Aquí viene el Sol… y el calor extremo – El estado del planeta

Estamos apenas al borde del precipicio del verano, pero una ola de calor masiva ya ha arrasado gran parte del Medio Oeste y el Noreste, generando serias alarmas en los Estados Unidos y poniendo a más de 94 millones de personas bajo advertencia de calor en los últimos días.

Después de un 2023 sin precedentes, que fue el año más caluroso registrado en el planeta, cada vez está más claro que las temperaturas históricamente cálidas son algo con lo que tendremos que lidiar en el futuro previsible, y solo se intensificarán a medida que los efectos del cambio climático.

El calor ya es una de las principales causas de muerte relacionadas con el clima en los Estados Unidos y provoca más de mil muertes al año, según los CDC. Sin embargo, el calor extremo no ha recibido la misma clasificación (ni, por tanto, recursos) que otros desastres como los tornados y las inundaciones. El lunes, decenas de grupos de atención médica, ambientales y laborales se unieron para presentar una petición pidiendo a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que reconozca el calor extremo como un desastre mayor, proporcionando fondos vitales y marcos para responder a este fenómeno.

Las olas de calor son especialmente peligrosas para las poblaciones que ya son vulnerables: los ancianos, los niños y los recién nacidos, las personas con enfermedades crónicas, así como los trabajadores al aire libre y aquellos que no pueden permitirse el aire acondicionado. Las enfermedades relacionadas y potencialmente mortales pueden incluir el agotamiento por calor o la insolación, pero las temperaturas más altas también pueden empeorar condiciones de salud subyacentes o existentes, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares u otras enfermedades cardiovasculares. La peor calidad del aire y la contaminación provocadas por el clima extremo pueden afectar de manera similar a las personas con afecciones respiratorias.

Históricamente, las comunidades de bajos ingresos y desatendidas también han sufrido mayores consecuencias de las olas de calor, y la evidencia muestra que las comunidades de color y las áreas de bajos ingresos están desproporcionadamente expuestas a islas de calor o centros urbanizados que tienen temperaturas mucho más altas que las áreas verdes circundantes. Según el Informe de mortalidad relacionada con el calor de la ciudad de Nueva York de 2024 recientemente publicado, que analizó el efecto del calor en las vidas de los neoyorquinos, cada año ocurren en la ciudad 350 muertes relacionadas con el calor (alrededor de 340 causadas por condiciones subyacentes que fueron exacerbadas por calor, y alrededor de siete directamente por estrés térmico), y las cifras han aumentado durante la última década y los neoyorquinos negros tienen más probabilidades de morir a causa del estrés térmico.

Para abordar estos temas críticos, entre el 10 y el 12 de julio, la Escuela Climática de Columbia organizará un taller sobre calor extremo, titulado «Riesgos emergentes del calor extremo concurrente, composición y registro sectorial». Al reunir a investigadores y profesionales multidisciplinarios, el taller tiene como objetivo evaluar y avanzar en la comprensión actual de los extremos de calor; identificar las necesidades de la comunidad; y crear una infraestructura interdisciplinaria para evaluar estos riesgos en una variedad de sectores, incluidos la salud pública, la energía y la agricultura, con un enfoque subyacente en la justicia climática a lo largo de estas discusiones.

A medida que avance el verano, seguiremos brindando cobertura sobre cómo el calentamiento de las temperaturas está afectando a nuestro planeta. Por ahora, trate de mantenerse fresco y lea algunos artículos anteriores sobre el estado del planeta sobre olas de calor a continuación: