Cambios en el sector energético de Nueva Zelanda: reacción de los expertos

El Gobierno está avanzando con cambios nuevos y previamente anunciados en el sector energético de Nueva Zelanda.

Se espera que la intención previamente indicada de levantar la prohibición de la exploración de petróleo y gas más allá de Taranaki en tierra se apruebe a finales de 2024. Las nuevas propuestas incluyen la autorización de nuevas instalaciones para que se pueda importar gas natural licuado, permitiendo a las empresas del ramo construir otras nuevas. generación de energía y dar permiso a los generadores hidroeléctricos para extraer sus lagos.

El Gobierno también avanzará con cambios en la normativa relativa a proyectos de energías renovables, así como de distribución y transmisión de electricidad, aquí anunciados.

El SMC pidió a los expertos que hicieran comentarios.

Ralph EH Sims, profesor emérito de Energía Sostenible y Mitigación del Clima, Universidad de Massey, comenta:

«Este anuncio del Gobierno enumera lo que considerarán para el suministro de energía a medio y largo plazo, dados los altos precios actuales de la electricidad al por mayor. No se han tomado decisiones.

“La revocación de la prohibición de la exploración de petróleo y gas en alta mar está fortaleciendo que simplemente no comprenden la enormidad y la urgencia de reducir las emisiones del cambio climático. La probabilidad de encontrar más gas es pequeña dadas las recientes actividades de exploración realizadas hasta la fecha, incluso desde 2018. Es poco probable que llegue gas a la costa hasta dentro de algunos años.

«La importación de GNL no será barata. Actualmente, unos 40 países importan principalmente de Qatar, Australia y Malasia. El GNL se produce limpiando el gas natural y luego bajando la temperatura por debajo de -130 grados Celsius antes del envío. En el puerto receptor (New Plymouth, quizás debido a la red de distribución de gas), será necesario diseñar y construir un sistema de regasificación, un almacenamiento en frío y una conexión de distribución: ¿tal vez mil millones de dólares?

«La revisión de las regulaciones del mercado eléctrico hace tiempo que debería haberse hecho. Pero como el Gobierno es el principal accionista de tres de los cuatro principales gentailers, poco puede pasar.

«La opción con mayor potencial es incentivar a las 27 empresas de líneas eléctricas a tener y operar más generación -actualmente limitada a 50MW. Esto podría usarse para fomentar las redes inteligentes (se estableció un Foro de Redes Inteligentes cuando Simon Bridges era Ministro de Energía con información recopilada en línea en MBIE), promover sistemas de energía distribuida y estimular una mayor y rápida adopción de energía solar fotovoltaica en tejados (domésticos y empresariales). así como el desarrollo de granjas solares, pequeñas centrales hidroeléctricas, pequeñas instalaciones eólicas, etc. con electrones (y dólares) fluyendo en ambas direcciones a lo largo de las líneas eléctricas para satisfacer la demanda local. Además, como ha sido el caso durante décadas en Suecia, Finlandia, Austria, etc., se pueden fomentar pequeñas plantas de bioenergía (10-100 MW) en lugares cercanos a los bosques de producción. Cuando se extraen los troncos, los cortes se cortan, se transportan y se almacenan como combustible coproducto, listo para que la empresa de línea genere energía según sea necesario.

«El comunicado de prensa no menciona alentar y apoyar medidas de eficiencia energética por parte de empresas y hogares para reducir su demanda de calor y energía evitando el uso innecesario y, por lo tanto, ahorrar dinero. Tampoco abarcó la posibilidad de prohibir la conexión de gas a una nueva vivienda o negocio. Pero el lobby del gas es demasiado fuerte para que este gobierno tenga esa visión de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero».

Sin conflicto de intereses.

El profesor Barry Barton, Facultad de Derecho de la Universidad de Waikato, comenta:

«Será interesante ver quién quiere invertir capital en un proyecto de regasificación de GNL cuando es probable que el uso de gas disminuya en los próximos años. Es poco probable que el GNL importado sea lo suficientemente barato como para justificar la producción de metanol y urea en Nueva Zelanda, y si desaparecen, el 40% de nuestro consumo de gas desaparecerá.

«La razón por la que las empresas de líneas eléctricas tienen prohibido entrar en la generación de electricidad es para impedirles que utilicen su negocio monopólico, es decir, las líneas eléctricas, para subsidiar proyectos de generación competitivos y la venta de electricidad. Las normas ya les permiten un poco de libertad y no faltan empresas que avanzan activamente en proyectos de nueva generación, por lo que esta propuesta parece injustificada; es poco probable que produzca resultados positivos.

«Mejorar la regulación del mercado mayorista de electricidad es muy deseable, pero es complejo. Es ampliamente reconocido que hay muy poca competencia en el mercado. Los grandes operadores pueden igualar fácilmente sus operaciones de generación y venta minorista para estar seguros sin importar el precio. Las empresas más pequeñas y las personas con modelos de negocio innovadores tienen dificultades para competir. Además, no había suficientes incentivos para que las empresas construyeran generación y almacenamiento adicionales. Además, el mercado necesita estar mucho mejor en sintonía con la generación distribuida y la flexibilidad de la demanda. La Autoridad Eléctrica está trabajando en esta dirección, pero sería mejor una revisión completa».

