Cientos de personas asisten a la histórica «contraapertura» de estudiantes de Columbia en la catedral de Nueva York

En medio de su discurso de graduación, la actriz y poeta Amanda Seales salió del podio y se giró bruscamente para mostrar la parte de atrás de su toga de graduación, justo debajo de la keffiyeh que llevaba. Las palabras pintadas en el vestido decían: «Maestro en la Revolución».

Fue un comienzo apropiado para el evento que vendría a continuación.

Seales, exalumna de la Universidad de Columbia, se dirigió a cientos de estudiantes graduados de la promoción 2024 de la universidad el jueves 16 de mayo, fuera del campus como parte de una ceremonia oficial de graduación organizada por la universidad, pero en una de las iglesias más emblemáticas de Nueva York, la Catedral. de San Juan el Divino en Uptown Manhattan.

El «contrainicio» fue organizado por miembros de la facultad de Columbia en rechazo a las recientes acciones de la administración de la universidad, especialmente su decisión de pedir al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) que arrestara a los manifestantes pro palestinos en el campus.

El 4 de mayo, cuatro días después de que los agentes de la policía de Nueva York entraran en Columbia para arrestar a los activistas que ocupaban Hamilton Hall y poner fin por segunda vez al Campamento de Solidaridad con Gaza en el campus, los organizadores estudiantiles anunciaron que la Catedral de San Juan los había invitado a montar un espacio allí para la «construcción y curación de la comunidad».

Doce días después, la catedral volverá a convertirse en un espacio para que quienes se sintieron decepcionados por el comportamiento de la universidad en los últimos meses participen en una inauguración que sintieron más alineada con sus valores. Lo llamaron «La Graduación del Pueblo – Encuentro por la Justicia y la Paz» y, a través de palabras, canciones e intervenciones visuales, se centraron en el pueblo de Gaza y su sufrimiento.

«Tu pueblo es mi pueblo, nuestras fortalezas se alinean», resonó en el largo y majestuoso salón de la catedral la letra de una de las canciones definitorias de las protestas estudiantiles pro Palestina, interpretada por la banda de seis miembros Liberated Zone. El grupo musical se formó en las manifestaciones de Columbia y lleva el nombre de lo que los manifestantes llamaban el campamento.

«A quienes reúnen a sus familias para morir juntos para que ningún superviviente sufra la supervivencia solo, a quienes dispersan a sus familias para que no sean borrados del registro civil», dijo el poeta y médico palestino Fady Joudah. de los parlantes.

«He leído este poema muchas veces y nunca antes lo había roto», dijo poco después. Muchos oyentes lloraron, sus cabezas estaban adornadas con gorros azules retorcidos y los estudiantes con atuendos azules se levantaron unos a otros.

Vijay Iyer, profesor del Departamento de Música de la Universidad de Harvard, interpretó una pieza titulada «The Kite». Fue un homenaje a Refaat Alareer, el profesor y poeta palestino de 44 años que fue asesinado en un ataque israelí en el norte de Gaza en diciembre, y a su poema «Si quiero morir».

Mientras reflexionaban sobre Gaza, los estudiantes graduados reunidos pronto escucharán directamente a alguien en la región sitiada. Hind Khoudary, una joven periodista, compartió un mensaje en vídeo para los estudiantes del Hospital Al-Aqsa. «Los he visto protestar, arriesgar su educación y los aprecio totalmente a cada uno de ustedes», dijo Khoudary. «Nos diste esperanza de una manera que nunca imaginamos».

Un pase de lista poco convencional honró a los estudiantes no por su nombre o escuela, sino por el tipo de atención colectiva que cada uno brindó y recibió durante las últimas semanas.

«Levántate si le has dado de comer a alguien», anunció Seales. “Levántate si alguien te ha dado de comer. Levántate si has ofrecido refugio a alguien, si alguien te ha acogido…” Mientras continuaba, todos los estudiantes se pusieron de pie, animando y aplaudiendo.

«Desde el principio me han inspirado los jóvenes», afirmó Noura Erakat, abogada de derechos humanos y profesora de la Universidad de Rutgers. Hiperalérgico. «Los estudiantes no tienen menos que perder que otros profesionales del mundo. Los estudiantes están dispuestos a correr mayores riesgos».

También se celebraron los estudiantes que apoyaron la prisión y los estudiantes periodistas que presenciaron las protestas y las acciones de la policía. «Empezaste a informar antes de que se montara una sola tienda», dijo Mona Chalabi, una periodista galardonada que habló en la ceremonia. «Hiciste el trabajo y lo hiciste tan bien que periodistas como yo fuera del campus recurrimos a tus palabras».

Yussre El Bardicy, un estudiante graduado egipcio-estadounidense de la Escuela de Negocios de Columbia que asistió a la inauguración del mostrador, describió el evento como «poderoso».

«Especialmente después de las últimas semanas en el campus, sentí que esta era la forma correcta de terminar», dijo El Bardicy.

«No sé si llamaría a esto una contrainiciación», dijo Minhas Wasaya, otro estudiante graduado de Columbia. «Este fue el comienzo que todos merecíamos».

El comienzo del contador también incluyó oraciones interreligiosas de oradores judíos, cristianos y musulmanes. En su discurso, la rabina Rebecca Alpert, rabina reconstruccionista y profesora emérita de Religión en la Universidad de Temple, agradeció a la promoción de 2024. «Usted buscó justicia para el pueblo de Palestina, manteniendo la atención del mundo en esta terrible guerra», dijo. «Sepan que su petición de que estas injusticias pongan fin y que israelíes y palestinos encuentren una manera de vivir juntos en paz marcará la diferencia».

El reverendo Herbert Daughtry, un líder de la iglesia negra con una larga historia de activismo, también elogió la resiliencia de los estudiantes. «Cuando lo amenazaron con la suspensión y otras amenazas, su respuesta fue: ‘No es nada comparado con lo que está sufriendo el pueblo de Gaza'», dijo.

«Ustedes ya han hecho historia en el mundo, iniciaron el movimiento de campamentos aquí mismo en la ciudad de Nueva York, en Harlem», añadió Asad Dandia, que habló como representante musulmán.

La ceremonia de ayer tiene resonancia histórica en otros sentidos. En 1968, los estudiantes de Columbia que protestaban contra la guerra de Vietnam también ocuparon Hamilton Hall, y la dirección de la universidad llamó de manera similar a la policía de Nueva York. Semanas más tarde, la universidad trasladó la ceremonia de graduación de su ubicación tradicional en Low Plaza en el campus a la Catedral de San Juan el Divino; Los estudiantes realizaron un contraataque en Low Plaza en señal de protesta.

«Comenzamos a planificar la contrainiciación después de la primera ola de arrestos de estudiantes. [on April 18]”, dijo Manu Karuka, profesor asociado de Estudios Americanos en el Barnard College de Columbia.

«Ha habido rumores de suspensiones de estudiantes y de que a algunos de nuestros estudiantes no se les permitió participar en la graduación oficial», dijo. «Y como profesores, sentimos firmemente que todos nuestros estudiantes necesitan participar en la iniciación».

Y participaron. De hecho, la reunión fue tan animada que el Reverendo Patrick Malloy, Decano de la Catedral, comentó con una sonrisa: «Ojalá la gente fuera así el domingo aquí».

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