Aisladas de su propio país, lo único que estas personas quieren es un puente
GWALABASTI, NEPAL — Cuando Mamata Yadav era pequeña, soñaba con ir a la universidad algún día. Le encantaba estudiar y disfrutaba yendo a la escuela. A sus 27 años, se cree que es la más educada entre 250 mujeres de las aldeas de Gwalabasti del municipio de Mechinagar, situada en el sudeste de Nepal, en la frontera con la India.
Pero ella no fue a la universidad. La educación de Yadav se detuvo en el octavo grado. Quería continuar sus estudios, pero se encontró con un obstáculo natural. Como otros, ella y su hermano mayor cruzaron el río Mechi para llegar a la escuela. Pero mientras ella aprobó sus clases, su hermano no. Sin su hermano, Yadav no se atrevía a cruzar el río sola y su familia tampoco quería hacerlo. Con eso, su sueño de ir a la universidad comenzó a desvanecerse.
El río Mechi sirve de frontera entre Nepal y la India. Pero aunque el río es la línea fronteriza oficial, gran parte de la tierra al este del río se considera territorio nepalí, debido a los cambios en el curso del río. Para los niños que viven en los tres asentamientos nepaleses al este del río cerca de Mechinagar, ir a la escuela más allá del segundo grado todavía significa caminar a través del agua; no hay ningún puente que conecte estos enclaves de Nepal con Nepal.
Estos inframundos se convirtieron en áreas extrañamente aisladas, privadas de necesidades básicas, incluido el pleno acceso a la educación. Como resultado, muchos residentes no han pasado el segundo grado porque hasta allí llega la única escuela en estos asentamientos, dice Amal Yadav, presidente del comité de desarrollo vecinal de los tres asentamientos.
Entre 1818 y 1873, el río Mechi cambió de curso, lo que provocó que algunas partes de Nepal se movieran a lo largo del río. Gwalabasti es uno de los tres asentamientos de Mechinagar, junto con Jharubasti y Sisaudangi.
En 2001, el gobierno de Nepal estableció la escuela primaria Mechi para los niños de estos asentamientos. Pero la escuela sólo llega al segundo grado. El hijo mayor de Mamata Yadav, Suman Kumar Yadav, tiene 11 años, la edad a la que los estudiantes nepaleses suelen estar en quinto grado, pero en lugar de eso repiten el segundo grado en la escuela desde hace tres años. A Yadav le preocupa que sus hijos más pequeños tengan que hacer lo mismo.
A falta de otras escuelas, la mayoría de los niños de estos asentamientos siguen repitiendo el segundo grado para no olvidar cómo escribir sus nombres. Algunos se atreven a cruzar el río para estudiar en la escuela primaria Kalika. En Nepal, del primero al octavo grado se considera el nivel básico de educación o escuela primaria. La Primaria Kalika, a diferencia de la Primaria Mechi, tiene la capacidad y la infraestructura de maestros para enseñar hasta el octavo grado.
Quienes cruzan el río salen de sus casas vestidos con su ropa de casa, sosteniendo sus uniformes escolares sobre las aguas del río, luego se cambian detrás de la hierba alta en los campos de caña de azúcar cercanos. Algunos también llevan sus bicicletas al hombro. «De los 25 estudiantes matriculados [at Mechi Primary School]Cinco estudiantes terminan cruzando el río y van a la escuela primaria Kalika, que es la escuela más cercana al cruce del río Mechi”, dice Suresh Shrestha, director de ambas escuelas.
Al mismo tiempo que estos estudiantes cruzan hacia el lado oeste, hay profesores de Nepal que cruzan el río hacia el lado este para enseñar en Mechi Primary. Rama Devi Dhakal enseña en la escuela desde diciembre de 2023.
Después de que termina el día escolar, Dhakal, casi como un ritual, se baja los pantalones hasta las rodillas y comienza a cruzar el río. Cuando empezó a enseñar, Dhakal había pensado que no duraría ni una semana. Pero ahora está feliz de poder celebrar pequeños éxitos con estos niños. El primer idioma de los niños no es el nepalí, sino el hindi o un dialecto local, el maithili, compartido entre India y Nepal. Ahora, gracias a su aprendizaje, dice que hablan nepalí.
