¿Antiguo cráter de impacto descubierto en Google Maps? Un clic aleatorio puede desbloquear un misterio cósmico

Joël Lapointe no buscaba lo que descubrió cuando abrió Google Maps. Simplemente estaba planeando un viaje de campamento en la remota región Côte-Nord de Quebec. Pero una mirada a la vista satelital cerca del lago Marsal reveló algo inesperado: una extraña formación en forma de anillo que puede contener pistas sobre un evento cósmico de millones de años.

Desde entonces, el descubrimiento de Lapointe, un cráter inusual que se extiende por 15 kilómetros, ha atraído la atención de los geofísicos, que creen que el sitio puede ser el resultado del impacto de un antiguo asteroide.

Oportunidad de descubrimiento

Después de detectar la forma circular sospechosamente perfecta, Lapointe se puso en contacto con Pierre Rochette, un geofísico del Centro de investigación en geociencias del medio ambiente (CEREGE) en Francia. Junto con un equipo de expertos, Rochette examinó el lugar más de cerca. Los datos preliminares sugirieron que un evento de impacto pudo haber creado el anillo de pequeñas montañas que rodean el lago Marsal.

«Observar la topografía sugiere mucho un impacto», dijo Rochette. CBC.

Si bien algunos cráteres se identifican fácilmente por anomalías de gravedad o perturbaciones magnéticas, este sitio no ofrecía marcadores tan claros. Eso no apagó el entusiasmo. Los investigadores creen que con una investigación más detallada se podrá confirmar la existencia del cráter.

La devastación de los impactos de asteroides

Cuando un asteroide choca contra un planeta a decenas de miles de kilómetros por hora, el resultado suele ser un cráter de impacto: un inmenso pozo en forma de cuenco formado por ondas de choque que derriten y recristalizan la roca. Algunos de los cráteres más antiguos de la Tierra datan de hace más de 100 millones de años, lo que proporciona una ventana única al pasado geológico del planeta.

Expertos como Rochette y su equipo ya han recogido algunas pruebas en forma de muestras de rocas. Recibieron muestras del sitio que contienen circones, minerales que se transforman bajo la inmensa presión del impacto de un asteroide. Si estos hallazgos se confirman, el lago Marsal podría unirse a las filas de casi 200 cráteres de impacto confirmados en todo el mundo, 31 de los cuales se encuentran en Canadá.

Cráteres de impacto de este tamaño rara vez se descubren, especialmente por casualidad. Según el científico terrestre Gordon Osinski de la Western University, las estructuras circulares aparecen a menudo en Google Earth o Google Maps, pero nueve de cada diez veces resultan ser peculiaridades geológicas, no cráteres.

Sin embargo, Osinski se muestra cautelosamente optimista sobre el descubrimiento de Lapointe. «Es súper emocionante», dijo Osinski. CBC periodistas. «No sucede muy a menudo».

El último lugar de impacto de un asteroide de esta magnitud se confirmó en 2013. La edad del cráter se estima entre 450 y 38 millones de años. Esto sugiere que se formó durante un período de la historia de la Tierra que puede arrojar nueva luz sobre la dinámica planetaria antigua. Los meteoritos transportan información sobre la formación del sistema solar. Y los meteoritos que caen en la Tierra ayudan a los científicos a comprender mejor tanto el pasado distante como el potencial de impactos futuros.

¿Qué sigue?

Demostrar que el lago Marsal es un cráter de impacto requerirá más que imágenes de satélite. El equipo de Rochette ya ha realizado algunos estudios preliminares, pero el trabajo de campo será fundamental para reunir pruebas más concluyentes. Uno de los signos reveladores de un cráter de impacto confirmado es la presencia de conos rotos: formaciones rocosas ranuradas causadas por ondas de choque de impacto.

El equipo planea visitar oficialmente el sitio en 2025, dependiendo de la financiación para la expedición. Si se encuentran conos de ceniza u otros indicadores clave, el lago Marsal podría convertirse en uno de los descubrimientos geológicos más importantes de los últimos años.

Hasta entonces, la comunidad científica espera. El descubrimiento de Lapointe podría abrir un nuevo capítulo en nuestra comprensión de la historia geológica de la Tierra, y todo gracias a una mirada casual a Google Maps.

Los hallazgos se describieron en la reciente 86ª Reunión Anual de 2024 de la Sociedad Meteorológica.