Ataque aéreo golpea el centro de Beirut mientras Israel ataca a los líderes de Hezbolá

JERUSALÉN – El primer aparente ataque aéreo israelí en el centro de Beirut en casi un año de conflicto destruyó un edificio de apartamentos la madrugada del lunes, horas después de que Israel atacara objetivos en todo el Líbano, matando a decenas de personas mientras Hezbolá sufría severos golpes a su estructura de mando, incluido el asesinato de su líder Hassan Nasrallah.

El ataque aéreo alcanzó un edificio residencial de varios pisos, según un periodista de Associated Press que se encontraba en el lugar. Las imágenes mostraban ambulancias y una multitud reunida cerca del edificio en un distrito predominantemente sunita con una calle muy transitada y llena de tiendas.

El ataque aéreo mató al menos a una persona e hirió a 16, dijo un funcionario de la Defensa Civil libanesa, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios. Dijo que la persona asesinada era miembro de al-Jamaa al-Islamiya, o Grupo Islámico, un grupo político y militante sunita aliado con Hezbolá.

No se sabe que el grupo haya desempeñado ningún papel significativo en el actual conflicto entre Israel y Hezbollah.

Una facción palestina de izquierda en el Líbano dijo que tres de sus miembros murieron en el ataque aéreo. El Frente Popular para la Liberación de Palestina dijo en un comunicado el lunes temprano que sus comandantes militares y de seguridad en el Líbano y un tercer miembro murieron en el ataque.

En la última semana, Israel ha atacado con frecuencia los suburbios del sur de Beirut, donde el grupo militante Hezbolá tiene una fuerte presencia (incluido un gran ataque el viernes que mató a Nasrallah), pero no ha atacado lugares cercanos al centro de la ciudad.

Los funcionarios israelíes no hicieron comentarios inmediatos.

Anteriormente, Hezbollah confirmó que Nabil Kaouk, el jefe adjunto del Consejo Central del grupo militante, fue asesinado el sábado, convirtiéndolo en el séptimo líder de alto rango de Hezbollah asesinado en ataques israelíes en poco más de una semana. Entre ellos se incluyen miembros fundadores que habían evadido la muerte o la detención durante décadas.

Hezbollah también confirmó que Ali Karaki, otro alto comandante, murió en el ataque que mató a Nasrallah. Israel dijo que al menos otros 20 militantes de Hezbollah murieron, incluido uno a cargo del equipo de seguridad de Nasrallah.

El Ministerio de Salud libanés documentó al menos 105 personas muertas en todo el país en ataques aéreos el domingo. Dos ataques cerca de la ciudad sureña de Sidón, a unos 45 kilómetros (28 millas) al sur de Beirut, mataron al menos a 32 personas, dijo el Ministerio de Salud libanés. Por otra parte, los ataques israelíes en la provincia norteña de Baalbek Hermel mataron a 21 personas e hirieron al menos a 47. Hubo otros ataques.

El ejército israelí dijo anteriormente que también llevó a cabo otro ataque selectivo en Beirut, pero no proporcionó detalles de inmediato.

Los medios libaneses informaron de decenas de ataques en el centro, este y oeste de Bekaa y en el sur, además de ataques en Beirut. Los ataques tuvieron como objetivo edificios donde vivían civiles y se esperaba que aumentara el número de muertos.

En un vídeo de una huelga en Sidón, verificado por The Associated Press, un edificio se balanceaba antes de derrumbarse mientras los vecinos filmaban. Una estación de televisión llamó a los espectadores a orar por una familia atrapada bajo los escombros y publicó sus fotos, ya que los rescatistas no pudieron localizarlos. El Ministerio de Salud libanés informó que al menos 14 médicos fueron asesinados en dos días en el sur.

El presidente Joe Biden dijo el domingo que hablará pronto con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y cree que debe evitarse una guerra a gran escala en Oriente Medio. «Tiene que ser así», dijo Biden a los periodistas en la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware mientras abordaba el Air Force One con destino a Washington.

Mientras tanto, los restos del ataque del viernes que mató a Nasrallah seguían ardiendo. Los reporteros de AP vieron humo entre los escombros mientras la gente acudía al lugar, algunos para comprobar lo que quedaba de sus casas y otros para presentar sus respetos, rezar o simplemente ver la destrucción.

En respuesta a la dramática escalada de los ataques israelíes contra el Líbano, Hezbollah ha aumentado significativamente sus ataques la semana pasada, de varias docenas a varios cientos por día, dijo el ejército israelí. Los ataques hirieron a varias personas y causaron daños, pero la mayoría de los cohetes y drones fueron interceptados por los sistemas de defensa aérea de Israel o cayeron en zonas abiertas.

