¿Armas preferidas en las disputas territoriales de China? Hachas, cuchillos, ‘empujones’.

«La lógica subyacente es algo así como: ‘Los palos y las piedras pueden romperme los huesos, pero es menos probable que conduzcan a la guerra'», dijo Daniel Mattingly, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Yale que estudia al ejército chino.

China, un país en expansión que comparte territorio con 14 países y tiene fronteras marítimas con otros seis, tiene disputas territoriales volátiles con muchos de sus vecinos. Pero en los últimos años, sus tropas han utilizado a menudo armas simples mientras luchaban en estas fronteras, a pesar de los considerables avances en la tecnología utilizada por el ejército chino en ese período.

La táctica se utilizó notablemente en la frontera de China con la India, según imágenes no verificadas de enfrentamientos compartidas en las redes sociales.

En un enfrentamiento en 2022 con el ejército indio por una parte del noreste de la India que China reclama, se vio a las fuerzas chinas e indias enfrascadas en combates cuerpo a cuerpo y utilizando piedras y garrotes improvisados ​​como armas. En 2017, las tropas chinas e indias de primera línea no portaban armas y, en cambio, lucharon «haciendo trampa» (o golpeándose el pecho) en medio del esfuerzo de China por apoderarse de tierras del pequeño Bután, un antiguo aliado cercano a la India.

El uso de armas no convencionales por parte de China puede ser una medida estratégica para evitar una escalada de chispas y desviar la atención internacional, particularmente de Estados Unidos. Pero los expertos advirtieron que, si bien esta vez pudo haber funcionado, era arriesgado.

«Podría ser [China] puede indicar la idea de que en este caso se trataba de herramientas y no de armas [in the South China Sea]”, dijo Harrison Prétat, subdirector y miembro de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Pero nos estamos acercando bastante a la línea».

En el incidente de esta semana en el Mar de China Meridional, la Guardia Costera china abordó buques de la marina filipina para dañar y confiscar equipos, según funcionarios filipinos, quienes dijeron que China tenía como objetivo impedir que los barcos filipinos reabastecieran al buque de guerra Sierra Madre el segundo día. Thomas Shoal, un arrecife que se ha convertido en un punto focal de la disputa marítima.

Un portavoz de la embajada china en Washington cuestionó esto y afirmó que Filipinas había entrado ilegalmente en aguas sin el permiso de China y «violado el derecho internacional».

«La parte china ha tomado las medidas necesarias en consecuencia [the] ley para salvaguardar su soberanía, que fue legal y justificada, y se hizo de manera profesional y comedida», escribió Liu Pengyu en un correo electrónico al Washington Post.

Los funcionarios estadounidenses han dicho repetidamente que un ataque armado a un barco del gobierno filipino en el Mar de China Meridional desencadenaría el tratado de reciprocidad de 1951 que compromete a Estados Unidos y Filipinas a defenderse mutuamente en el Pacífico.

«No usar armas hace ambiguo si Estados Unidos está obligado a intervenir y potencialmente ayudar a Filipinas», dijo Mattingly. «Si usaron armas, entonces Estados Unidos tiene un caso más sólido».

Filipinas dijo el viernes por la mañana que no tiene intención de invocar ese tratado en respuesta al altercado de esta semana, y el secretario ejecutivo Lucas Bersamin dijo a los periodistas que el gobierno no consideró el enfrentamiento de esta semana con la Guardia Costera china como un ataque armado.

«Vimos un bolo, un hacha, nada más que eso», dijo Bersamin, según Associated Press.

Si bien el uso de objetos punzantes puede limitar el riesgo de escalada, aún puede resultar peligroso e incluso letal. Esta semana en el Mar de China Meridional, un marinero filipino perdió un dedo. En junio de 2020, 20 soldados indios -y al menos cuatro soldados chinos- murieron, según relatos oficiales de ambas naciones.

China y la India se han disputado la frontera de 2.100 millas en el Himalaya durante décadas. Las crudas batallas se remontan a la década de 1970, cuando los ejércitos se enfrentaban entre sí mediante peleas a puñetazos y apedreamiento. Según los términos de un acuerdo bilateral de 1996, las tropas fronterizas tienen prohibido utilizar armas de fuego hasta dos kilómetros de la frontera, llamada Línea de Control Real.

Las recientes disputas fronterizas entre China e India se han centrado en el sector de Tawang, un sector ubicado dentro del estado de Arunachal Pradesh, en el noreste de la India, así como alrededor de Ladakh, en el extremo del noreste de la India, y el valle de Galwan. Los combates en 2022 por el sector de Tawang adoptaron la forma de un enfrentamiento sin armas, lo que provocó combates cuerpo a cuerpo y lesiones a las tropas. Este choque marcó el incidente más grave entre India y China desde 2020.

En otra frontera del Himalaya, en 2017, tropas chinas e indias se enfrentaron en Bután en un área que China afirmaba que les pertenecía pero que India y Bután sostenían que eran butaneses. En esa terrible experiencia tampoco hubo informes sobre el uso de armas o armas. En cambio, la lucha implicó «combate», en la que soldados de la India y soldados del Ejército Popular de Liberación de China se golpearon el pecho, sin puñetazos ni patadas, para empujar al otro lado que regresó pero no abrió fuego.

Sushant Singh, investigador principal del Centro de Investigación de Políticas de la India y profesor de Yale, dijo que a menudo había disparos en las fronteras de la India con Pakistán y Bangladesh. «La cultura del EPL es muy diferente de lo que sería una cultura militar occidental, donde el uso de armas es mucho más frecuente», afirmó.

Pero septiembre de 2020 trajo una desviación de esta norma, cuando, en medio de la presión pública tras la muerte de soldados indios en el conflicto meses antes, se realizaron disparos en la frontera por primera vez en décadas, y dos partes acusaron a la otra de realizar disparos de advertencia. .

«Una vez que cada parte decide que la norma ya no existe, deja de existir en ambas partes», dijo Singh. «Piense en ellos como barandillas muy débiles, que pueden romperse y luego volver a empezar».