Atleta olímpico muere días después de ser atacado por su exnovio

La atleta olímpica Rebecca Cheptegei murió días después de que un exnovio la rociara con gasolina y le prendiera fuego.

El maratonista ugandés de 33 años, que compitió en los recientes Juegos Olímpicos de París, sufrió graves quemaduras tras el ataque del domingo.

Las autoridades del noroeste de Kenia, donde Cheptegei vivía y se entrenaba, dijeron que fue atacada después de regresar a casa de la iglesia con sus dos hijas.

Su padre, Joseph Cheptegei, dijo que había perdido a una hija «que la apoyaba mucho». Su compañero atleta ugandés James Kirwa le contó a la BBC sobre su generosidad y cómo había ayudado económicamente a otros corredores.

Un informe presentado por un administrador local alegaba que la deportista y su expareja se peleaban por un terreno. La policía dijo que se está llevando a cabo una investigación.

Se dice que Cheptegei, de una región al otro lado de la frontera con Uganda, compró un terreno en el condado de Trans Nzoia y construyó una casa para estar cerca de los centros de entrenamiento atlético de élite de Kenia.

Los ataques a las mujeres se han convertido en una gran preocupación en Kenia. En 2022, al menos el 34% de las mujeres dijeron haber sufrido violencia física, según una encuesta nacional.

«Esta tragedia es un crudo recordatorio de la urgente necesidad de combatir la violencia de género, que siempre ha afectado incluso a los deportes de élite», afirmó el Ministro de Deportes de Kenia, Kipchumba Murkomen.

En declaraciones a los periodistas fuera del hospital donde fue tratada, Cheptegei pidió al gobierno de Kenia que garantice que se haga justicia tras la muerte de su hija.

«Perdimos a nuestro sostén de familia», añadió y preguntó cómo sus dos hijos, de 12 y 13 años, «siguen con su educación».

El Dr. Owen Menach, director del Hospital Universitario y de Referencia Moi de Eldoret, dijo a los medios locales que la atleta había muerto tras «un fallo multiorgánico resultante de las graves quemaduras… Hicimos todo lo que pudimos por ella», afirmó.

Kirwa, que había visitado a Cheptegei en el hospital, le dijo a la BBC que «era una persona muy afable. [She] Ella nos ayudó a todos incluso económicamente y me trajo zapatillas de entrenamiento cuando regresó de los Juegos Olímpicos. Ella era como una hermana mayor para mí».

La federación de atletismo de Uganda dijo en una publicación en X: «Nos entristece profundamente anunciar la muerte de nuestra atleta, Rebecca Cheptegei, esta mañana temprano, quien trágicamente fue víctima de violencia doméstica. Como federación, condenamos tales actos y pedimos justicia. Que su alma descanse en paz».

El exnovio de Cheptegei también fue hospitalizado en Eldoret, pero con quemaduras menos graves. Todavía se encuentra en cuidados intensivos, pero su estado «mejora y es estable», dijo el Dr. Menach.

Anteriormente, el jefe de la policía local, Jeremiah ole Kosiom, fue citado por los medios locales diciendo: «Se escuchó a la pareja peleando afuera de su casa. Durante el altercado, se vio al novio vertiendo líquido sobre la mujer antes de quemarla».

«Este fue un acto cobarde y sin sentido que provocó la pérdida de una gran atleta. Su legado seguirá perdurando». dijo el jefe del comité olímpico de Uganda, Donald Rukare, en X.

En declaraciones a los periodistas a principios de semana, su padre dijo que oraba «por justicia para mi hija», y agregó que nunca había visto un acto tan inhumano en su vida.

Cheptegei finalizó en el puesto 44 en el maratón de los recientes Juegos Olímpicos de París.

También ganó el oro en el Campeonato Mundial de Montañismo y Trail Running en Chiang Mai, Tailandia, en 2022.

Su muerte se produce tras los asesinatos de sus compañeras atletas de África Oriental Agnes Tirop en 2021 y Damaris Mutua el año siguiente, siendo sus parejas identificadas como las principales sospechosas en ambos casos por las autoridades.

El marido de Tirop se enfrenta actualmente a cargos de asesinato, que él niega, mientras continúa la búsqueda del novio de Mutua.