A medida que los talibanes refuerzan su control, las escuelas secretas para niñas se vuelven más peligrosas de administrar

Zainab trabajó como profesora de matemáticas y asistió a la escuela de medicina hasta el 15 de agosto de 2021, el día en que Kabul cayó en manos de los talibanes tras la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán.

De repente, el trabajo y los estudios de Zainab se detuvieron; su nombre completo no se utiliza para proteger su seguridad. Entre las restricciones más importantes de los talibanes se encontraba la prohibición de la educación de las niñas más allá del sexto grado.

Pero lo que más recuerda de ese día, dijo Zainab, fue el impacto que tuvo en su hermana menor, Fátima, que todavía estaba en la escuela secundaria. (Ninguno de los nombres completos de las mujeres afganas citadas en este artículo se utiliza por razones de seguridad).

«Nunca olvidaré esa llamada telefónica», recordó Zainab. «Incluso cuando nuestra madre murió, Fátima no lloró como ese día. Estaba histérica y dijo: ‘Hermana, las escuelas están cerradas'».

Zainab se embarcó en una misión para desafiar las políticas opresivas de los talibanes. En octubre de 2021, había abierto una escuela secundaria para niñas en un pequeño sótano junto a una carretera principal de Kabul. Continúa educando a las niñas en secreto desafiando la ley a pesar de los crecientes riesgos y obstáculos.

Al principio, dijo Zainab, encontró un vacío legal en las regulaciones talibanes que le permitieron obtener permiso para administrar la escuela. A pesar del peligro, estaba decidida a brindar refugio a las niñas deseosas de continuar su educación.

Al principio, la escuela funcionó discretamente. Los comerciantes de la zona, dijo, notaron la actividad en el sótano, pero optaron por no decir nada. La noticia de la escuela secreta se difundió rápidamente y, en el primer mes, se habían matriculado más de 500 niñas.

«Cuando vinieron a nuestra escuela, se podía ver el miedo y la preocupación en sus caras, especialmente las de las madres», dijo Zainab.

La escuela era modesta: no había suficientes pupitres y las aulas estaban mal iluminadas y sólo entraba luz natural por las ventanas. Sin embargo, las niñas estaban ansiosas por aprender, incluso si eso significaba sentarse en el frío suelo de cemento.

«Venimos», rogaron, dijo Zainab.

Las niñas asistieron a clases de materias como literatura persa, inglés y matemáticas, materias que estaban estrictamente prohibidas bajo el régimen talibán. Pero su alegría siempre estuvo teñida de miedo, la preocupación constante de que los talibanes descubrieran su secreto.

Khalida, que tenía 25 años cuando asistía a la escuela (tuvo que luchar durante años para conseguir el consentimiento de sus padres para ir a la escuela), recordó el día en que colapsó.

“No puedo olvidar que estábamos en clase de inglés. El Dr. Zainab vino a nuestra clase y dijo: ‘Chicas, estén tranquilas’. Luego, los talibanes entraron en la escuela y nos dijeron que leyéramos el Corán y nos preguntaron por qué leíamos en inglés».

Algunas de las niñas rompieron a llorar: tenían miedo de ser arrestadas por los talibanes y sabían que la escuela estaría cerrada.

La escuela de Zainab cerró en marzo de 2022, apenas cinco meses después de su apertura.

Richard Bennett, relator especial de la ONU que ha trabajado intermitentemente en Afganistán durante 20 años, dijo que cuando otras crisis internacionales ocuparon un lugar central, los talibanes comenzaron a retroceder sistemáticamente los avances en materia de derechos humanos.

«Lo que hemos visto durante dos años y medio es una restricción continua, paso a paso, de los derechos humanos, especialmente los derechos de las mujeres y las niñas».

Bennett dijo que comenzó con una aplicación más estricta de las reglas de vestimenta. Luego, los talibanes exigieron que las mujeres fueran acompañadas por guardias masculinos en público, y luego vino la prohibición de la educación pública después del sexto grado para niñas y mujeres.

En diciembre de 2022, los talibanes cerraron las escuelas religiosas para niñas.

Pero Zainab no era alguien que se rindiera fácilmente. En octubre de 2022, después de que los talibanes reemplazaran a un ministro de educación superior que había apoyado en cierta medida la educación de las niñas, Zainab tomó la valiente decisión de reabrir su escuela.

«Sigo en pie y seguiré en pie», declaró Zainab en un vídeo que grabó en la entrada de la escuela, desafiando las órdenes de los talibanes. «Estaré con las mujeres de mi país hasta el final».

Zainab dijo que se preguntaba qué pasaría si mantuviera abierta su escuela. La mañana después del edicto, dejó a sus dos hijas con un miembro de la familia para que las cuidara en caso de que la arrestaran o algo peor.

«Me despedí muchas veces».

Zainab dijo que sus suegros la amenazaron con cortar el contacto con ella debido a su decisión.

Los riesgos que corrió Zainab no pasaron desapercibidos. A finales del año pasado, fue reconocida por la comunidad internacional y la Fundación Axel Springer Freedom le otorgó un prestigioso premio de derechos humanos.

A pesar de los elogios, el trabajo de Zainab sigue siendo en gran medida secreto en Afganistán, donde persiste el peligro para ella y sus estudiantes.

«Este es mi deber. Especialmente como mujer afgana que comprende el dolor y el sufrimiento de otras mujeres afganas, que sabe a qué problemas se enfrentan», dijo Zainab en su vídeo.