Activistas medioambientales encarcelados en Camboya

Camboya ha perdido más de un tercio de sus bosques primarios en las últimas dos décadas, y el gobierno ha entregado grandes extensiones de los paisajes biodiversos del país a proyectos de desarrollo privados. Esto provocó la indignación de las organizaciones de derechos ambientales de todo el país.

Ahora, 10 activistas medioambientales camboyanos han sido condenados a entre seis y ocho años de prisión acusados ​​de conspirar contra el gobierno e insultar al rey.

Grupos de derechos humanos han calificado los cargos de motivados políticos y parte de un patrón de esfuerzos gubernamentales para reprimir la disidencia. Los familiares y otros activistas están encontrando una manera de avanzar tras los veredictos de julio.

El grupo ambientalista camboyano Madre Naturaleza ha pasado más de 10 años trabajando para exponer los impactos dañinos de proyectos comerciales que a menudo están vinculados a las élites políticas.

Una de sus tácticas principales es producir videos cortos, a menudo humorísticos, que llamen la atención sobre la corrupción y la degradación ambiental. El grupo tiene casi medio millón de seguidores en Facebook, la principal plataforma de redes sociales del país, y sus vídeos de TikTok han obtenido cientos de miles de visitas.

Las campañas del movimiento liderado por jóvenes ayudaron a detener la construcción de una presa hidroeléctrica y poner fin a la destructiva industria exportadora de arena del país.

Las autoridades camboyanas respondieron. El gobierno despojó a la organización de su estatus de ONG en 2017, y cinco miembros fueron condenados a prisión en 2021 tras planificar una marcha de una sola mujer. Los cargos en el juicio más reciente se derivan de una variedad de trabajos activistas de la última década, así como de comentarios supuestamente hechos por miembros en una reunión de Zoom.

A principios de agosto, Pat Raksmey estaba sentada en el jardín detrás de la casa de su madre en la provincia de Kandal, con su bebé de siete meses retozando en su regazo. Se mudó aquí con sus dos hijos después de que su marido, el activista de la Madre Naturaleza Thun Ratha, fuera sentenciado a seis años de prisión en julio.

Ratha ya había pasado 14 meses tras las rejas a partir de 2020 por cargos relacionados con su activismo.

Raksmey dijo que ambos se prepararon emocionalmente para su posible regreso a prisión. Anticipándose, Ratha le dijo que fuera fuerte y que cuidara a sus hijos.

«Para mí, cuando lo escuché decir eso, como mujer, me emocioné y tuve miedo de que perdiera sus derechos y libertades y no pudiera cuidar de su esposa e hijos», dijo.

Dijo que perdió la felicidad en ausencia de su marido.

«Mi hijo me preguntó: ‘¿Adónde va papá, mamá?’ No le dije la verdad porque no quería que se asustara contándole que la policía arrestó a su padre”, dijo mientras hablaba de su hijo de 4 años. «Tendría un mal recuerdo en su mente».

En última instancia, Raksmey cree que el encarcelamiento de su marido y otros activistas motivará a más jóvenes a luchar por el medio ambiente de Camboya.

«Los activistas de la Madre Naturaleza deberían ser líderes globales en el movimiento ambientalista. Son personas espectaculares, inteligentes, creativas y dinámicas, el tipo de personas que todo país debería querer involucrarse en los asuntos públicos», dijo Brad Adams, director ejecutivo de Climate Rights International. «En lugar de eso, fueron encarcelados lejos de sus familias y, básicamente, dejados pudrirse durante unos años en prisiones verdaderamente terribles en Camboya».

Adams afirmó que la sentencia de estos activistas es la habitual para el gobierno camboyano, que lleva años poniendo a prueba las reacciones de Occidente y de los donantes ante sus represiones.

«Presionan tan fuerte como pueden hasta que Estados Unidos y otros contraatacan. Y Estados Unidos básicamente utilizó algo de retórica pero no hizo nada durante muchos, muchos años», añadió. «Se están acercando a los regímenes autoritarios de la región para poder construir una coalición que pueda desafiar a China. Pero el costo son los derechos humanos de la gente de esos países».

En respuesta a las críticas internacionales, el portavoz del Ministerio de Justicia de Camboya, Chin Malin, afirmó que la aplicación de medidas contra los activistas se ajusta a las leyes del país.

«Fueron acusados ​​no porque ejercieron sus derechos y libertades como activistas ambientales, sino por los actos criminales que cometieron y la autoridad tiene suficiente fundamento fáctico y legal en ese caso», escribió en la plataforma de mensajería Telegram.

Un mes después de la sentencia, la activista de la Madre Naturaleza Mean Lisa se paró en un puente sobre un río en el distrito de Kampong Seila, en el suroeste de Camboya. Lisa, vestida con una bata de laboratorio blanca y gafas de seguridad, pronunció sus líneas para un video en las redes sociales sobre la vía fluvial contaminada.

Dijo que quiere asegurarse de que las voces de sus colegas no sean silenciadas mientras estén en prisión. La inspiran a seguir adelante.

«Sólo queremos que se sientan orgullosos y que sientan que, bueno, puedo quedarme en la cárcel y nuestros activistas siguen luchando por la libertad», dijo.

Pero la seguridad de sus miembros es ahora una preocupación mayor y Lisa dijo que espera que la comunidad internacional pueda ayudar.

«Sólo quiero que ejerzan más presión sobre nuestro gobierno camboyano, para reducir cierta cooperación con nuestro primer ministro», dijo. «Porque el gobierno es el que tiene el deber de proteger la naturaleza. Pero aquí en Camboya es completamente diferente”.

Después de muchas tomas, el equipo abandonó el puente y se dirigió a otro lugar de rodaje. Lisa dijo que su objetivo para este proyecto de vídeo es conseguir al menos 100.000 visitas.

Semanas después, sin embargo, el vídeo no había llamado la atención. El grupo planeaba publicarlo en sus cuentas de redes sociales a principios de este mes, pero sus miembros decidieron no hacerlo, preocupados por cómo podría responder el gobierno.