«Corre» en la dirección equivocada el descubrimiento de 3 estrellas intrusivas en la Vía Láctea

Los científicos han descubierto 3 de las estrellas más antiguas del universo, de 13 mil millones de años, que se encuentran en las afueras de la Vía Láctea, en la dirección equivocada (movimiento retrógrado) a cientos de miles de kilómetros por hora.

Aunque vibrantes para su edad, las tres estrellas son tan antiguas que se remontan a la formación de las primeras galaxias, entre uno y dos mil millones de años después del Big Bang.

Sorprendentemente, no fueron observados en los confines del universo por el telescopio espacial James Webb. En cambio, un equipo que incluye estudiantes universitarios del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) lo encontró en datos de archivo.

Los científicos descubrieron estas estrellas, a las que llamaron SASS, abreviatura de Small Accreted Stellar System, en el halo de la Vía Láctea, una nube difusa de estrellas, gas y polvo que conecta toda nuestra galaxia.

Basándose en sus análisis, los científicos creen que estas estrellas se formaron hace entre 12 y 13 mil millones de años, es decir, en el momento en que se formaron las primeras galaxias, que tienen 13,8 mil millones de años.

Su edad significa que proporciona una vía completamente nueva para la investigación científica y puede arrojar luz sobre la evolución de algunas galaxias primitivas.

Los científicos del MIT llamaron a las estrellas «pequeñas estrellas que se acumulan en un sistema estelar (SASS)» porque creen que cada una de ellas perteneció alguna vez a una pequeña galaxia primitiva.

Es posible que estas galaxias anfitrionas fueran finalmente absorbidas por la Vía Láctea, que se sabe que se tragó galaxias enteras durante su existencia.

Básicamente, estas estrellas son restos de galaxias antiguas que orbitan alrededor de los bordes de la Vía Láctea. Es posible que haya mucha otra información que aún no se haya descubierto.

«Estas estrellas más antiguas deben existir, dado lo que sabemos sobre la formación de galaxias», explicó Anna Friebel, profesora de física en el MIT, en un comunicado de prensa. «Son parte de nuestro árbol genealógico cósmico». «Ahora tenemos una nueva forma de encontrarlos», añadió.

Las nuevas estrellas fueron descubiertas durante un proyecto de estudio en el Instituto Tecnológico de Massachusetts llamado 8.S30 bajo la supervisión del Dr. Frebel, que comenzó en el otoño de 2022.

Los estudiantes tuvieron la tarea de aprender técnicas antiguas de análisis de estrellas y luego aplicarlas a estrellas que nunca antes habían sido examinadas. Se revisan los datos de archivo de estrellas del telescopio Magellan-Clay de 6,5 metros en el Observatorio Las Campanas.

El equipo de científicos pretende ahora descubrir más estrellas SASS similares. Al hacerlo, creen que pueden arrojar nueva luz sobre las galaxias enanas ligeras.

Aunque las estrellas SASS ahora forman parte de la Vía Láctea, alguna vez pertenecieron a galaxias enanas primitivas. Como tal, puede enseñar a muchos científicos sobre la evolución de galaxias enanas extremadamente ligeras, que se cree que son una de las galaxias más antiguas del universo, pero cuya penumbra las hace indetectables.

«Ahora podemos buscar más análogos en la Vía Láctea, que son mucho más brillantes, y estudiar su evolución química sin tener que perseguir estas estrellas tan débiles», dijo Friebel en un comunicado del MIT.

El origen de las estrellas como parte de las galaxias devoradas por la Vía Láctea se reveló no sólo por su composición pobre en metales, sino también por el hecho de que giran en una dirección diferente a la del disco principal de la Vía Láctea, y la mayor parte de su halo. Las estrellas también mostraron ángulos aleatorios y trayectorias extrañas que persistieron durante miles de millones de años.

«Están huyendo», explica Friebel. «Curiosamente, todos son muy rápidos – cientos de kilómetros por segundo – y se mueven con movimiento retrógrado (que es el movimiento orbital o de rotación de un objeto en la dirección opuesta a la rotación de su cuerpo primario, que forma el cuerpo central). ). No sabemos por qué sucede esto». .

Los científicos publicaron detalles de sus hallazgos en un nuevo artículo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.