Comentario al reciente anuncio sobre la normativa sobre proyectos de energías renovables:

«En realidad, el consentimiento de la RMA no es un obstáculo para los proyectos de energías renovables. En cualquier momento durante los últimos diez años ha habido una serie de proyectos de generación de energía que han recibido pleno consentimiento y están listos para comenzar tan pronto como la empresa lo decida. Por ejemplo, el sitio web de la Asociación de Energía Eólica de Nueva Zelanda muestra 1.551 MW de capacidad «consentida o con probabilidad de serlo». (Aunque el proyecto LET Securities en Waiuku ha sido reducido recientemente.) La energía solar es más reciente, pero los proyectos solares están siendo aprobados sin dificultad en toda Nueva Zelanda. En general, las buenas empresas con buenos proyectos obtienen el consentimiento sin mucha dificultad. El gobierno no debería confiar en eventos de historias de terror dudosas para otra ronda de ataques a la RMA».

Declaración de conflicto de intereses: el profesor Barton es director de la Sociedad de Defensa Ambiental, pero no habla en ese cargo.

Jannik Haas, profesor titular de Sistemas Energéticos Sostenibles, Departamento de Ingeniería Civil y de Recursos Naturales, Universidad de Canterbury, comenta:

“Las terminales de GNL permiten nuevas rutas de importación, ya que el GNL puede transportarse por barco. Europa, por ejemplo, importa GNL de Estados Unidos utilizando estas terminales, que pueden ser Unidades Flotantes de Almacenamiento y Regasificación (FSRU) o instalaciones fijas en tierra.

«Una instalación rápida es posible: Alemania, después de décadas de oponerse a las instalaciones de GNL, aceleró la construcción de la terminal en respuesta a la crisis energética provocada por la guerra, la completó en un año.

“Como ocurre con cualquier gran proyecto energético, existen preocupaciones ambientales, pero se pueden gestionar. Las terminales de GNL están construidas para durar décadas, y el GNL en sí es un combustible basado en carbono, lo que genera preocupación sobre los activos abandonados y la dependencia continua de los combustibles fósiles. Aunque las terminales de GNL no están automáticamente preparadas para el futuro, pueden diseñarse para albergar combustibles sostenibles. Debido a la incertidumbre sobre qué combustible predominará en el futuro, las terminales deben poder adaptarse a fuentes de energía alternativas como el amoníaco electrónico y el metanol electrónico (derivados de la electricidad). Fraunhofer publicó un excelente informe sobre este tema: ‘Conversión de terminales de GNL a hidrógeno líquido o amoníaco’.

“Las terminales terrestres fijas bivalentes, capaces de manejar diferentes vectores de energía al mismo tiempo, no son viables sin modificaciones. Algunas terminales planean utilizar el mismo compuesto químico, el GNL, pero obtenido mediante métodos sostenibles como el e-GNL (procedente de electricidad) o el bio-GNL (procedente de biomasa). Para garantizar la preparación futura, la atención debe centrarse en los tanques de almacenamiento, que representan la mayor parte del gasto de capital y tienen una larga vida útil (Fraunhofer, 2022). Otros componentes, como los intercambiadores de calor y las bombas, son inversiones menores y probablemente serán reemplazados antes de la conversión. Por ejemplo, si se considera el amoníaco en el diseño del tanque, alrededor del 70% del CAPEX de la terminal se puede reutilizar (Fraunhofer, 2022).

“La preparación para el futuro de las Unidades Flotantes de Almacenamiento y Regasificación (FSRU) es menos relevante, ya que generalmente son buques fletados que se devuelven a sus propietarios después del período de fletamento. En Alemania, este período de alquiler es actualmente de 10 a 15 años, con posible reducción a 5 a 10 años.

«El informe Fraunhofer sobre la ‘Conversión de terminales de GNL a hidrógeno líquido o amoníaco’ destaca otros dos puntos clave:

1. Las nuevas terminales deben integrarse en una red de infraestructura más amplia que respalde el portador de energía importado, incluidos centros de demanda de parques industriales y fuentes de energía bajas en carbono para alimentar la terminal y los sistemas de distribución.
2. Las terminales deben ser técnicamente adaptables durante la fase de diseño para soportar combustibles futuros como el e-metanol o el sin amoníaco. Sólo entonces podrán considerarse realmente buenos para el futuro.

«Para Nueva Zelanda, las futuras terminales de GNL podrían implicar el arrendamiento de una FSRU, como lo ha hecho Alemania, teniendo en cuenta la opción de devolverla antes, o la construcción de una terminal en tierra que pueda manejar no sólo GNL sino también combustibles sostenibles: ¡una terminal de combustibles sostenibles!»

Declaración de conflicto de intereses: Jannik Haas recibe financiación científica de instituciones públicas como MBIE para trabajar en temas relacionados con los sistemas energéticos y el mantenimiento de reservas de energía limpia.