Cortejando el silencio: el alcance del uso indebido de cargos económicos contra periodistas resaltado en 8 estudios de caso globales

Arriba: Los ocho casos revisados ​​incluyen: Abzas Media (Azerbaiyán); El Faro (San Salvador); Erick Cabendera (Tanzania); Jimmy Lai (Hong Kong); José Rubén Zamora (Guatemala); María Ressa y Rappler (Filipinas); Noticias Haga clic (India) y Nika Gvaramiá en Georgia.

‘En un número cada vez mayor de países, las restricciones a la financiación de los medios son tan altas que el negocio de gestionar un medio independiente está efectivamente criminalizado.
Esto obliga a los periodistas y medios de comunicación al exilio.‘- Edward Pittman
Coautor: Mal uso de pagos económicos para silenciar, amenazar y atacar a la prensa

Armando la ley: ataques a la libertad de prensa, publicado por La Fundación Thomson Reuters destacó el año pasado «una ola global de amenazas legales contra periodistas, diseñadas para sofocar narrativas y debates públicos no deseados».

Armar la ley describió ocho categorías de amenazas legales a periodistas de todo el mundo, algunas en forma de nuevas leyes.

Ahora, un nuevo informe de WAN-IFRA y el SIP, Uso indebido de acusaciones económicas para silenciar, amenazar y atacar a la prensa. se centra en una sola categoría (acusaciones de delitos financieros abusivos) para resaltar el alcance generalizado y el impacto dañino de esta práctica creciente en todo el mundo.

El informe se presentará en la reunión de WAN-IFRA Cumbre de redacción 2024 hoy, 23 de octubre, en una mesa redonda homónima: Mal uso de los pagos económicos para silenciar, amenazar y atacar a la prensa, moderada por un periodista independiente y miembro de la junta directiva de RSF Suisse, Andrea Kučera.

El informe, escrito por Elisa Juega y Edward Pittmanrevisa 8 casos de periodistas y medios de comunicación para mostrar hasta qué punto las acusaciones de delitos financieros -que incluyen evasión fiscal, lavado de dinero, extorsión, chantaje, financiación del terrorismo, fraude, abuso y fondos extranjeros que reciben ilegalmente-.

«Nuestra investigación muestra cómo el mal uso y abuso de los delitos financieros dirigidos a periodistas y medios de comunicación es un fenómeno creciente en todas las regiones. En un número cada vez mayor de países, las restricciones a la financiación de los medios son tan altas que el negocio de gestionar un medio independiente está efectivamente criminalizado. Esto obliga a los periodistas y a los medios en el exilio», señala Pittman.

Los métodos utilizados apuntan a un manual autocrático compartido: «En muchos casos, varios gobiernos utilizan las mismas herramientas utilizadas para luchar contra la corrupción para atacar a los periodistas que intentan exponer la corrupción», añade Pittman.

Estrategias duales y patrones comunes

El informe señala una «doble estrategia» en todos los casos: atacar tanto la reputación como la viabilidad financiera del periodista o medio de comunicación.

«Existe un patrón inquietante de uso indebido de las leyes financieras para silenciar a los periodistas: en muchos casos el objetivo es destruir la reputación y la credibilidad de los periodistas y de los medios de comunicación calificándolos de «corruptos», explica Jueega.

«Las acusaciones de blanqueo de dinero, fraude o evasión fiscal suelen acabar en penas de prisión. Esto envía un efecto paralizador a los medios de comunicación en general y a la comunidad periodística».

Además, pocos medios de comunicación pueden afrontar el coste de luchar contra la ley económica, afirma Juega: «La defensa de acusaciones tan complejas y a veces opacas es muy cara para los periodistas y los medios de comunicación, y muchos no tienen acceso a una defensa jurídica adecuada. Cuando lo han hecho, con demasiada frecuencia los abogados también son perseguidos».

La revisión identificó las siguientes tendencias clave:

• La amenaza de prisión que plantean esos cargos económicos tiene un fuerte efecto paralizador en la comunidad de medios del país y de todo el mundo.
• Como los cargos financieros corresponden al derecho penal, muchos procesamientos resultan en detenciones preventivas prolongadas, penas de prisión y multas cuantiosas. Las consecuencias también incluyen el exilio del personal, pérdidas o ruina financiera y el cierre de las operaciones de los medios.
• Durante la investigación penal y el juicio, a los periodistas y operadores de medios se les puede negar el acceso a cuentas bancarias y congelar sus activos, lo que perturba sus finanzas.
• La defensa legal contra estos cargos es costosa y requiere acceso a abogados penales y fiscales, expertos en contabilidad y otros conocimientos legales a los que los periodistas y medios de comunicación no tienen fácil acceso.
• A menudo, los medios de comunicación y los periodistas confían en la buena voluntad y/o el compromiso con las libertades de los abogados y las firmas contables con las que trabajan, pero los abogados que defienden casos como este son cada vez más atacados.
• La narrativa detrás de tales acusaciones tiene como objetivo tildar a los periodistas de criminales, erosionar el apoyo público y atacar la reputación del periodista o de los medios.

Lea el informe completo aquí.