Conoce el camarón de agua dulce más grande del mundo

Esta historia es parte de una serie diseñada para presentar las perspectivas de los ex alumnos de la National Geographic Society y el programa global de extensión juvenil de The Nature Conservancy. Cada autor invitado es un líder emergente en conservación y narración.

¿Me creerías si te dijera que existen camarones que pueden pesar hasta 6 kilogramos? ¡Bueno, es verdad! Nada en las frescas aguas de Tasmania. Desafortunadamente, hay procesos involucrados mucho más grandes que los del camarón, lo que significa que el camarón enfrenta un futuro incierto.

Es pleno verano en Tasmania, quizás la mejor época para visitarla. Increíbles cadenas montañosas, bosques y ríos cristalinos cubren vastas áreas de la isla. Estas áreas están compuestas de exuberante vegetación y árboles imponentes que crean una atmósfera vigorizante y serena. Es caluroso y seco, con temperaturas que oscilan entre 20 y 24 grados centígrados aproximadamente. Un paraíso perfecto para muchas especies únicas.

Cuando llegué a Tasmania, también era verano, alrededor de febrero, y comencé un curso de licenciatura en zoología. Siempre me ha fascinado el mundo natural, ya sean los insectos de mi jardín o la vida marina que fluiría por el canal en casa de mi Nana.

Estas criaturas siempre me han intrigado. ¡Y qué mejor manera de aprender sobre ellos que con un título en zoología! Pero una criatura en particular me llamó la atención, y fue a partir de la investigación que había realizado en la universidad. Entonces, cuando surgió la oportunidad de participar en una pasantía externa de agua dulce con Paragon One, The Nature Conservancy y National Geographic Society, me sentí extraordinariamente emocionado.

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Fue gracias a esta oportunidad que pude hacer mi propia investigación sobre cuestiones de agua dulce. Esta investigación se centró en un área entre tres y cuatro horas al norte de donde estaba basado: en los arroyos y ríos oscuros y frescos de la parte norte de Tasmania.

Aquí, las densas marquesinas de vegetación proporcionan una capa de sombra que, en última instancia, significa temperaturas del agua más frías. Dentro del agua hay tallos y ramas que caen del dosel y comienzan a pudrirse. Ocupando esta vegetación en descomposición se encuentran los cangrejos de río gigantes de Tasmania.

Son criaturas de aspecto extraño que forman un grupo de organismos llamados crustáceos. Estos camarones no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. ¡Definitivamente nunca los había visto en la canaleta del patio trasero de Nana’s!

Camarones en crecimiento

A medida que maduran, los camarones jóvenes intentan encontrar áreas con mucho musgo y rocas, las condiciones perfectas para refugiarse y protegerse. Aquí están lejos de los ojos de los peces o de los ornitorrincos, depredadores que comen pequeños camarones si se presenta la oportunidad.

Los pequeños camarones utilizan los agujeros entre las rocas a modo de comedor para consumir una dieta preferentemente rica en productos animales. Utilizan sus garras para triturar los alimentos para poder consumirlos y utilizan la energía que les proporciona el alimento para crecer lentamente. Con el tiempo crecen hasta pesar hasta 6 kilogramos.

El crecimiento es un proceso lento, pero una vez crecidos, los adultos varían en color del azul al marrón. Ahora consumen una dieta mucho más variable que incluye madera en descomposición, insectos, hojas y algunos animales pequeños y peces.

Esto proporciona un servicio al ecosistema más amplio. Los cangrejos de río ayudan a controlar las poblaciones de los animales que consumen. Los cangrejos de río también ayudan al ecosistema en general al triturar las hojas, lo que ayuda a reciclar los nutrientes y la materia orgánica.

Tamaño más pequeño, aguas turbulentas: ¿qué nos depara el futuro?

Los cangrejos de río viven en ríos y arroyos de Tasmania, una isla de 320 kilómetros de ancho. Esta isla es el hogar de muchas otras especies que tienen sus vidas para vivir. Como uno de los muchos individuos que cruzaban la isla, mi investigación ahora se centraba en por qué la población de camarones había disminuido tan drásticamente.

