Del espejismo de la sostenibilidad a la gestión de la sostenibilidad – El estado del planeta

Desde 2010, cuando escribí un libro llamado Gestión de la Sostenibilidad y dirigí el inicio del programa de Maestría en Gestión de la Sostenibilidad de Columbia, he visto la sostenibilidad como un principio fundamental de la gestión. He enseñado gestión y políticas ambientales desde principios de la década de 1980 y he dirigido un programa de AMP en ciencias y políticas ambientales desde 2002, pero me llevó unos 25 años hasta que vi que la protección ambiental se unía a la gestión organizacional y surgía como un principio de gestión. . Como recursos humanos, finanzas, contabilidad, marketing, medición del desempeño, planificación estratégica y gestión de operaciones, vi que la preocupación por el uso de los recursos por parte de una organización y el impacto que tiene en la comunidad que la rodea es fundamental para la estructura de costos y el modelo de negocios. de una organización. Inicialmente, la eficiencia energética parecía la fruta más fácil que valía la pena perseguir. Más tarde, la gestión del agua y los residuos se vio como lugares donde las organizaciones podían reducir costos y mejorar la calidad ambiental. En 2010, vi que los clientes y el personal se sentían atraídos por organizaciones que prestaban atención a su impacto ambiental. Las empresas han estado ganando dinero en una economía verde emergente debido a su atractivo para el mercado y su orientación a la misión.

Como estudiante de Gestión de Calidad Total, la idea de eliminar los desechos de las operaciones y centrar la atención analítica en proveedores y clientes parecía una precuela lógica de las preocupaciones por el desperdicio de recursos y el impacto ambiental. La tecnología de energía renovable y el almacenamiento en baterías parecían ser una forma clara de reducir los costos de energía y el impacto ambiental. Se estaba desarrollando el campo de la ecología industrial para convertir los residuos de producción en recursos para la producción. Finalmente, como los modelos climáticos de principios del siglo XX^th siglo resultó correcto al predecir el aumento del nivel del mar y el clima extremo, los inversionistas comenzaron a expresar preocupación por el impacto financiero del riesgo ambiental, y el campo de la gestión de la sostenibilidad evolucionó de las relaciones públicas del lavado verde a una parte integrada de la gestión organizacional de alta calidad. Los inversores empezaron a exigir datos sobre el riesgo medioambiental y las emisiones de gases de efecto invernadero. Las empresas han comenzado a producir informes anuales de sostenibilidad o a agregar estos factores a sus informes anuales a los accionistas.

Una pieza reciente en Wall Street Journal discutió esta evolución destacando el papel cambiante de los Directores de Sostenibilidad. Yusuf Khan, del WSJ, comienza el artículo relatando la trayectoria profesional de Sophia Mendelsohn, una de las primeras graduadas del programa de Maestría en Gestión de la Sostenibilidad de Columbia. Según Khan:

«Cuando Sophia Mendelsohn comenzó su carrera en sostenibilidad hace 20 años, sus amigos dejaban latas de cola vacías en su escritorio para reciclarlas y parte de su trabajo consistía en persuadir a la gente a imprimir en ambas caras de una hoja de papel. Ahora, Mendelsohn es el director de sostenibilidad del gigante del software. SAVIA y reporta directamente a su director ejecutivo, Christian Klein, quien trabaja en la estrategia a largo plazo de la compañía para el clima y la sostenibilidad. Los directores de sostenibilidad, que alguna vez fueron percibidos como hippies y amantes de los árboles, han visto evolucionar su papel desde una función de marketing trastienda hasta figuras clave en la operación y el crecimiento del negocio de una empresa. La demanda de los consumidores de que las empresas sean más sinceras sobre sus objetivos climáticos, una mayor regulación sobre sostenibilidad y el activismo de los accionistas han dado impulso a estos cambios”.

Durante varios años, Mendelsohn estuvo a cargo de la sostenibilidad en Jet Blue y fue un líder en el establecimiento de la profesión de gestión de la sostenibilidad. Durante la última década, muchos de nuestros graduados han asumido roles de liderazgo en sostenibilidad y he visto cómo la definición de gestión de la sostenibilidad se expande para incluir la gobernanza organizacional, la diversidad del personal y el impacto en la comunidad. Si bien mi interés personal sigue centrado en la sostenibilidad ambiental, lo que originalmente era todo el campo de la gestión de la sostenibilidad es ahora el subcampo central de la práctica de la gestión que se ha ampliado para incluir estos factores y los demás importantes.

El número de empresas privadas con directores de sostenibilidad está creciendo a medida que la gestión de la sostenibilidad se está convirtiendo en una parte más importante y plenamente integrada de la gestión corporativa. De nuevo, según el reciente informe de Yusuf Khan:

“Cerca de 183 empresas públicas en Estados Unidos emplean ahora a un CSO, frente a 29 en 2011, según un informe reciente del reclutador Weinreb Group. De ellos, más de tres cuartas partes forman parte del equipo directivo de la empresa, mientras que poco más de un tercio reportan directamente al director general. En Europa, las OSC son cada vez más comunes. En Alemania, por ejemplo, el 90% de las empresas tenían una función de CSO dedicada en 2022, según PricewaterhouseCoopers, y el 58% de las que cotizan en la bolsa DAX tenían mujeres jefas de sostenibilidad».

