¿Air Haifa nacerá muerto?

Este verano, una nueva aerolínea israelí, Air Haifa, comenzará a volar, con la promesa de tarifas atractivas, como aerolínea de «bajo costo». La compañía se niega a dar más detalles, pero fuentes de la industria ya han comenzado a examinar los desafíos que enfrentará, incluido lo que dicen es un aeropuerto limitado en Haifa, desde el cual Air Haifa planea operar, y el modelo de negocio esperado, que genera dudas sobre si la aerolínea será rentable y podrá ofrecer vuelos baratos en el futuro.

Algunos nombres destacados están detrás de la empresa. Entre los fundadores se encuentran el fundador de Palo Alto Networks, Nir Zuk; Shai Babad, director ejecutivo del Grupo Strauss; ex director ejecutivo de El Al Gonen Ussishkin; el ex director comercial de El Al, Michael Strassburger; y el ex director ejecutivo de ZIM Rafi Danieli.

La empresa prefirió no comentar cuándo comenzará a funcionar, pero «Globes» ha sabido que ha comenzado a contratar empleados. La ministra de Transportes, Miri Regev, anunció recientemente que Air Haifa comenzará a operar en junio, pero se cree que esto sucederá en julio. Inicialmente, se operarán vuelos nacionales entre Haifa y Eilat. Los vuelos a Chipre comenzarán más tarde.

Si bien los expertos de la industria de la aviación coinciden en que esto beneficiará a la población del norte de Israel, expresan dudas. Según ellos, aunque la nueva aerolínea puede reducir la congestión en el aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv y ofrecer a los pasajeros un servicio rápido, encontrará dificultades.

Un aeropuerto problemático

El aeropuerto de Haifa es el más antiguo del país, construido por los británicos en 1934, antes del establecimiento del Estado de Israel. El aeropuerto, en la entrada este de la ciudad, servía a la Royal Air Force y a la compañía petrolera iraquí-británica de propiedad conjunta. Cuando terminó el mandato británico, el aeropuerto fue transferido al municipio de Haifa. En la actualidad, está gestionado por la Autoridad de Aeropuertos de Israel.

Ninguna aerolínea israelí utiliza actualmente el aeropuerto de Haifa. El director general de Arkia, Oz Berlowitz, explica que una de las razones por las que su empresa dejó de operar en el aeropuerto fue que no se pudo ampliar la longitud de su pista para dar cabida a aviones de gran tamaño. «La longitud de la pista de Haifa no se corresponde con el tamaño de nuestros aviones. Es lamentable que el Estado de Israel haya optado por ampliar el puerto marítimo de Haifa sin considerar la ampliación y alargamiento de la pista», afirma.

La pista actual tiene una longitud de 1.200 metros. Si se ampliara a 1.500 metros, afirma Berlowitz, «Arkia podría operar desde allí vuelos a destinos cercanos y a las islas griegas, vuelos que durarían una hora y cuarto. Si ampliaran la pista a 1.900 metros, podríamos volar a destinos en Europa.»

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El Dr. Uzi Freund-Feinstein, profesor de transporte y turismo en el Kinneret Academic College, afirma: «El aeropuerto de Haifa es limitado porque, desde que los británicos se marcharon, se han construido estructuras a su alrededor, por ejemplo refinerías de petróleo, que lo dificultan. ampliar la pista en esa dirección, mientras que en la otra dirección está el mar. Cuando se construyó el puerto chino en Haifa, se crearon limitaciones adicionales para el aeropuerto». Añade que el aeropuerto no tiene suficiente aparcamiento ni acceso al transporte público.

Las aerolíneas internacionales han utilizado el aeropuerto de Haifa en el pasado. «TUS Airways (aerolínea chipriota, SL) pronto se dio cuenta de que no tenía futuro allí», afirma Freund-Feinstein. La Autoridad de Aeropuertos de Israel dice que, incluso antes de la guerra, los únicos aviones que lo utilizaban eran los que servían a las plataformas de gas marinas.

«Oportunidad cero»

«Las posibilidades de que una aerolínea de este tipo tenga éxito son prácticamente nulas», afirma una fuente de la industria aeronáutica. «Había espacio para la compañía cuando en Israel había aviación normal. Es difícil estimar cuánto operará realmente la compañía cada semana, creo que cuatro es el máximo, y para ser económico tiene que volar mucho más».

Freund-Feinstein también cree que para la empresa las cosas no serán fáciles. «A corto plazo, puede que tenga éxito, pero tengo dudas a medio y largo plazo. Hay gente muy seria y experimentada detrás de Air Haifa, pero no está claro cómo funcionará este negocio. Quieren crear una línea aérea, que se dice de bajo coste, con aviones turbohélice, lo que significa que los vuelos serán de distancias cortas y transportarán menos de ochenta pasajeros.

«Además del hecho de que el aeropuerto de Haifa es limitado, las compañías aéreas de bajo coste no utilizan este tipo de aviones. Tienen que alcanzar rápidamente un gran volumen de actividad, necesitan una terminal que pueda albergar suficientes pasajeros. Los aviones de las compañías aéreas de bajo coste son en su mayoría de los «El orden de 180 asientos. Cuando miramos a otras compañías de bajo coste, necesitan tantos pasajeros como sea posible para ser económicamente útiles».

Los aviones turbohélice consumen poco combustible, pero, como explican los expertos, es difícil ganar dinero con pocos pasajeros. «Un avión de 80 pasajeros necesita dos pilotos y dos azafatas. Probablemente trabajarán en un formato de coste mínimo. Cuando dicen bajo coste, quieren decir que la operación será barata, pero no necesariamente las tarifas», dice Freund-Feinstein. «Cuando pensamos en low cost, normalmente pensamos en vuelos que cuestan 10 euros. Pero hay casos en los que las compañías mantienen los costes bajos y las tarifas altas».

Publicado por Globes, Israel Business News – en.globes.co.il – el 4 de abril de 2024.

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