Las turberas son uno de los ecosistemas más subestimados del mundo

Un equipo de conservación camina a lo largo de montículos de musgo sphagnum, mientras la niebla cuelga de los dispersos abetos negros. Entran en un terreno blando y rápido que chapotea bajo sus botas de goma, y ​​un científico excava un puñado de tierra oscura, mientras el aire huele a vegetación húmeda.

Esta es una turbera en Minnesota, cerca del área de conservación Sax-Zim Bog al norte de Meadowlands. Entre el grupo se encuentra Mark Felice, científico de turberas de The Nature Conservancy (TNC) en Minnesota, y Deissy Arango, científica visitante de TNC Colombia que se especializa en soluciones climáticas naturales (NCS).

Felice explica cómo el equipo midió los datos del flujo de carbono de este ecosistema de turba, información que Arango planea integrar en un proyecto en curso en Colombia.

Las turberas son suelos esponjosos e inundados formados en parte por materia vegetal en descomposición. Se encuentran en todo el mundo y, aunque sólo cubren el 3% de la superficie terrestre, almacenan alrededor del 30% de todo el carbono de la Tierra.

Esto convierte a las turberas, junto con los bosques, en increíbles aliados en la lucha contra el cambio climático. Más allá de sus beneficios en materia de carbono, las turberas respaldan la biodiversidad vegetal, proporcionan hábitat para la vida silvestre y ofrecen protección contra inundaciones. Proporcionan importantes beneficios culturales a muchas comunidades y garantizan que millones de personas y animales tengan acceso al agua dulce. Las turberas retenidas o rehumedecidas incluso tienen el potencial de reducir las emisiones de los incendios forestales. Es un milagro que no hablemos más a menudo de estas maravillas esponjosas y ricas en carbono. Aquí destacamos cinco ejemplos de turberas como soluciones climáticas naturales, y se está trabajando para proteger, gestionar y restaurar estos ecosistemas en todo el mundo.

Lista de los 10 mejores

1. 

   Los páramos son un tipo de ecosistema de turba de gran altitud que se encuentra a lo largo de la cordillera de los Andes en Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú y en partes de Centroamérica.

   Estas colinas neotropicales albergan una vegetación extraordinaria que incluye decenas de especies de Espeletia sp.. También conocidas localmente como frailejón (que significa «gran monje»), las plantas absorben parte de la abundante niebla y neblina que cubre los páramos, almacenando agua en su suelo de turba para distribuirla por todo el ecosistema. Este proceso protege a las comunidades río abajo de las inundaciones y garantiza un suministro de agua dulce para millones de personas en ciudades más bajas como Bogotá y Quito.

   Los suelos ricos en turba de los páramos también capturan y almacenan carbono durante milenios. Los científicos de TNC Colombia están trabajando con las comunidades locales para investigar los páramos y garantizar que se pueda aprovechar plenamente su potencial de mitigación del cambio climático.

   ¿Sabías? Los páramos también son hogar del icónico oso andino. También conocido como oso de anteojos por sus «gafas» de color crema, es el mamífero terrestre (y el único oso nativo) más grande de América del Sur.

2. 

   La cuenca del río Cubango-Okavango se extiende por 125.000 millas cuadradas en Angola, Namibia y Botswana. La cuenca proporciona agua a aproximadamente un millón de personas y es fundamental para sostener las poblaciones locales en Angola y los medios de vida comunitarios y la biodiversidad aguas abajo; en última instancia, suministra agua al delta del Okavango en Botswana en el sur, uno de los deltas interiores más grandes del mundo. Este delta depende de fuertes flujos de agua para sus pastizales inundados estacionalmente que sustentan alrededor de 700 especies de animales, desde peces hasta perros salvajes, hipopótamos y elefantes.

   La cuenca incluye una diversidad de ecosistemas, y entre ellos se encuentran turberas que sustentan fuertes flujos hidrológicos. De hecho, en esta región, se cree que la subcuenca superior de Cuito y la cuenca de Cuando contienen uno de los mayores depósitos de turba que quedan en el sudeste de Angola.

   Se trata de una zona posconflicto y, hasta la fecha, ha habido investigaciones limitadas sobre el potencial climático de las turberas en el Alto Okavango. Junto con el National Geographic Okavango Wilderness Project, HALO Trust y muchos otros socios y grupos comunitarios, el personal de TNC en Angola está trabajando para mapear y medir la extensión y el volumen de las turberas, estimar su capacidad de almacenamiento de carbono, evaluar las amenazas a estos ecosistemas y crear capacidad para su protección y restauración a largo plazo.

