Anillos de árboles, cambio climático y temporada de lluvias: el estado del planeta

La temporada de los monzones en Asia trae lluvias vitales para los cultivos que alimentan a casi la mitad de la población mundial. El cambio climático parece estar afectando al monzón, aunque los efectos varían de una región a otra y de vez en cuando: a veces en forma de precipitaciones más extremas, otras en períodos secos prolongados o cambios inconvenientes en el tiempo estacional.

Para conocer mejor la historia del monzón y su futuro potencial, los científicos del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Escuela de Clima de Columbia han pasado décadas tomando muestras y estudiando los anillos de los árboles viejos en amplias áreas. Debido a que los anillos de los árboles responden a las precipitaciones anuales, pueden leerse como libros, documentando los períodos secos y húmedos año tras año, remontándose a siglos atrás. La investigación reveló el castigo de sequías pasadas, incluidas algunas que probablemente contribuyeron al derrocamiento de civilizaciones enteras.

El trabajo de muestreo se realiza principalmente en zonas montañosas remotas, donde árboles grandes y viejos han sobrevivido a las intrusiones humanas. Es una carrera contra el tiempo; muchos finalmente están siendo recortados. La presentación de diapositivas de audio a continuación lleva a los espectadores a una expedición a las tierras altas de Vietnam, donde aún se conservan los grandes cipreses milenarios, al menos por ahora.