El ejército dice que sus ataques han degradado las capacidades de Hezbollah y que el número de lanzamientos sería mucho mayor si Hezbollah no hubiera sido atacado.

Israel ataca objetivos hutíes en Yemen

También el domingo, el ejército israelí dijo que docenas de sus aviones atacaron objetivos hutíes en Yemen en respuesta a un reciente ataque contra Israel. El ejército dijo que había atacado plantas de energía e instalaciones portuarias en la ciudad de Hodeida.

Los hutíes lanzaron un ataque con misiles balísticos contra el aeropuerto Ben Gurion el sábado cuando Netanyahu llegaba. La oficina de medios hutíes dijo que los ataques israelíes alcanzaron los puertos de Hodeida y Rass Issa, junto con dos plantas de energía en la ciudad de Hodeida, un bastión de los rebeldes respaldados por Irán. El Ministerio de Salud liderado por los hutíes dijo que los ataques mataron a cuatro personas e hirieron a otras 40.

Los hutíes afirmaron haber tomado medidas de precaución antes de los ataques, vaciando las reservas de petróleo en los puertos, según Nasruddin Ammer, subdirector de la oficina de medios de los hutíes. En una publicación en X dijo que los ataques no detendrán los ataques de los rebeldes a las rutas marítimas y a Israel.

Estados Unidos advierte a Hezbollah que trabajará rápidamente para reconstruir

Mientras tanto, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que los ataques aéreos de Israel en el Líbano habían «eliminado» la estructura de mando de Hezbollah, pero advirtió que el grupo trabajaría rápidamente para reconstruirla.

«Creo que la gente está más segura sin él caminando», dijo Kirby sobre Nasrallah. «Pero intentarán recuperarse. Estamos observando qué hacen para intentar llenar este vacío de liderazgo. Será duro. … Gran parte de su estructura de mando ha sido eliminada”.

Hablando en el programa «State of the Union» de CNN, Kirby planteó preguntas sobre si la administración Biden está de acuerdo con la forma en que los israelíes están atacando a los líderes de Hezbolá. La Casa Blanca continúa pidiendo a Israel y Hezbolá que acepten un alto el fuego temporal de 21 días propuesto por Estados Unidos, Francia y otros países durante la Asamblea General de la ONU la semana pasada.

Los ataques aéreos expulsan a miles de personas de sus hogares en el Líbano

Una ola de ataques aéreos israelíes en gran parte del Líbano ha matado a más de 1.030 personas, incluidas 156 mujeres y 87 niños, en menos de dos semanas, según el Ministerio de Salud del Líbano.

Cientos de miles de personas fueron expulsadas de sus hogares. El gobierno estima que alrededor de 250.000 se encuentran en refugios, y entre tres y cuatro veces más se alojan con amigos o familiares, o acampan en las calles.

Hezbollah, un grupo militante y partido político libanés respaldado por Irán, el principal rival regional de Israel, saltó a la prominencia regional después de librar una devastadora guerra de un mes de duración con Israel en 2006 que terminó en empate.

Kaouk era un miembro veterano de Hezbollah que se remontaba a la década de 1980 y sirvió como comandante militar de Hezbollah en el sur del Líbano durante la guerra de 2006 con Israel. Estados Unidos anunció sanciones contra él en 2020.

Hezbollah comenzó a disparar cohetes, misiles y drones hacia el norte de Israel después de que el ataque de Hamas del 7 de octubre desde Gaza desencadenara la guerra allí. Hezbolá y Hamás son aliados que se consideran parte de un «Eje de Resistencia» respaldado por Irán contra Israel.

El conflicto ha escalado constantemente hasta el borde de una guerra a gran escala, lo que ha generado temores de una conflagración en toda la región.

Israel dice que está decidido a devolver a unos 60.000 de sus ciudadanos a las comunidades del Norte que fueron evacuadas hace casi un año. Hezbollah ha dicho que detendrá sus cohetes sólo si hay un alto el fuego en Gaza, que ha resultado difícil de alcanzar a pesar de meses de negociaciones indirectas entre Israel y Hamás lideradas por Estados Unidos, Qatar y Egipto.

—Chehayeb informó desde Beirut. Los periodistas de Associated Press Natalie Melzer en Tel Aviv, Aamer Madhani en Washington, Samy Magdy en El Cairo, Jack Jeffery en Jerusalén y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron.