Bill Gates y una startup respaldada por Amazon abren la primera planta siderúrgica ecológica del mundo

Electra, una startup respaldada por Bill Gates y Amazon, ha abierto la primera planta de producción de acero en Estados Unidos. Esta planta piloto, ubicada en Colorado, utiliza energía renovable para producir hierro metálico limpio a partir de minerales con alto contenido de impurezas. El proceso tiene como objetivo crear acero «verde», que pueda reducir significativamente el impacto ambiental de la producción de acero.

Al integrar recursos de energía renovable, Electra logra una producción de hierro libre de emisiones a una temperatura mucho más baja que los hornos tradicionales de carbón. Su hierro limpio tiene una pureza superior al 99 %, lo que lo hace valioso para los fabricantes de acero con horno de arco eléctrico (EAF). Este enfoque innovador representa un paso significativo hacia una industria siderúrgica más limpia y sostenible.

Electra ha desarrollado un proceso innovador para la producción de acero verde. El método de Electra opera a apenas 60 grados Celsius (aproximadamente la temperatura del café), que es mucho más baja que los procesos tradicionales de fabricación de acero que dependen de hornos de carbón. Electra utiliza un proceso electroquímico e hidrometalúrgico probado a escala industrial. Estos son los pasos principales:

• Solución de óxido de hierro: Primero, disuelva los minerales de óxido de hierro en una solución ácida acuosa.
• Metales precipitantes: Este paso les permite refinar selectivamente las principales impurezas del mineral de hierro, como la alúmina y la sílice, como coproductos.
• Deducción Directa: Electra reduce directamente el óxido de hierro a hierro sin necesidad de utilizar un alto horno ni quemar carbón.

El resultado es un metal ferroso de alta pureza, libre de ganga y con una pureza superior al 99%. Este hierro limpio se puede cargar directamente en las acerías con hornos de arco eléctrico (EAF), lo que lo hace valioso para la fabricación de acero.

Melissa Mansour, Faxson Cockrell, Colleen Wallace, Ben Whitman y Michael Street de Electra inspeccionan una placa de hierro de la celda de electroobtención de hierro a baja temperatura de Electra en su planta piloto en Boulder, Colorado.

Se trata de una mejora significativa en comparación con los métodos tradicionales de producción de acero que se basan en la fundición de minerales de alta calidad con carbón, que emiten el 10% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono.

La planta piloto de Electra representa un paso significativo hacia una industria siderúrgica más limpia, sostenible y circular. Las asociaciones a lo largo de la cadena de valor respaldan su objetivo de producir millones de toneladas de hierro limpio para finales de la década.

En resumen, el proceso de Electra tiene como objetivo cambiar la trayectoria del cambio climático mediante la creación de acero verde a través de tecnología innovadora y prácticas sostenibles.

En octubre de 2022, Electra despertó 85 millones de dólares en ronda de financiación Serie B de un grupo notable de patrocinadores, incluido Breakthrough Energy Ventures, fundado por Bill Gates, Amazon, BHP Ventures, Temasek, S2G Ventures, Capricorn Investment Group, Lowercarbon Capital, Valor Equity Partners y Baruch Future Ventures.

Varias otras empresas también están trabajando activamente en la producción de acero ecológico, con el objetivo de reducir el impacto medioambiental de la producción de acero.

startup sueca, H2 Acero Verde, está construyendo una planta a gran escala en Suecia que producirá acero utilizando hidrógeno obtenido a partir de energías renovables en lugar de carbón. A finales del próximo año, una planta comenzará a fabricar acero para clientes como Ikea y Mercedes-Benz. Su objetivo es producir 5 millones de toneladas de acero ecológico cada año.

Metal de Boston utiliza electrólisis para crear acero a partir de mineral de hierro. Al explotar este proceso innovador, su objetivo es reducir las emisiones asociadas con la producción tradicional de acero.

ArcelorMittal y Grupo Baowu de China También anunciaron compromisos con una producción neta de acero cero, a favor de soluciones para una industria más sostenible.