3. 

   Indonesia alberga aproximadamente un tercio de las turberas tropicales del mundo. Después de los incendios catastróficos de 2015, el gobierno de Indonesia comenzó a restaurar extensamente las turberas, reconociendo estos ecosistemas como su mejor activo para cumplir sus objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI): los impactos evitados de la turba y la restauración de la turba en conjunto tienen el potencial de cumplir con el 122% de los objetivos climáticos del país para 2030.

   Las turberas degradadas o drenadas se restauran mediante un proceso llamado rehumidificación, y en Kalimantan Occidental, una forma de lograrlo es bloqueando los canales, es decir, construyendo una barrera entre los canales que se han construido para drenar las áreas de turberas para la agricultura. Esto permite restablecer los flujos naturales de agua en el ecosistema.

   TNC Indonesia está apoyando estos esfuerzos y llenando los vacíos de datos sobre las emisiones de dióxido de carbono y metano de las turberas restauradas en Kalimantan Occidental, así como los impactos en el agua subterránea, para comprender mejor los impactos climáticos y la rentabilidad de la restauración de las turberas.

   ¿Sabías? Las turberas degradadas y taladas emiten aproximadamente 1.900 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, equivalente al 5% de las emisiones antropogénicas mundiales de GEI.

4. 

   Los pastizales de Mongolia cubren el 80% del país y generan medios de vida para 200.000 familias de pastores nómadas. Estos pastizales también proporcionan hábitat para especies raras de vida silvestre, incluyendo argalí ovejas, leopardos de las nieves y saiga, un antílope en peligro crítico de extinción.

   Dentro de los extensos pastizales del país hay un sistema matricial de turberas ricas en carbono, pero hasta la fecha, la investigación sobre el potencial climático de las turberas del país ha sido limitada. La mayoría de las turberas son pastoreadas estacionalmente por el ganado o se gestionan como fuente de forraje invernal, y la conservación de estos ecosistemas no es sólo una solución climática natural prometedora, sino que es fundamental para sustentar la vida y la cultura de los pastores nómadas de las comunidades. alrededor del país.

   Junto con la Academia de Ciencias de Mongolia y otros socios, TNC Mongolia está trabajando con grupos comunitarios de pastores nómadas y apoyando actividades de conservación de turba en el distrito de Bayanzurkh proporcionando nueva información sobre la variedad de turba en la región y su potencial de almacenamiento de carbono, mientras continúa promover los derechos de gestión de las tierras de pastoreo y crear capacidad en materia de estrategias de gestión ganadera sostenible.

   ¿Sabías? ¡Las turberas almacenan el doble de carbono que todos los bosques del mundo juntos!

5. 

   De vuelta en Minnesota, el equipo del proyecto de turba que conocimos anteriormente está evaluando enfoques para restaurar las turberas parcialmente drenadas y el potencial resultante de mitigación del cambio climático, en todo el estado y más allá.

   Minnesota tiene una superficie de casi 3 millones de hectáreas de turberas, más que cualquier otro estado de Estados Unidos excepto Alaska. Sin embargo, hasta una sexta parte de las turberas de Minnesota fueron abandonadas para la agricultura y la silvicultura a partir de principios del siglo XX. Estas turberas abandonadas todavía causan una gran pérdida de carbono almacenado en la actualidad, ya que el efecto de secado del sistema de zanjas continúa provocando la descomposición de la turba y los gases de efecto invernadero. emisiones.

   Rehumedecer y restaurar la hidrología natural de las turberas puede evitar emisiones continuas y restablecer algunos de estos sistemas como sumideros naturales de carbono, al tiempo que proporciona otros beneficios para la calidad del agua: agua, mitigación de inundaciones y hábitat.

   El equipo del proyecto espera que comprender la relación entre las comunidades de plantas, la hidrología y la dinámica del carbono en los sistemas de turberas de Minnesota permita a las organizaciones conservacionistas, las comunidades locales y los gobiernos comprender mejor cómo gestionar y restaurar eficazmente las turberas tanto aquí como en todo el mundo.

   Con tanto en juego, es hora de empezar a dar a las turberas de la Tierra la atención que merecen.

Si está interesado en el trabajo científico que los equipos del proyecto NCS involucrados en la Red de Prototipos de Soluciones Climáticas Naturales de TNC están realizando en todo el mundo para comprender mejor las turberas, puede leer más aquí.