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Las cosas redondas en esta imagen de agua clara no son rocas. Son pequeñas bolas de algas que flotan en el fondo del mar Adriático frente a la costa croata. A veces flota.

Mirar estas bolitas probablemente tendrá un efecto muy diferente en ti que en mí. Cuando los vi corriendo por la playa tomé mi cámara, porque pensé que podrían ser marimos, y los marimos no tienen por qué estar aquí. Mi problema es que tengo el virus marimo cerebral. También podrías tener hasta el final de esta publicación, así que si no quieres obsesionarte con extrañas formas de vida algas y comenzar a avergonzarte en las playas, considera cambiar a una pestaña diferente.

Los marimos son raros. Puede parecer un maníaco al intentar describirlos. Pero déjame adoptar mi aspecto más sobrio. Lo básico: marimo es un grupo inusual de algas que se ha formado en una esfera que gira libremente, en lugar de la morfología más típica, que está erguida con un extremo unido a una roca para anclarse y el otro extremo extendido hacia el sol. Puedes verlos uno al lado del otro en esta imagen.

En algunos lagos, principalmente en Japón, las condiciones particulares del agua crean una forma que se vuelve tan grande, tan perfectamente esférica y de un verde tan aterciopelado, y se arremolina en un patrón tan peculiar, que pueden parecer casi sensibles. Un nombre para ellos es «duendes del lago». Se ha tejido un tapiz de folclore alrededor de las pequeñas esferas (existe cierta controversia sobre qué partes son auténticas y cuáles han sido cultivadas con césped artificial para los turistas), pero cada octubre se celebra en Hokkaido un festival de Marimo desde los años cincuenta. Fueron designados Tesoro Nacional en 1921.

Algunas personas se obsesionan un poco con ellos. Me cuento cada vez más entre ellos. Hay algo en estos pequeños trozos esponjosos que altera la capacidad del cerebro para categorizar. La gente los tiene como mascotas, importándolos de lugares como los Países Bajos y Ucrania, donde se crían en granjas de marimo de forma muy parecida a como se cultivan los árboles de Navidad en las granjas de árboles de Navidad. Son huecos por dentro y allí prosperan pequeñas comunidades acuáticas. ¿Es un ecosistema? ¿Es un pequeño espíritu de agua? ¿Es una criatura?

Sea lo que sea, no es bienvenido en Noruega. Su importación se ilegalizó después de que se descubrió que pueden albergar larvas de mejillón pez cebra. Cuando se desecha sin cuidado (por ejemplo, su marimo muere y usted tira del inodoro con peces supervivientes), se trata de una especie invasora que puede diezmar las poblaciones locales.

¡Pero también! Los propios marimos están en peligro por el cambio climático. El agua caliente contamina con el equilibrio entre crecimiento y desecación que los convierte en un sistema cerrado tan perfecto. Esto será especialmente devastador para los marimo gigantes, que son el ideal platónico del marimo.

Entonces comprenderás por qué me emocioné tanto cuando encontré esta veta madre en el inhóspito y cálido Adriático. Claro, se parecían menos a la majestuosa perfección aterciopelada de Hokkaido y más a sus peludos parientes dickensianos. Pero debían ser bolas redondas de algas rodando en aguas poco profundas.

Luego encontré un artículo que identificó, por primera vez, cladophora («algas») aegagropilous («bola») en las costas superiores del Adriático en 2021. El golfo de Trieste está muy al norte de donde yo estaba, y sus aguas son bastante más frescas y acogen situaciones tipo marimo. Pero es el mismo Adriático y estas eran bolas de algas esponjosas. Así que supongo que seguiré preguntándome sobre el futuro de estos pequeños duendes del lago. ¿Bajo qué criterios se puede describir una bola de algas como marimo? ¿Estas cosas que encontré realmente cuentan? ¿Podrán las pequeñas y delgadas versiones del Adriático prosperar en un futuro más cálido donde sus elegantes primos se vayan?

Finalmente, decidí a regañadientes no traerme uno a Londres entre mis líquidos de viaje de 100 ml. No fue divertido contarles esta larga historia a la excelente gente de seguridad del aeropuerto de Dubrovnik.

Las imágenes tienen derechos de autor, excepto las perfectas y gruesas bolas de floofball que son CC 3.0, cortesía de Marimo (Aegagropila linnaei) en el Centro Ecomuseo Akankohan, Japón

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