¿Cuál es la diferencia entre un Procedimiento Cosmético inofensivo y el veneno más mortal del mundo? ¡No hay ninguno!

Cada año se realizan millones de procedimientos de Botox®, normalmente en forma de inyecciones no invasivas. En muchos casos, estas inyecciones se utilizan con fines cosméticos, como eliminar las arrugas de la piel. También son habituales diversos usos terapéuticos, como el tratamiento de las migrañas e incluso la sudoración excesiva (hiperhidrosis). Claro que si tanta gente lo hace y tiene tantos beneficios el Botox® debe ser inofensivo, ¿no? Además, los procedimientos en sí se consideran bastante seguros; sin embargo, hay un secreto oscuro y mortal escondido en cada inyección.

¿Qué es la toxina botulínica?

Para entender qué es la toxina botulínica (BoNT; también conocida como la toxina detrás del Botox®), primero debes familiarizarte con el culpable responsable de su producción: un microorganismo. En concreto, la toxina botulínica es producida por Clostridium botulinum, un tipo de bacteria. Se trata de una bacteria anaeróbica grampositiva formadora de esporas que se puede encontrar prácticamente en cualquier parte del mundo y vive en el suelo en forma de esporas.

C. botulínico En sí mismo no es particularmente dañino. La toxina que produce, sin embargo, se considera la sustancia natural más mortífera del planeta. Esta toxina es la protagonista principal de una enfermedad devastadora conocida como botulismo, que afortunadamente no es muy común hoy en día.

Enfermedad del botulismo

Es posible que haya oído hablar del botulismo antes, ya que es un tipo de intoxicación que resulta de una conservación o enlatado inadecuado de los alimentos. También es la razón por la que la miel está marcada con una advertencia que dice que los niños menores de un año no pueden consumirla. Hoy en día, existen tres métodos principales de infección con C. botulínico: intestinal, por alimentos y a través de heridas infectadas.

El botulismo da mucho miedo debido a un síntoma atribuido: la parálisis. Al igual que su primo estrechamente relacionado, Clostridium tetani, el agente causante de la enfermedad del tétanos (que también causa parálisis), C. botulínico matando a sus víctimas de una manera drástica y eficiente. La mayoría de las personas afectadas que sucumben a la enfermedad mueren como resultado de insuficiencia respiratoria, ya que los músculos necesarios para respirar quedan paralizados. Pero, ¿cómo sucede esto exactamente?

Para que los músculos se contraigan, deben recibir una señal química de una neurona cercana, una célula que forma parte del sistema nervioso. Esta señal química se presenta en forma de un neurotransmisor llamado acetilcolina (ACh). La ACh sale de la neurona en un pequeño saco membranoso conocido como vesícula. Esta vesícula está destinada a realizar un corto viaje hasta una célula muscular, donde se abre y la ACh queda libre para unirse a los receptores que provocan la contracción. Cuando la toxina botulínica ingresa al cuerpo, ataca rápidamente las células nerviosas. Específicamente, imposibilita la formación de vesículas que contienen ACh, lo que en última instancia hace que la contracción muscular sea una tarea imposible. El resultado es una parálisis flácida descendente. Esto significa que la parálisis comienza con los músculos de la cara/cuello y avanza hacia abajo, y se caracteriza por músculos que cuelgan y no pueden moverse.

Hoy en día, aunque no es muy común, la enfermedad tiene un tratamiento eficaz. Debido a que los síntomas son causados ​​por una toxina y no por una bacteria que se divide activamente, los antibióticos generalmente no se usan para el tratamiento (aunque pueden ser necesarios en casos de botulismo por heridas, en el que una herida es colonizada por bacterias). En cambio, el tratamiento de elección es una antitoxina que neutraliza la toxina botulínica que circula activamente en la sangre, pero que aún no está unida. Los efectos del botulismo son técnicamente irreversibles, pero esto no significa que un individuo afectado quedará paralizado para siempre. Poco a poco, los nervios se curarán de los efectos de la toxina, pero este es un proceso muy lento que puede llevar varios meses. Durante esos meses, dependiendo de cuánto avance la enfermedad, es probable que las personas afectadas necesiten terapia de apoyo.

