Campo en crecimiento: los hombres rurales viven vidas más cortas y menos saludables que sus homólogos urbanos

Los hombres rurales están muriendo antes que sus homólogos urbanos y pasan menos de sus últimos años con buena salud, según una nueva investigación del Centro Schaeffer de Economía y Política de la Salud de la USC.

Las tasas más altas de tabaquismo, obesidad y enfermedades cardiovasculares entre los hombres rurales están contribuyendo a alimentar una brecha entre las zonas rurales y urbanas en materia de enfermedades, y esta brecha se ha ampliado con el tiempo, según el estudio publicado esta semana en la revista Revista de salud rural. Los hallazgos sugieren que cuando los hombres rurales llegan a los 60 años, hay oportunidades limitadas para abordar plenamente esta disparidad, y es posible que se necesiten intervenciones más tempranas para evitar que se amplíe aún más.

Los hallazgos también indican una creciente demanda de atención en las zonas rurales, lo que supondrá un desafío particular para estas comunidades. Las zonas rurales tienen más probabilidades que las urbanas de sufrir escasez de proveedores de atención médica y envejecen más rápido a medida que los residentes más jóvenes se mudan a las ciudades, lo que reduce aún más la oferta potencial de cuidadores.

«Las poblaciones rurales enfrentan una mayor prevalencia de enfermedades crónicas, lo que tiene serias implicaciones para el envejecimiento saludable», dijo el autor principal Jack Chapel, investigador postdoctoral en el Centro Schaeffer. «Con una población que envejece y menos médicos disponibles, se espera que aumente la carga sobre las comunidades rurales, lo que generará desafíos importantes a la hora de brindar atención a quienes enfrentarán más problemas de salud en el futuro».

Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta de Salud y Jubilación y una microsimulación conocida como Modelo de Envejecimiento Futuro para estimar la esperanza de vida futura de los estadounidenses rurales y urbanos después de los 60 años. También evaluaron la probable calidad de su salud en esos años, una medida conocida como esperanza de vida ajustada por calidad de salud (QALE). Estimaron las trayectorias de salud de una cohorte de estadounidenses que tenían 60 años entre 2014-2020 y las compararon con una cohorte de edad similar de 1994-2000.

Descubrieron que los hombres rurales de 60 años ahora pueden esperar vivir dos años menos que sus pares urbanos, una brecha que casi se ha triplicado desde hace dos décadas. Los hombres rurales también pueden esperar vivir 1,8 años menos con una salud de calidad que los hombres urbanos, y esta disparidad se duplicó con creces durante el mismo período. Para las mujeres, la brecha urbano-rural en esperanza de vida y calidad de la salud es mucho menor y ha crecido más lentamente con el tiempo.

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Casi una década después de que un estudio histórico descubriera que las personas con niveles educativos más bajos tienen más probabilidades de morir por las llamadas «muertes por desesperación» -como sobredosis de drogas o suicidio-, este nuevo estudio descubre que, si bien la educación fue un factor importante en la determinación. la calidad de la salud, no puede explicar completamente la diferencia entre las poblaciones urbanas y rurales. Después de ajustar los niveles de educación rural para que coincidieran con los de las zonas urbanas, la diferencia en la esperanza de vida saludable se redujo casi a la mitad. Sin embargo, existían diferencias incluso dentro de cada grupo educativo, lo que sugiere que importantes factores geográficos más allá de la educación contribuyen a las diferencias en la esperanza de vida saludable.

Los investigadores encontraron que las intervenciones para reducir el tabaquismo, controlar la obesidad y tratar y controlar las enfermedades cardíacas generalizadas beneficiarían más a los residentes rurales mayores que a los urbanos. Sin embargo, la mayoría de las intervenciones probadas por los investigadores no han podido reducir por completo la brecha entre las zonas urbanas y rurales en la esperanza de vida saludable.

«Si bien la educación es importante, también lo es el tabaquismo, la obesidad prevalente, las enfermedades cardiovasculares -y simplemente vivir en una zona rural-, lo que conduce no sólo a más muertes sino también a más enfermedades entre los hombres rurales estadounidenses», dijo la coautora Elizabeth Currid-Halkett, la James . Cátedra Irvine de Planificación Urbana y Regional y académica principal del Instituto Schaeffer de Políticas Públicas y Servicios Gubernamentales de la USC.

«Cerrar la brecha en la esperanza de vida saludable entre las áreas urbanas y rurales para los adultos mayores requerirá fomentar cambios en el comportamiento de salud en una etapa más temprana de la vida y lograr mejoras sociales y económicas más amplias en las áreas rurales», afirmó el coautor Bryan Tysinger, director de simulación de políticas de salud en el Centro Schaeffer.