El crecimiento de la gestión de la sostenibilidad no se limita al sector privado. En virtud de una Orden Ejecutiva emitida por el presidente Biden, se creó la Oficina del Director Federal de Sostenibilidad dentro del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca. Según el sitio web federal de sostenibilidad:

«El presidente Biden ha encomendado al gobierno federal de los Estados Unidos que dé el ejemplo gestionando de manera sostenible su huella de más de 300.000 edificios, más de 600.000 vehículos y 650.000 millones de dólares gastados anualmente en bienes y servicios. El salio Orden Ejecutiva 14008 Durante su primera semana en el cargo, pidió al Gobierno Federal que alinee su gestión de propiedades y adquisiciones para apoyar una acción climática sólida al tiempo que crea nuevos empleos y cataliza las industrias de energía limpia del país. El 8 de diciembre de 2021, el presidente Biden firmó Orden Ejecutiva 14057 y sacó el suyo Plan Federal de Sostenibilidad, que ordena al gobierno federal lograr cero emisiones netas para 2050 mediante la transición de la infraestructura federal a vehículos de cero emisiones y edificios energéticamente eficientes, alimentados con electricidad libre de carbono. La Oficina del Director Federal de Sustentabilidad, que forma parte del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blancaestá liderando la implementación de la Orden Ejecutiva 14057 y ha publicado su Plan Federal de Sostenibilidad».

La Administración Biden ha pedido que cada agencia federal nombre un director de sostenibilidad con el objetivo de garantizar que las compras y operaciones de la agencia reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero y otros impactos ambientales. Más de 50 agencias han designado OSC. Dado el lento ritmo de la innovación en gestión en el gobierno federal, no me sorprende que sólo se haya logrado un pequeño progreso, como lo indica un cuadro de mando federal publicado por la Oficina Federal Principal de Sostenibilidad. Este informe proporciona datos sobre el progreso hasta la fecha. Por ejemplo, en el año fiscal 2021, el 2 % de las compras federales de vehículos fueron de cero emisiones y, para el año fiscal 2022, esta cifra había aumentado al 12 %. Esto significa que el 88% de los vehículos adquiridos por el gobierno federal estaban propulsados ​​por motores de combustión interna. Patético, pero menos patético que el año anterior con un 98%. Aún así, un viaje de mil millas comienza con un solo paso.

Las organizaciones sin fines de lucro, como universidades y hospitales, también están nombrando directores de sustentabilidad y, al igual que el gobierno, también tienen un historial mixto de éxito. En general, estamos viendo una adopción más rápida de la gestión de la sostenibilidad en el sector privado. Este tiende a ser el camino de la innovación gerencial en general: a menudo comienza en el sector privado, estimulado por la eficiencia y las demandas de los inversionistas, y disciplinado por procesos competitivos que separan los símbolos de la realidad.

Pero desde cualquier punto de vista, la visión de integrar las preocupaciones ambientales con la gestión rutinaria está empezando a convertirse en una realidad. La era simbólica del lavado verde está dando lugar a una comprensión generalizada de que la sostenibilidad ambiental no es una preocupación marginal sino un elemento más central de la gestión. En un planeta más poblado y económicamente desarrollado, nuestra población humana está exigiendo nuestros ecosistemas y recursos. Esos hechos de la vida económica están cambiando las estructuras de costos y haciendo que los recursos renovables sean más rentables. Tecnologías como la inteligencia artificial y la robótica están haciendo que la reutilización de recursos sea más práctica.

El desafío más visible para esta nueva corriente de innovación en gestión son los políticos científicamente analfabetos que ven el cambio climático como una «creencia» en lugar de un hecho científico y los ejecutivos de combustibles fósiles que creen que pueden proteger su moribunda industria de influencia política y dinero de campaña. La transición para abandonar los combustibles fósiles llevará décadas, pero está en marcha y es imparable. No está impulsado por una política climática o una ideología progresista sino por el cambio tecnológico y las fuerzas del mercado. La gestión de la sostenibilidad es simplemente una forma más sofisticada de gestión construida para adaptarse a las condiciones ambientales, sociales, económicas y tecnológicas de la economía moderna. A medida que se añadió la contabilidad en la década de 1930 y la medición del desempeño se agregó a la rutina de la gestión a fines de la década de 1920.^th siglo, la gestión de la sostenibilidad está en auge hoy en día. Es una respuesta a un entorno competitivo más complejo y está correlacionado con el éxito financiero. En las últimas dos décadas, hemos comenzado a pasar del espejismo de la sostenibilidad a la práctica operativa de la gestión de la sostenibilidad.

Los puntos de vista y opiniones expresados ​​aquí son los de los autores y no reflejan necesariamente la posición oficial de la Columbia Climate School, el Earth Institute o la Universidad de Columbia.