Brian Linden y el Centro Linden en Xizhou, Yunnan –

Brian Linden se ganó con éxito a los escépticos lugareños chinos y a los funcionarios gubernamentales cuando él y su esposa Jeanee convirtieron una casa con patio estilo Bai en Xizhou, Yunnan, en el Centro Linden, un hotel boutique y centro de intercambio cultural.

Esto fue en 2008: hoy, el Centro Linden ha tenido el privilegio de recibir a más de 25.000 invitados chinos y extranjeros durante su distinguido mandato, ejecutando una variada selección de programas culturales.

El hotel Linden Center ha ganado elogios de Travel and Leisure, CNN y Tripadvisor. Y las asociaciones con reconocidas instituciones educativas estadounidenses brindan a los estudiantes una oportunidad única de experimentar la rica cultura de Yunnan, aprendiendo de manera práctica en una de las áreas con mayor riqueza cultural de la provincia.

Hoy en día, los Linden supervisan una red de dos bases educativas internacionales y cinco hoteles boutique, incluida una nueva construcción en Shaxi y otra residencia reutilizada en Dongshan, Suzhou. Con Yunnan atravesando un vibrante repunte del turismo, queríamos saber cómo pensaba Brian que se estaba desarrollando la industria del turismo en su hogar adoptivo: ¿se están desarrollando los viajes en Yunnan de manera sostenible?

Usted es un veterano en China y llegó por primera vez en la década de 1980. Lo que más ha cambiado en Xizhou desde entonces; ¿Y qué no ha cambiado en absoluto, a pesar de que China se ha abierto más al mundo?

De 1984 a 1988 viví en Beijing y Nanjing, pero viajé mucho por China, pasé más de 100 noches en trenes y fui arrestado 18 veces por viajar a lugares que aún no estaban abiertos a los extranjeros. Durante los años 80 y 90 el turismo interno fue limitado.

Sin embargo, en los últimos treinta años, el mercado turístico ha aumentado dramáticamente y muchos lugares se han vuelto demasiado comerciales para beneficiarse del floreciente mercado turístico de China. Xizhou, que se convirtió en la sede de nuestro primer centro en 2008, ejemplifica este cambio.

Xizhou pasó de ser un pueblo animado con tradiciones sociales y culturales transmitidas durante cientos de años a un destino turístico con lugareños y extranjeros que replicaban modelos de negocios de otros pueblos «antiguos». Si bien las fachadas de los edificios permanecen sin cambios, el alma de la ciudad ha cambiado y los lugareños han pasado de centrarse en la agricultura al turismo.

Para algunos visitantes, el nuevo Xizhou, con sus cafés y boutiques, resulta más atractivo. Para otros, ha perdido su ADN social y cultural original y, a menudo, se marchan decepcionados.

¿Cuál es la situación del turismo sostenible y comunitario en su parte de China? ¿Están más interesados ​​en los viajes siguiendo su ejemplo de preservar la infraestructura tradicional y los restos culturales en lugar de demolerlos?

Definir el turismo sostenible y comunitario en China es difícil porque muchas decisiones se toman desde arriba hacia abajo. Los residentes locales pueden expresar sus preocupaciones, pero el gobierno suele tomar decisiones sobre el desarrollo.

Esto no significa que el gobierno no esté considerando temas de sostenibilidad y preservación; Se podría argumentar que los gobiernos locales comprenden los desafíos del desarrollo mejor que nadie. Sin embargo, el gobierno enfrenta desafíos para aumentar los ingresos fiscales y al mismo tiempo proteger el patrimonio local.

Antes de la COVID, había una tendencia a pecar de protección; sin embargo, los gobiernos enfrentan desafíos financieros a raíz de la COVID. La preservación del patrimonio y el desarrollo del turismo sostenible se ven afectados durante estos períodos de dificultades económicas.

En 2017, predijo que el turismo local superaría a la clientela extranjera que recibía en el Linden Centre. ¿Ha sucedido? ¿Ve más turistas chinos sintonizados con las experiencias culturales que visitan sus propiedades? ¿O el turismo en su zona es aún más comercial?

Antes del COVID, nuestra clientela estaba bastante equilibrada entre viajeros nacionales y extranjeros; Durante el covid, el turismo interno empezó a conquistar a nuestra clientela extranjera. Los turistas nacionales representan ahora el 90% de nuestros huéspedes.

Sin embargo, las perspectivas no son tan favorables para los bienes patrimoniales. Muchos jóvenes viajeros chinos se sienten atraídos por diseños arquitectónicos únicos, a menudo ajenos al entorno local. Estos visitantes sienten que el patrimonio es antiguo y anticuado, que carece de diseños creativos y ventanales del suelo al techo. Las empresas se están apoderando de estructuras con vistas y utilizando cemento, acero y vidrio para atraer a estos turistas más jóvenes.