Aunque hay tres personas asignadas a la escuela, sólo Dhakal y un oficinista vienen regularmente. «Si yo también me voy, los estudiantes ni siquiera sabrán escribir sus propios nombres», afirma.
Mientras que otras escuelas en Nepal toman un receso escolar de un mes cada año, la escuela primaria Mechi permanece cerrada durante otros cuatro meses. «La escuela permanece cerrada durante la temporada de lluvias porque los profesores no pueden cruzar el río, que entonces se desborda», dice Guna Raj Bhattarai, presidente del distrito del municipio de Mechinagar. En invierno, y especialmente durante la temporada de viento en febrero y marzo, ni siquiera la ambulancia puede llegar a los asentamientos porque el viento arrastra la arena de las orillas del río, lo que dificulta conducir o incluso caminar.
La frontera entre Nepal e India quedó determinada por el Tratado Sugauli de 1816, firmado entre este país del sur de Asia y la entonces India británica. Después del tratado, el río Mahakali fue demarcado como límite en el oeste y el río Mechi en el este, dice Chintamani Dahal, ex profesor asociado de historia y ex director del campus múltiple de Mechi. A medida que el río cambió su curso, estos asentamientos quedaron atrás.
La educación no es la única necesidad básica que falta en estos asentamientos. Poblados por grupos indígenas, como los madhesis, y algunas comunidades tribales, en su mayoría empleadas en trabajos agrícolas y en campos de té, estos asentamientos parecen colonias sin nombre, sin nombres de calles, tiendas ni carteles, excepto el de la escuela primaria Mechi. , y ahí es cuando sabes que todavía estás en Nepal. La electricidad llegó a Jharubasti y Gwalabasti el año pasado a través del gobierno nepalés, pero aún no llega a Sisaudangi. Cada asentamiento tiene una bomba manual, pero el agua es amarilla y tiene un sabor ácido. De las 45 casas de los asentamientos, no más de tres tienen baños. La gente va a la orilla del río y allí defeca al aire libre.
“¿Qué debería alzar la voz? Ni siquiera nos han construido un puente colgante”, afirma Mamata Yadav. Debido a la falta de un puente, los ciudadanos nepalíes con enfermedades crónicas en estos asentamientos no pueden acceder a servicios gubernamentales gratuitos como la diálisis. Para las necesidades más básicas, como alimentos, la mayoría de los residentes van al mercado indio.
Los habitantes locales dicen que la primera petición para un puente colgante se presentó en 1991, durante las elecciones parlamentarias. Madan Pan, de 75 años, recuerda que Radhakrishna Mainali, quien ganó en esa elección en la región número 3 de Jhapa, fue el primero en prometer construir un puente sobre el río Mechi. Pan dice que después de Mainali todos los que ganaron las elecciones parlamentarias prometieron un puente colgante, que aún no se ha construido.
El entonces legislador Mainali dice que levantó la voz no sólo para ganar las elecciones, sino porque había y habrá una necesidad genuina. «El puente no sólo es muy necesario para el movimiento diario, sino que también es necesario para conectar a nuestro pueblo con la nación», afirma.
La petición del puente despierta sentimientos de nacionalismo entre la gente que vive en estos asentamientos. «Lo perjudicial es que la gente del otro lado se siente en el banco Mechi, señale nuestro asentamiento y diga: ‘Mira, eso es India'», dice Amal Yadav, el líder del vecindario.
Gopal Chandra Budathoki, alcalde de Mechinagar, dice que no hay duda de que estos asentamientos nepalíes enfrentan problemas, pero el gobierno local por sí solo no puede resolver el problema. Dice que el gobierno local ha apelado al gobierno federal para ayudar a resolver los problemas.
Pero Bishwa Prakash Sharma, el legislador federal que representa al municipio, dice que el tema ni siquiera ha llegado al Parlamento para su discusión. «Aquí se necesita un puente y debemos planificar una solución a largo plazo», dice Sharma, pero «primero es necesario discutir la cuestión en el Parlamento».
Mientras tanto, Mamata Yadav sufre al pensar en su pasado. El río la obligó a abandonar la escuela, dice. Ahora, lo único que quiere es que sus hijos no tengan que vivir con un sueño destrozado como ella.
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