Consejos para reconocer, vivir con y prevenir la fibrilación auricular (AFib)

La fibrilación auricular, o AFib, es un ritmo cardíaco rápido e irregular que, si no se trata, puede provocar coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca.

Es el tipo más común de arritmia, una afección potencialmente grave en la que el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o irregularmente.

La electrofisióloga de RUSH, Erica Engelstein, MD, que se especializa en el tratamiento de trastornos del ritmo cardíaco, comparte cinco datos sobre la AFib, incluidos consejos para prevenir o ayudar a controlar esta afección que afecta al menos a 2,7 millones de estadounidenses.

1. Puedes tener fibrilación auricular y ni siquiera sentir ningún síntoma

«Los síntomas de la fibrilación auricular pueden resultar atemorizantes y debilitantes, o simplemente leves», dice Engelstein. Estos síntomas pueden incluir:

palpitaciones

Una sensación retumbante o galopante en el pecho.

Mareado

Dificultad para respirar

fatiga extrema

Dolor en el pecho

Pero algunos episodios de AFib no causan síntomas.

“Aproximadamente la mitad de los pacientes no sienten estos síntomas iniciales, pero desarrollan otros síntomas al cabo de días o semanas, como sensación de cansancio, dificultad para respirar con el esfuerzo, falta de energía o hinchazón de los pies.

Estos síntomas tardíos están relacionados con la insuficiencia cardíaca congestiva como resultado de la frecuencia y el ritmo cardíacos anormales. Un pequeño subconjunto de pacientes no desarrolla síntomas incluso años después de sufrir fibrilación auricular”, afirma Engelstein.

Por eso es tan importante realizar visitas periódicas a su proveedor de atención primaria y consultar a un especialista si le han diagnosticado.

2. La fibrilación auricular causa hasta uno de cada cuatro accidentes cerebrovasculares, y son más graves

La AFib es la culpable de una asombrosa cantidad de accidentes cerebrovasculares. Esto se debe a que puede hacer que la sangre se acumule en las cámaras superiores del corazón y forme coágulos, que pueden viajar al cerebro, bloqueando el flujo sanguíneo y provocando un derrame cerebral.

«Las personas con fibrilación auricular tienen generalmente cinco veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral, aunque el riesgo individual puede variar entre menos del uno por ciento y el 20 por ciento dependiendo de la presencia de ciertos factores de riesgo adicionales», dice Engelstein.

El riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular relacionado con la AFib también aumenta con la edad.

«Los accidentes cerebrovasculares debidos a la AFib tienden a ser más graves, con más daño cerebral y peores efectos a largo plazo», dice Engelstein.

«La gran mayoría de los accidentes cerebrovasculares relacionados con la AFib se pueden prevenir con anticoagulantes o procedimientos especiales que conectan el apéndice auricular izquierdo de donde provienen la mayoría de los accidentes cerebrovasculares».

3. Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudarlo a prevenir la fibrilación auricular o controlar los factores de riesgo

Algunos factores de riesgo de AFib están fuera de su control, como la edad, el sexo o la genética. Especialmente la edad puede aumentar el riesgo incluso en las personas más sanas.

«Afortunadamente, la mayoría de los factores de riesgo de AFib se pueden controlar, ya sea con medicamentos o cambios en el estilo de vida», dice Engelstein.

Los factores de riesgo de AFib que puede controlar con cambios en el estilo de vida y medicamentos incluyen obesidad, apnea del sueño, diabetes, presión arterial alta, enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad de las válvulas cardíacas, enfermedad cardíaca de la tiroides, consumo de alcohol y falta de ejercicio.

A continuación se ofrecen algunos consejos que le ayudarán a controlar los factores de riesgo de AFib:

Hacer ejercicio regularmente. «Mientras el ritmo cardíaco esté bien controlado, los pacientes con fibrilación auricular deben hacer ejercicio al menos 30 minutos al día, cinco veces a la semana», afirma Engelstein. «Es una buena idea controlar su frecuencia cardíaca durante el ejercicio para no exceder la frecuencia cardíaca fisiológica».

Come sano y mantén un peso saludable. Una dieta diseñada para personas con enfermedades cardíacas puede resultar útil para las personas con AFib. La Asociación Estadounidense del Corazón sugiere centrar su dieta en frutas y verduras e incluir alimentos bajos en sodio.

