¿Cómo cambia la mentalidad el embarazo?

Un nuevo estudio revela cambios en el cerebro durante el embarazo.

El embarazo es un momento transformador en la vida de una persona en el que el cuerpo experimenta rápidas adaptaciones fisiológicas para prepararse para la maternidad, algo que todos sabemos.

Lo que sigue siendo un misterio es qué le hacen al cerebro los enormes cambios hormonales provocados por el embarazo.

Investigadores del laboratorio de la profesora Emily Jacobs de la Universidad de California en Santa Bárbara han arrojado luz sobre esta área no estudiada con el primer mapa del cerebro humano durante el embarazo.

«Queríamos observar la trayectoria de los cambios cerebrales específicamente en la ventana del embarazo», dice Laura Pritschet, autora principal de un artículo recién publicado en Neurociencia de la naturaleza.

Estudios anteriores habían tomado instantáneas del cerebro antes y después del embarazo, dice, pero nunca habíamos visto el cerebro de la embarazada en medio de esta metamorfosis.

Siguiendo a una madre primeriza, los investigadores escanearon su cerebro cada pocas semanas, comenzando antes del embarazo y continuando hasta dos años después del nacimiento.

Los datos, recopilados en colaboración con el equipo de Elizabeth Chrastil en UC Irvine, revelan cambios en la materia gris y blanca del cerebro durante el embarazo, lo que sugiere que el cerebro es capaz de aprovechar la neuroplasticidad cuando sea adulto.

Su enfoque de imágenes de precisión les permitió capturar una reorganización dinámica del cerebro del participante con exquisito detalle. Este enfoque complementa los primeros estudios que compararon los cerebros de las mujeres antes y después del embarazo. Los autores señalan que «nuestro objetivo era llenar el vacío y comprender los cambios neurobiológicos que ocurren durante el embarazo».

Los cambios más obvios que encontraron los investigadores al tomar imágenes del cerebro del sujeto a lo largo del tiempo fue una disminución en el volumen de materia gris cortical, la parte externa del cerebro que se arruga.

El volumen de materia gris disminuyó a medida que aumentó la producción de hormonas durante el embarazo. Sin embargo, una reducción del volumen de materia gris no es necesariamente algo malo, subrayan los científicos.

Este cambio puede indicar un «refinamiento» de los circuitos cerebrales, no muy diferente de lo que les sucede a todos los adultos jóvenes a medida que atraviesan la pubertad y sus cerebros se vuelven más especializados. El embarazo probablemente refleja otro período de refinamiento cortical.

Menos obvio pero igualmente significativo, los investigadores encontraron aumentos prominentes en la materia blanca, que se encuentra más profundamente en el cerebro y generalmente es responsable de facilitar la comunicación entre las regiones del cerebro.

Si bien la disminución de la materia gris persistió mucho después del parto, el aumento de la materia blanca fue transitorio, alcanzó su punto máximo en el segundo trimestre y volvió a los niveles previos al embarazo alrededor del momento del nacimiento.

Según los investigadores, este tipo de efecto nunca antes se había capturado con exploraciones de antes y después, lo que permite una mejor estimación de cuán dinámico puede ser el cerebro en un período de tiempo relativamente corto.

«El cerebro materno pasa por un cambio coreografiado durante el embarazo y finalmente podemos verlo desarrollarse», dice Jacobs. Estos cambios sugieren que el cerebro adulto es capaz de pasar por un período prolongado de neuroplasticidad, cambios en el cerebro que pueden respaldar adaptaciones conductuales relacionadas con la crianza de los hijos.

«El 85 por ciento de las mujeres experimentan un embarazo una o más veces a lo largo de su vida, y aproximadamente 140 millones de mujeres quedan embarazadas cada año», afirma Pritschet, que espera «disipar el dogma» sobre la fragilidad de las mujeres durante el embarazo.

Sostiene que la neurociencia del embarazo no debe considerarse un tema de investigación especializado, ya que los hallazgos generados a través de esta línea de trabajo «profundizarán nuestra comprensión general del cerebro humano, incluido su proceso de envejecimiento».

El conjunto de datos de acceso abierto, disponible en línea, sirve como punto de partida para futuros estudios que permitan comprender si la magnitud o el ritmo de estos cambios cerebrales tienen pistas sobre el riesgo de que una mujer sufra depresión posparto, una afección neurológica que afecta aproximadamente a una de cada cinco. mujer. .

«Ahora existen tratamientos aprobados por la FDA para la depresión posparto», dice Pritschet, «pero la detección temprana sigue siendo difícil de alcanzar. Cuanto más aprendamos sobre el cerebro materno, más posibilidades tendremos de brindar alivio».

Y esto es justo lo que los autores se propusieron hacer. Con el apoyo de la Iniciativa Ann S. Bowers sobre la salud cerebral de las mujeres, dirigida por Jacobs, su equipo está aprovechando estos primeros descubrimientos a través del Maternal Brain Project. Se están inscribiendo más mujeres y sus parejas en UC Santa Barbara, UC Irvine y a través de la colaboración internacional con investigadores en España.

«Los expertos en neurociencia, inmunología reproductiva, proteómica e inteligencia artificial se están reuniendo para aprender más que nunca sobre el cerebro materno», afirma Jacobs.

«Juntos tenemos la oportunidad de abordar algunos de los problemas más apremiantes y menos comprendidos de la salud de la mujer».

Fuente: UC Santa Bárbara