Cómo controlamos la gripe y otros virus respiratorios cada invierno – Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido

A medida que nos acercamos a otra temporada de invierno, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) está aumentando sus sistemas de vigilancia integrales para controlar la influenza y otros virus respiratorios estacionales. A continuación presentamos una descripción general de cómo estamos trabajando para mantener a la nación informada y protegida.

1. Vigilancia de laboratorio

Los laboratorios del NHS y UKHSA de toda Inglaterra proporcionan datos semanales sobre los principales virus respiratorios. Utilizando la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (RT-PCR) en tiempo real, monitoreamos no solo la influenza, sino también el SARS-CoV-2, el rinovirus, la parainfluenza, el adenovirus, el metapneumovirus humano y el virus respiratorio sincitial (VSR).

Este sistema nos permite calcular la proporción de muestras positivas de cada virus, lo que se denomina indicador de pseudoprevalencia. Esta métrica es particularmente valiosa ya que es menos susceptible a las variaciones causadas por cambios en los patrones de prueba que el recuento de casos.

2. Vigilancia de la atención primaria

El Servicio de Devoluciones Semanales del Royal College of General Practitioners (RCGP), operativo desde 1966, cubre ahora alrededor de 1.900 consultorios de médicos de cabecera en toda Inglaterra. Esta red proporciona datos cruciales sobre las tasas de consulta por enfermedades similares a la influenza (ILI), bronquitis aguda, neumonía y síntomas similares a la COVID-19.

Para estandarizar los informes en todo el Reino Unido, hemos adoptado el Método de Epidemia Móvil (MEM), que utiliza datos históricos para evaluar el momento y la intensidad de la actividad de la influenza a través de una serie de umbrales. Esto permite realizar comparaciones más significativas tanto dentro del Reino Unido como con otros países europeos.

3. Vigilancia de la atención secundaria

Nuestro sistema de infección respiratoria aguda grave (SARI-Watch) recopila datos sobre hospitalizaciones por influenza, COVID-19 y RSV confirmadas por laboratorio. Los datos informados reflejan las prácticas de prueba locales dentro de los fideicomisos del NHS que participan en esta vigilancia.

4. Vigilancia basada en Internet

Utilizamos varios métodos avanzados para detectar signos tempranos de brotes:

• FluSurvey: esta plataforma en línea permite a las personas informar los síntomas semanalmente, proporcionando un seguimiento en tiempo real de los síntomas de ILI y COVID-19 en la población.
• API Google Health Trends: Analizamos las frecuencias de búsqueda diarias relacionadas con los síntomas del COVID-19 y preguntas genéricas sobre el coronavirus.
• FluDetector: desarrollada en colaboración con el University College London, esta herramienta utiliza procesamiento de lenguaje natural y aprendizaje automático para producir estimaciones de ILI en tiempo real basadas en búsquedas en Internet.

5. Vigilancia de la mortalidad

Seguimos el exceso de mortalidad por todas las causas mediante el modelo EuroMOMO, que permite la comparación entre países europeos. Además, seguimos utilizando un modelo estadístico desarrollado para monitorear el exceso de mortalidad durante la pandemia de COVID-19.

6. Vigilancia microbiológica

Nuestro trabajo va más allá de la detección. Caracterizamos los virus de la influenza mediante la secuenciación del genoma y comparamos las cepas circulantes con las cepas vacunales. También monitoreamos la resistencia a los antivirales y la susceptibilidad a los antimicrobianos en los principales patógenos bacterianos a menudo asociados con infecciones secundarias.

7. Vigilancia internacional

Mantenemos una perspectiva global, monitoreando la situación internacional a través de los informes de la OMS y el ECDC, así como los datos de vigilancia nacional de otros países. Esto incluye vigilar de cerca las amenazas emergentes como la gripe aviar y el MERS-CoV.

Esta compleja red de sistemas de vigilancia permite a la UKHSA brindar orientación matizada y basada en datos a los proveedores de atención médica, los responsables políticos y el público. Mientras nos enfrentamos a otra temporada de invierno, nuestro enfoque multifacético para la vigilancia de enfermedades mantiene al Reino Unido informado y protegido.

Si está interesado en profundizar en nuestros métodos y hallazgos de vigilancia, lo alentamos a explorar nuestros informes y paneles de vigilancia nacionales semanales sobre influenza y COVID-19: datos de UKHSA.