Cómo el alcohol afecta la salud intestinal

Tina Aswani-Omprakash recuerda vívidamente el día que la hizo dejar de beber para siempre.

Su síndrome inflamatorio intestinal (SII) había estado en remisión durante dos meses y sentía que su vida había vuelto a la normalidad. Pero eso no duró mucho. En una actividad laboral, después de solo unos tragos, comenzó a sentirse mal y luego comenzó a vomitar con tanta violencia que una amiga la llevó a emergencias. Cuando la neoyorquina de 23 años le preguntó a su médico sobre la experiencia, él le sugirió que dejara de beber si eso empeoraba sus síntomas. Queriendo proteger su salud, decidió dejarlo por completo.

Pero para una persona de veintitantos años que trabajaba en un trabajo de alta presión que requería mucha socialización con los clientes, era difícil. «Más allá de un diagnóstico de enfermedad de por vida de 22 años, no podía hacer ninguna de las cosas que me permitían llevarme bien con mis amigos, colegas y clientes», dice Aswani-Omprakash, que ahora tiene 40 años. Amigos, citas y compañeros de trabajo a veces la miraban como si tuviera «nueve cabezas», dice, cuando no estaba pidiendo una bebida.

«Al principio no lo llevaba bien», dice Aswani-Omprakash. “Pero luego aprendí a pedir un refresco (jugo de arándano, cóctel sin alcohol o incluso agua) con una rodaja de limón o lima al lado. De esa manera nadie sabrá lo que estoy bebiendo».

Según los expertos, no existe una respuesta única sobre si las personas con SII o enfermedad inflamatoria intestinal (EII) pueden consumir alcohol. Al igual que con ciertos alimentos, se requiere experimentación para determinar la tolerancia personal.

Pero la cuestión de si una persona debe seguir bebiendo no es simplemente una cuestión de tolerancia. Esto se debe a que el alcohol puede afectar la eficacia de algunos medicamentos para la EII y alterar los resultados de las pruebas. Según los expertos, lo mejor para los pacientes que quieren seguir bebiendo es hablar con sus médicos.

¿Qué le hace el alcohol al intestino?

Incluso en personas con sistemas digestivos sanos, el alcohol puede causar estragos, dice la Dra. Alexandra Gutiérrez, profesora de medicina y directora médica del Centro de EII del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia.

Si bien es poco probable que un consumo ligero (un máximo de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres) cause problemas graves, las bebidas más pesadas pueden alterar el microbioma, lo que provoca un aumento de las bacterias que causan inflamación y una reducción de las bacterias que nos ayudan. digerir los alimentos, dice Gutiérrez. Incluso entre los no bebedores, algunos experimentarán diarrea y calambres.

El aumento de la inflamación asociado con el consumo excesivo de alcohol también puede interferir con la absorción de nutrientes. Peor aún, puede dañar el revestimiento intestinal y posiblemente causar «intestino permeable». Esa condición puede provocar que microbios, alimentos y toxinas salgan del intestino, lo que podría causar problemas en otras partes del cuerpo.

Incluso entre aquellos que siguen las pautas sobre el consumo de alcohol, algunos tendrán problemas digestivos, como cambios en los hábitos intestinales y empeoramiento del reflujo ácido, dice la Dra. Reezwana Chowdhury, profesora asistente de medicina y especialista en EII en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. .

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¿Qué pasa con las personas con EII?

Si bien beber ocasionalmente no siempre causa daño, “hay una proporción [of people with IBD] quienes seguramente se sentirán peor cuando beban debido al empeoramiento de la enfermedad», dice la Dra. Jessica Philpott, gastroenteróloga de la Clínica Cleveland. “Muchas veces un paciente dice: ‘Salí a tomar una cerveza con unos amigos y al día siguiente me sentí mal’”.

Cuando los pacientes preguntan si pueden beber con moderación, «les digo que está bien si no tienen enfermedad hepática y no más de dos tragos en 24 horas para los hombres y no más de un trago en 24 horas para las mujeres», Chowdhury. . él dice. «Cuando repaso su historia, muchos dicen: ‘Cuando bebo no me siento bien'», añadió. «No es raro que un paciente diga: ‘Antes podía tomar tres o cuatro tragos los fines de semana y ahora no me siento bien después de solo una cerveza'».

Algunos pacientes prestan atención a lo que les dice su cuerpo, pero «algunos continúan luchando contra esa sensación», dice Chowdhury. “Me preocupa que el alcohol cause daño. Mi opinión general es que no se recomienda beber.

El alcohol también puede tener un impacto en la capacidad del cuerpo para aprovechar al máximo los alimentos que consumen las personas. Esto se debe a que expulsa todo fuera del intestino rápidamente, por lo que hay menos tiempo para que se absorban los nutrientes, lo que a su vez exacerba lo que los pacientes con EII ya están experimentando, dice la Dra. Nirupama Bonthala, profesora asistente de medicina y directora de Salud de la Mujer en el Intestino Inflamatorio. . Enfermedades en la Universidad de California, Los Ángeles.

