Cómo las alertas de salud por calor ayudan a mantener seguros a los vulnerables este verano – Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido

El sol brilla y la mayoría de nosotros estaremos felices de ver la llegada de un clima más cálido y seco después del verano húmedo y fresco que hemos tenido hasta ahora. Las temperaturas más altas de esta semana han dado lugar a una advertencia amarilla de calor para la salud, emitida para Inglaterra por la Oficina Meteorológica y la UKHSA. Si bien algunos pueden cuestionar la necesidad de tales advertencias, es crucial comprender las importantes implicaciones para la salud que acompañan a los cambios de temperatura.

Durante la última década, Inglaterra ha experimentado un aumento en la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor. La perspectiva alguna vez impensable de un día de 40°C en el Reino Unido se ha convertido en realidad en el verano de 2022, un crudo recordatorio de nuestro clima cambiante. Junto con este cambio, hemos observado un aumento constante en los impactos en la salud asociados con el calor, particularmente en las muertes relacionadas con el calor.

Dado que las alertas meteorológicas y de salud advierten sobre los impactos en la salud que pueden aparecer como resultado del clima, son particularmente útiles para el sector de atención sanitaria y social y los socorristas, así como para los miembros del público que pertenecen a un grupo de mayor riesgo, o conozco a alguien que lo haga.

Aumento de las temperaturas y muertes relacionadas con el calor

El informe anual de mortalidad por calor de la UKHSA, que comenzó en 2016, revela una tendencia preocupante. El verano de 2022, en el que se registraron temperaturas récord, también registró el mayor número de muertes relacionadas con el calor. Aunque 2023 fue comparativamente más frío, aún experimentamos cinco episodios de calor (2 de color ámbar y 3 de color amarillo), que provocaron más de 2000 muertes relacionadas con el calor. Las muertes relacionadas con el calor se calculan como el número de muertes «excesivas» que ocurren en los días calurosos en comparación con los días normales de verano.

En particular, se produjo una mortalidad significativa incluso durante los períodos en los que se emitieron advertencias sanitarias amarillas por calor. De hecho, si miramos el número promedio de muertes por día durante los episodios de calor, el número más alto durante el verano de 2023 se produjo durante la Advertencia Amarilla de Calor-Salud a principios de agosto. Esto pone de relieve la importancia de tomar medidas para proteger a los más vulnerables, incluso cuando se emiten alertas amarillas.

Como se observó en años anteriores, la mayoría de las muertes relacionadas con el calor en 2023 ocurrieron en grupos de mayor edad, particularmente entre personas mayores de 75 años. Durante el verano, hubo importantes muertes relacionadas con el calor en todas las regiones inglesas excepto en el este de Inglaterra y el noreste. Al ajustar por el tamaño de la población, la región sureste tuvo la tasa de mortalidad relacionada con el calor más alta.

¿Quién está en riesgo y cómo afecta el calor a la salud?

Las personas mayores, los bebés y los niños pequeños tienen más probabilidades de enfermarse debido al clima cálido porque sus cuerpos son menos capaces de regular la temperatura. Las temperaturas más altas también pueden aumentar el riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, problemas pulmonares y otras enfermedades.

Las personas con afecciones médicas subyacentes, problemas graves de salud mental y quienes experimentan adicción al alcohol o las drogas también son vulnerables. Además, las personas sin hogar o que viven en viviendas inadecuadas enfrentan mayores riesgos durante las olas de calor. Nuestra guía Beat the Heat incluye una lista completa de personas con mayor riesgo de sufrir un golpe de calor.

¿Cómo podemos protegernos a nosotros mismos y a los demás?

1. Manténgase informado: Regístrese para recibir alertas meteorológicas y de salud por correo electrónico para mantenerse actualizado sobre riesgos potenciales.
2. Tenga cuidado con las personas vulnerables: controle a los vecinos de edad avanzada, a los que viven solos o a las personas con problemas de salud subyacentes.
3. Manténgase fresco: cierre las cortinas en las habitaciones que dan al sol. Abra las ventanas cuando el aire se sienta más fresco afuera que adentro, por ejemplo por la noche, e intente que el aire fluya por su casa.
4. Manténgase hidratado: beba muchos líquidos y evite el consumo excesivo de alcohol.
5. Tenga cuidado con el sol: trate de evitar la exposición al sol entre las 11 a.m. y las 3 p.m. cuando los rayos UV son más fuertes, y tenga cuidado con el esfuerzo físico. Si debes salir, busca la sombra, usa un sombrero de ala ancha y aplícate protector solar.
6. Planifique con anticipación: asegúrese de que los refrigeradores, congeladores y ventiladores funcionen correctamente. Compruebe que los medicamentos se puedan almacenar a la temperatura correcta.
7. Viaje con seguridad: si viaja, lleve agua y nunca deje a nadie (especialmente bebés, niños pequeños o mascotas) en un vehículo cerrado y estacionado.
8. Sea seguro en el agua: siga los consejos de seguridad locales si va a entrar al agua para refrescarse.

Si bien muchos de nosotros damos la bienvenida al calor del verano, es esencial reconocer y mitigar los riesgos asociados con las altas temperaturas. A medida que seguimos enfrentando las realidades del cambio climático, mantenerse informado y preparado para eventos climáticos extremos se vuelve cada vez más importante.

Si tomamos precauciones sencillas y nos cuidamos unos a otros, podemos garantizar que todos disfruten del clima soleado de forma segura.