Historia del botulismo

Los orígenes de la enfermedad se remontan a mediados de la década de 1730, cuando comenzó a asociarse con el consumo de embutidos. De hecho, el nombre «botulismo» proviene de la palabra latina para salchicha: «botulus». En ese momento, la gente no era consciente de las consecuencias de las técnicas inadecuadas de enlatado o preparación de alimentos, por lo que el botulismo transmitido por los alimentos se extendía desenfrenadamente entre la población.

El brote más reciente de la enfermedad que llamó la atención ocurrió en 2015 en Ohio en una comida compartida en la iglesia. Este brote, el mayor en casi 40 años, afectó a 29 personas y provocó una muerte. La culpable fue una ensalada de patatas mal preparada, que sirvió como claro recordatorio de lo peligrosa que era. C. botulínico realmente podría serlo.

Hoy en día, la gran mayoría de los casos de botulismo se transmiten por vía intestinal y no por los alimentos. Estos casos suelen ser el resultado del consumo de miel por parte de niños menores de un año, que abunda en C. botulínico esporas. Por esta razón, el botulismo intestinal también se conoce comúnmente como botulismo infantil. Las personas mayores normalmente pueden comer miel sin ningún problema, ya que las bacterias que viven en nuestro sistema digestivo superan a la miel. C. botulínico esporas, que nunca germinan. Sin embargo, dado que el sistema digestivo infantil está subdesarrollado, es mucho más fácil C. botulínico colonizar los intestinos y causar enfermedades.

¿Qué tiene esto que ver con el Bótox?

Aunque sólo se necesita una pequeña cantidad de toxina botulínica para matar a una persona, miles de personas reciben cada año inyecciones de Botox®, que contienen BoNT. Cuando se utiliza con fines cosméticos o terapéuticos, la toxina está altamente regulada mediante esterilización/dilución y se administra en dosis extremadamente pequeñas. Debido a que la toxina actúa impidiendo que las señales nerviosas (neurotransmisores) lleguen a los músculos, Botox® se usa para tratar problemas relacionados con la contracción muscular. Esto es especialmente útil para personas con dolores musculares crónicos, ya que hace que estos músculos se relajen.

Lo más habitual es que el Botox® se asocie con la cosmética y la eliminación de las arrugas. Funciona muy bien para las arrugas dinámicas, causadas por el movimiento muscular, como las líneas de la sonrisa y las arrugas de la frente. Sin embargo, las inyecciones no funcionan tanto cuando se trata de arrugas estáticas o simplemente de la piel flácida que suele aparecer con la edad. Debido a que la toxina inyectada paraliza los músculos en el lugar de la inyección, como en la frente, por ejemplo, las arrugas asociadas con el movimiento en esa área ya no aparecerán. Los efectos del Botox® duran unos meses, pero debido a que los nervios eventualmente sanan (como en la enfermedad del botulismo), las inyecciones deben ser continuas para que dure el resultado deseado.

Una preocupación que surge a menudo en la discusión sobre Botox® es si alguien alguna vez ha contraído botulismo al recibir una inyección. La respuesta no está clara, ya que las empresas de marketing suelen afirmar que el procedimiento es inofensivo el 100% de las veces, excepto por el dolor en el lugar de la inyección. Por otro lado, en un estudio realizado en 2018 se identificaron 86 casos de botulismo que se atribuyeron a las inyecciones de Botox®. Los pacientes observados presentaron síntomas tempranos de enfermedad de botulismo y respondieron bien al tratamiento con antitoxina BoNT. Ninguno de los pacientes desarrolló complicaciones graves o problemas respiratorios, pero también fueron tratados rápidamente con antitoxina.

La gran mayoría de las inyecciones de Botox® son muy seguras y los casos de botulismo son extremadamente raros hoy en día (<1000 casos en todo el mundo). Es importante señalar, sin embargo, que C. botulínico Actualmente se considera una importante amenaza de bioterrorismo debido a la naturaleza mortal de su toxina. Al menos, la preocupación por contraer la enfermedad por un procedimiento cosmético es mínima.

The post ¿Cuál es la diferencia entre un procedimiento cosmético inofensivo y el veneno más mortal del mundo? ¡No hay! apareció por primera vez en el Consejo Científico de Illinois.

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