El desafío para los edificios patrimoniales es que cuesta más restaurarlos que construir otros nuevos, e incluso después de restaurar estructuras antiguas, no tienen ventanas grandes, bañeras hundidas ni piscinas infinitas diseñadas para fotografías de Instagram.

Yo diría que algunas áreas deberían ser designadas áreas históricas con códigos de construcción estrictos y aplicables. No podemos competir con un edificio de vidrio recién construido por valor de 300.000 dólares después de invertir más de 3 millones de dólares en la restauración y gestión de nuestras estructuras patrimoniales en Xizhou.

Se ha expandido más allá de Xizhou a Shaxi, Shangri-La y Dongshan. ¿Qué lecciones aprendió en la experiencia de lanzar y administrar la propiedad Xizhou, que aplicó a las propiedades Shaxi, Shangri-La y Dongshan? ¿Qué principios de reutilización adaptativa ha aplicado a la propiedad Dongshan en particular?

Hemos utilizado nuestro modelo de cooperación Xizhou en la mayoría de nuestros nuevos sitios. Trabajamos con gobiernos locales que invierten en costos de restauración; luego diseñamos y gestionamos el producto final.

Los desafíos de restauración son los mismos en todos los proyectos. Es extremadamente difícil incorporar comodidad y lujo a estructuras construidas con madera y barro hace cien años.

Nuestro objetivo es limitar las modificaciones y dejar que la estética original atraiga a nuestros huéspedes. Seguimos creyendo que es un lujo que experimentan los nativos y los historiadores.

¿Qué quiere que sus visitantes «se lleven» la experiencia de visitar cualquiera de sus propiedades?

Esperamos que nuestros visitantes sientan que han vislumbrado cómo era China alguna vez. Si bien los últimos cuarenta años de desarrollo económico son increíbles, no niegan los 4.960 años anteriores de historia china.

Los edificios altos y los cafés modernos son agradables, pero la mayor parte del mundo los tiene. Lo que le falta al mundo son los bastiones rurales de la tradición china. Podemos comprender mejor a China no sólo centrándonos en la eficiencia contemporánea de las grandes ciudades de China, sino también a través de las tradiciones confucianas que sentaron las bases del éxito económico reciente.

Esas tradiciones todavía son evidentes, aunque están disminuyendo, en toda la China rural.

La educación es una gran parte de la misión del Linden Center; ¿Qué hay detrás de su pasión por compartir el patrimonio cultural de Yunnan con los estudiantes visitantes?

Nuestro objetivo es similar al de la pregunta anterior. Queremos que los jóvenes definan a China no sólo a través de sus cafés y su inteligencia artificial, sino también a través de la sabiduría y la cultura heredadas durante milenios.

Muchos estudiantes internacionales en China limitan sus experiencias a aulas modernas y establecimientos de comida rápida, que son indistinguibles de sus entornos académicos y de ocio en sus países de origen. Los estudiantes extranjeros en Yunnan experimentan diferentes tradiciones culturales una vez que abandonan nuestros centros. Esos encuentros son tan importantes desde el punto de vista educativo como el contenido de las aulas.

¿Cuál es la situación del turismo en Yunnan, según lo que está viendo en sus propiedades? Estáis viendo que el turismo se vuelve más sostenible; ¿O atraer turistas de mercados más nuevos?

La belleza, el clima templado y la diversidad cultural de Yunnan han facilitado la atracción de visitantes. Esto es a la vez una bendición y una maldición.

La bendición es que sólo necesitábamos mejorar la infraestructura de transporte y los turistas nos seguirían. La maldición es que no tuvimos que trabajar duro para crear programas culturales sostenibles y únicos para complementar las atracciones naturales. Seguimos el ejemplo de otros, hicimos lo que tuvo éxito en otras partes de China, pero esos proyectos carecían de sustancia, alma y sabor local.

Hemos notado una disminución en el interés de los extranjeros durante los años anteriores al Covid. Expresaron su decepción por la homogeneidad de la experiencia turística china: los mismos productos, hoteles y cafés.

No sé qué camino tomará China en estos difíciles tiempos financieros post-Covid. El Centro Linden seguirá abogando por una planificación más sostenible y la participación indígena. Estamos comprometidos con China, amamos este país y estamos orgullosos de compartir lo antiguo y lo nuevo con todos los visitantes.

Visite el sitio web oficial del Centro Linden: linden-centre.com.