La literatura sugería que los cangrejos de río estaban en peligro o eran vulnerables. ¿Pero por qué? La respuesta no es sencilla. Pero en general se pueden responder con dos palabras: pesca y perturbación.

Cuando pienso en lugares para explorar en la naturaleza, sé que prefiero áreas en perfectas condiciones. El ambiente vigorizante y sereno sigue intacto y hay muy poca basura y ruido. Bueno, aparte del susurro del árbol o la alegre melodía del canto de los pájaros.

Lo mismo ocurre con los camarones; también prefiere sitios tranquilos. No hay sedimento que llene sus hogares en las rocas, los árboles y la vegetación están ahí para crear sombra y refugio, y el agua es tranquila y pacífica para que los pequeños camarones crezcan en ella.

Siempre había pensado que alterar el ecosistema es malo. Pero este no es necesariamente el caso. En algunos casos, el trastorno produce algún beneficio.

Los elefantes abrirán el dosel y perturbarán el suelo, lo que a su vez creará oportunidades para el reclutamiento de nuevas especies. Los castores alteran drásticamente los hábitats forestales mediante la construcción de represas. Se puede decir que son perturbaciones que, en última instancia, benefician al ecosistema.

Desafortunadamente, las perturbaciones que ocurren cerca de los hábitats del camarón son menos beneficiosas. De hecho, el aumento de la escorrentía y la sedimentación de procesos como la agricultura y la ganadería llenan las cavidades que utilizan los pequeños camarones con sedimentos y limo. Y los camarones no tienen dónde esconderse.

Además, también se pescaban camarones. Ahora pescar no es malo, al contrario os animo a pescar. Pero debe hacerse de forma sostenible.

La pesca sostenible se realiza a un ritmo que permite que la población de camarones vuelva a crecer. Dado que los camarones tienen una tasa de crecimiento lenta, es más fácil decirlo que hacerlo. Lamentablemente, una tasa de crecimiento lenta significa que se exacerban los efectos de amenazas potenciales como la pesca. La pesca insostenible también ha contribuido a que el tamaño del camarón sea cada vez menor. Hoy en día es poco probable que se vean camarones de más de 2 a 3 kilogramos.

Desafortunadamente, estas amenazas juntas han significado que la población de camarón haya disminuido drásticamente. Y si bien puede quedar un largo camino por recorrer en términos de prevenir una mayor disminución de la especie, hay algo de esperanza.

¡Lo más obvio es que existen elementos externos como el que estaba completando! Su objetivo es educar a jóvenes como yo sobre estos temas y guiarnos en la investigación y búsqueda de soluciones a los problemas del agua dulce. ¡Lo cual es fantástico!

Los problemas del agua dulce necesitan más investigación y concienciación. Existen organizaciones que investigan y restauran el hábitat de las especies y aplican medidas para protegerlas de una mayor disminución.

También hay muchas formas en las que puedes ayudar, incluida la creación de conciencia sobre el langostino gigante de agua dulce de Tasmania. Te animo, lector, a que les cuentes a tus amigos y familiares sobre esta especie. También te animo, si alguna vez estás en Tasmania (un gran lugar para visitar para los amantes de la naturaleza), a buscar formas de ayudar a estas criaturas. El voluntariado es un gran lugar para comenzar. ¡O investiga las especies por ti mismo y aprende más sobre ellas! O tal vez se sienta inspirado a completar una pasantía usted mismo.

Terminé la pasantía y tuve la increíble oportunidad de presentar mi investigación a un panel de expertos, así como compartir esta información con mis compañeros externos y ahora con usted, el lector. Este intercambio de información puede ser la clave para proteger la especie para las generaciones futuras.

Descubra el trabajo de conservación de otros amantes de la naturaleza de Colombia, las Maldivas y los Estados Unidos en la revista Nature Conservancy.