forma en que fue diseñado como un programa de un año y tres semestres fue perfecta para mí, ya que quería volver a trabajar de inmediato. Lo más destacado fueron los espacios que brindó para la colaboración a través de talleres y capacitación sobre mensajes clave y la traducción de información compleja para tomadores de decisiones.

¿Puede describir un proyecto en el que utilizó las habilidades que aprendió en el programa ESP?

Inmediatamente después de graduarme, me uní a la Federación Internacional. Tuve la suerte de ser parte de las discusiones sobre medidas anticipatorias, basándose en mi trabajo anterior en el PMA. Ha sido sorprendente ver un progreso increíble en esto y, al mismo tiempo, darme cuenta de que he crecido como profesional, ahora armado con una comprensión y una apreciación matizadas de la ciencia y las políticas climáticas. No tenía experiencia en ciencias antes de SIPA, así que esa fue una gran habilidad. Trabajar en el espacio de la diplomacia humanitaria requería habilidades efectivas de comunicación y negociación y el programa ESP demostró ser una buena base de capacitación para esto.