Quizás aún más preocupante sea el impacto que el alcohol puede tener en ciertos medicamentos para la EII. «Hay algunos medicamentos que el alcohol puede hacer menos efectivos», dice Bonthala. «Y puede causar muchas anomalías en las pruebas, especialmente en las pruebas de función hepática. Puede ser difícil saber si lo que estamos viendo en las pruebas es un problema de medicación, alcohol o problemas del hígado causados ​​por EII.

Dependiendo de cuándo bebe el paciente, algunos medicamentos pueden tardar más en metabolizarse, lo que da como resultado niveles de medicamento superiores a los óptimos en el organismo de la persona, dice Gutiérrez. Algunos médicos preguntan a sus pacientes con EII sobre el consumo de alcohol y les dan consejos sobre los problemas que puede causar el consumo de alcohol. Desafortunadamente, esto no es cierto para todos ellos.

Aswani-Omprakash dice que nunca un médico le ha hablado sobre el posible impacto del alcohol en la EII. Algunos médicos, sin embargo, consideran que es muy importante mantener la conversación.

«Le pregunto a todos los pacientes sobre el alcohol», dice el Dr. Baldeep Pabla, profesor asistente del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

Esto se debe a que, además del posible impacto sobre los síntomas de la EII, en los bebedores empedernidos puede haber daños en el hígado y otros órganos, explica Pabla. «El alcohol es una sustancia heterogénea y compleja», añade. “Por eso afecta a las personas de manera diferente. Y es una de las principales causas de enfermedad hepática».

Un gran porcentaje de pacientes, entre el 20% y el 30%, se toman en serio estos peligros y se restringen porque sienten que el alcohol empeora sus síntomas, señala Pabla.

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¿Todos tienen que dejar de beber?

Es posible que al menos algunas personas con problemas intestinales beban con moderación. A Laura Goldenkranz le diagnosticaron EII cuando tenía 36 años y durante años dejó por completo el alcohol. «Estaba pasando por momentos difíciles con ataques severos», dice. «Y con la combinación de no sentirme bien y todos los medicamentos que estaba tomando, me abstuve por completo».

Pero muchas cosas cambiaron cuando a Goldenkranz le recetaron un nuevo medicamento, y eso incluyó su relación con el alcohol. Rinvoq puso en remisión a la neoyorquina de 44 años y ahora se siente cómoda tomando una copa ocasional por la noche. «Sé que para algunas personas, el alcohol realmente puede empeorar sus síntomas, pero afortunadamente ahora estoy lo suficientemente bien como para no haber notado ningún impacto».

Cuando se trata de beber, Goldenkranz se alegra de no haber desarrollado síntomas cuando tenía 20 años. «Creo que hace una gran diferencia cuando eres más joven», dice. “Si hubiera estado lidiando con esto cuando estaba en la universidad, habría sido un problema. Yo bebía más entonces. Hasta que me diagnosticaron cuando tenía 30 años, no importaba porque no bebía mucho».

No hay duda de que los jóvenes pueden sentirse estigmatizados cuando son los únicos que no pueden beber en las reuniones sociales, afirma Pabla. El creciente mercado de bebidas no alcohólicas puede ayudar a ello, señala Pabla.

¿Hay ciertos tipos de bebidas que son mejores que otras?

Hay algunas investigaciones que sugieren que el vino tinto puede ser la mejor opción para las personas a las que les gusta beber de vez en cuando. De hecho, dice Pabla, algunos pequeños estudios han encontrado que de 1 a 3 gramos de vino tinto por semana pueden mejorar la inflamación en los intestinos. Por el contrario, otro estudio encontró que las personas que bebían cerveza «tenían una enfermedad endoscópica significativamente peor», dice.

Tiene sentido que el vino tinto sea la mejor opción, ya que es rico en fenoles, que se sabe que tienen propiedades antiinflamatorias, dice Gutiérrez.

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¿Hay señales que sugieran que es hora de reducir o dejar de beber por completo?

Cada vez que los síntomas empeoran, tiene sentido considerar la posibilidad de que el alcohol pueda ser la causa. Para determinar si el consumo de alcohol es la causa de los síntomas digestivos, «se puede hacer un experimento», afirma Pabla. «Deje de beber, y si el alcohol es la causa, debería ver una mejora en unas semanas».

Las pruebas de rutina también pueden revelar problemas. «Si hay anomalías reales en el laboratorio, es una señal de que es necesario tomar un descanso», dice Bonthala. El alcohol no es esencial para tu vida. La buena salud intestinal lo es.