Controle su consumo de alcohol. “Probablemente no exista una cantidad segura de alcohol cuando se trata de AFib; aunque algunas personas son más sensibles que otras», afirma Engelstein. «En un gran estudio, se demostró que consumir un vaso de alcohol al día aumenta el riesgo de desarrollar AFib en un 16 por ciento».

Manejar otras condiciones de salud. Habla con tu médico sobre medicamentos y otros tratamientos para factores de riesgo como apnea del sueño, presión arterial alta y diabetes, entre otros.

Deja de fumar. Fumar tiene efectos tóxicos en todos los aspectos del corazón, incluido el ritmo. Hable con su médico sobre formas de dejar de fumar.

Manejar los niveles de estrés. «Aunque el estrés no causa directamente la FA, puede influir en afecciones como la presión arterial y la diabetes, lo que a su vez puede aumentar el riesgo», dice Engelstein. «Por otro lado, se ha demostrado que el yoga, la meditación y otros medios para reducir el estrés pueden reducir el riesgo de recurrencia en pacientes que entran y salen de AFib».

4. Las opciones de tratamiento han avanzado mucho y continúan mejorando

«El tratamiento de la fibrilación auricular ha evolucionado rápidamente durante las últimas dos décadas», afirma Engelstein.

«El tratamiento más eficaz es la ablación con catéter, un procedimiento mínimamente invasivo que se realiza en el mismo día y que trata la fuente de AFib en la cámara superior izquierda del corazón».

En los mejores resultados, la ablación puede reducir el tiempo que una persona sufre fibrilación auricular en más del 98%.

“Los catéteres, las fuentes de energía y las técnicas de imagen más nuevos han hecho que este procedimiento sea más seguro y eficaz. Si este tratamiento se puede realizar a tiempo, puede detener la progresión de la enfermedad cardíaca relacionada con la AFib».

Medicamentos como los anticoagulantes (para prevenir accidentes cerebrovasculares) también se han vuelto más eficaces y manejables, y ya no requieren restricciones dietéticas ni controles frecuentes ni ajustes de dosis.

«Se siguen utilizando fármacos antiarrítmicos específicos como terapia complementaria para la fibrilación auricular y para controlar la frecuencia cardíaca», afirma Engelstein.

Pero es posible que algunas personas con fibrilación auricular no puedan tomar anticoagulantes, en particular aquellas con antecedentes de hemorragia interna o caídas frecuentes.

Una alternativa es el implante WATCHMAN, un procedimiento único y mínimamente invasivo para cerrar la orejuela auricular izquierda, un pequeño saco conectado a la cámara superior izquierda del corazón donde se forman los coágulos.

Los tratamientos continúan mejorando y muchos pacientes que experimentan AFib pueden controlar la afección hasta el punto de poder vivir sus vidas al máximo con pocas limitaciones o restricciones.

«Igualmente importante para prevenir la progresión de la AFib es el manejo de los factores de riesgo, si están presentes», dice Engelstein.

5. Tu reloj inteligente o dispositivo puede ayudarte a detectar AFib

Si tienes un Apple Watch, Fitbit u otro dispositivo que controle tu frecuencia cardíaca, puede ayudarte a detectar un ritmo cardíaco anormal.

Si bien no puede diagnosticar su AFib, la detección de una arritmia puede ser la primera señal de que necesita consultar a un médico.

«Los relojes inteligentes que detectan de forma fiable la fibrilación auricular suponen un punto de inflexión en el tratamiento de los pacientes con fibrilación auricular», afirma Engelstein.

“Son importantes en el diagnóstico inicial en pacientes que no presentan síntomas. También son importantes en el seguimiento a largo plazo de los pacientes para detectar recurrencias y evaluar el efecto del tratamiento».

Si utiliza un dispositivo portátil que pueda controlar su frecuencia cardíaca, asegúrese de buscar cualquier anomalía e informarla a su médico.

Escrito por Mike Clark.

Si le preocupa la salud del corazón, lea los estudios que demuestran que la vitamina K ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas en un tercio y que un año de ejercicio revierte la insuficiencia cardíaca, lo cual es preocupante.

Para obtener más información sobre la salud del corazón, consulte estudios recientes sobre suplementos que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares y los resultados que muestran que este ingrediente alimentario puede aumentar considerablemente el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca.