Agencia estadounidense revisará el permiso para la planta de vehículos eléctricos de Hyundai de 7.600 millones de dólares en Georgia

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SAVANNAH, Georgia. (AP) — Una agencia federal planea reevaluar su permiso ambiental para la planta de vehículos eléctricos de Hyundai de 7.600 millones de dólares en Georgia después de que un grupo conservacionista se quejara de que los reguladores no examinaron adecuadamente los impactos potenciales de la fábrica en expansión en el suministro de agua de la zona.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército dijo en una carta el viernes que las agencias de desarrollo económico estatales y locales que solicitaron el permiso del proyecto para 2022 nunca mencionaron que Hyundai quería retirar hasta 6,6 millones de galones (25 millones de litros) por día del principal acuífero subterráneo regional. fuente de agua potable.

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Los detalles de las necesidades de la planta surgieron a principios de este año cuando la División de Protección Ambiental de Georgia consideró una propuesta para cuatro nuevos pozos para suministrar agua a la planta automotriz. Como resultado, el Cuerpo del Ejército dijo que volvería a examinar su conclusión de que el proyecto tendría «impactos insignificantes».

El Cuerpo del Ejército envió una carta similar al grupo conservacionista Ogeechee Riverkeeper, que notificó en junio que planeaba demandar si la agencia se niega a revisar el permiso emitido para el proyecto Hyundai en octubre de 2022.

«La concentración de ese bombeo en un área tendrá algunos impactos a nivel local, como en los pozos domésticos y agrícolas», dijo Ben Kirsch, director legal del grupo Riverkeeper. «La gran pregunta que hemos tenido a lo largo de todo esto es qué impacto tendrá en otros recursos: manantiales naturales en el área, humedales, afluentes y arroyos».

La decisión del Cuerpo del Ejército se produce mientras Hyundai presiona para comenzar la producción antes de fin de año en su planta de 2.900 acres (1.170 hectáreas) en el condado de Bryan, al oeste de Savannah. El sitio producirá vehículos eléctricos y las baterías que los alimentan. El fabricante de automóviles surcoreano planea emplear a 8.000 trabajadores en la planta, lo que lo convertirá en el proyecto de desarrollo económico más grande que Georgia haya emprendido jamás.

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Las cartas del Cuerpo del Ejército no exigen ningún retraso o interrupción de la construcción en el sitio de la planta como resultado de la reevaluación de su permiso. Un portavoz dijo que la agencia estaba trabajando en una respuesta a las preguntas de The Associated Press el lunes.

Es poco probable que el escrutinio adicional por parte del gobierno federal afecte o retrase una decisión final de los reguladores de Georgia sobre si se permiten pozos para el proyecto Hyundai, dijo Sara Lips, portavoz de la División de Protección Ambiental del estado.

El permiso del Cuerpo del Ejército obtenido por los promotores económicos estatales y locales autorizó el relleno o dragado de 221 acres (89 hectáreas) de humedales en el sitio de la planta pocos meses después de que Hyundai anunciara planes para construir su fábrica de vehículos eléctricos en mayo de 2022.

El Cuerpo del Ejército concluyó entonces que el proyecto tendría «impactos insignificantes en el suministro de agua municipal y privado». Su carta del viernes decía que la agencia se basó en información proporcionada por desarrolladores económicos.

«Nunca hemos ocultado nada», dijo Trip Tollison, presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo Económico del Área de Savannah, una de las agencias locales que trabajó con funcionarios estatales para traer Hyundai a Georgia.

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Tollison dijo que espera que la información actualizada solicitada por el Cuerpo del Ejército se presente dentro de 10 días. La agencia federal normalmente completa su revisión dentro de un mes, dijo, y agregó que confía en que la reevaluación no retrasará el proyecto.

«Hay suficiente agua para todos», dijo Tollison. «Nos sentimos bien donde estamos».

Un portavoz de Hyundai Motor Group Metaplant America, el nombre que el fabricante de automóviles da a su planta de Georgia, no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios el lunes.

La agencia ambiental de Georgia emitió borradores de permisos en julio para los cuatro pozos que abastecerán a Hyundai. Ahora está evaluando los comentarios del público antes de llegar a una decisión final. Los pozos se perforarán en el vecino condado de Bulloch, donde algunos agricultores y residentes rurales dijeron que temen que la planta de automóviles extraiga agua de sus cultivos y hogares.

Los reguladores estatales concluyeron que retirar agua de la planta de Hyundai reduciría los niveles de agua en el acuífero hasta 19 pies (5,8 metros) para pozos privados dentro de 5 millas (8 kilómetros). Dijeron que la mayoría de los pozos no verán ningún impacto porque se adentran más profundamente en el suelo.

La agencia estatal también dijo que los ríos y arroyos cercanos no se verán afectados porque densas capas de roca sellan el acuífero del agua superficial.

Kirsch, del Ogeechee Riverkeeper, dijo que espera que una segunda mirada por parte del Cuerpo del Ejército proporcione más detalles sobre cómo los reguladores estatales llegaron a esas conclusiones.

«Definitivamente queremos que el Cuerpo evalúe esto de forma independiente», dijo Kirsch. «Todo esto debería haberse considerado antes de que se llenaran los humedales y se construyeran los edificios».

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