Sam Altman de OpenAI está financiando un proyecto de energía verde a medida que las demandas de energía de la IA crecen a niveles «insaciables»

El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, y la firma de capital riesgo Andreesen Horowitz son dos de los inversores que han invertido 20 millones de dólares en Exowatt, una startup de energía verde dirigida a centros de datos. Wall Street Journal reportado por primera vez.

Forman parte de una lista cada vez mayor de inversores, desde las grandes empresas tecnológicas hasta el capital privado, que colectivamente están invirtiendo decenas de miles de millones en infraestructuras de energía y datos para respaldar el futuro desarrollo de la IA. Pero además de las apuestas en centros de datos masivos y hardware informático, Altman y otros directores ejecutivos están invirtiendo dinero en nuevas empresas de energía no probadas que prometen entregar energía ilimitada por casi nada.

Exowatt es una startup pequeña y poco conocida que promete suministrar a las empresas de inteligencia artificial sistemas solares modulares que proporcionen energía casi gratuita. La energía renovable es una inversión atractiva para muchas empresas de inteligencia artificial porque presenta una alternativa más barata a largo plazo a las fuentes de energía existentes y porque algunos proyectos renovables pueden conectarse a los centros de datos directamente sin necesidad de pasar por el papeleo regulatorio necesario para interactuar con la electricidad. red.

«El objetivo de un céntimo por kilovatio-hora es muy alcanzable», afirmó el director ejecutivo y cofundador de Exowatt, Hannan Parvizian. Fortuna. (La Administración de Información Energética informó que la energía industrial cuesta un poco más de 8 centavos por kilovatio-hora en enero). «A medida que construimos más y más módulos, el costo baja. Con el tiempo, proyectamos que se reducirá al costo de la materia prima.»

Exowatt, con sede en Miami, fundada el año pasado por Parvizian y Jack Abraham, emplea un pequeño equipo que incluye doctores e ingenieros con experiencia previa en empresas como Tesla y SunPower, dijo Parvizian. La plataforma de energía P3 de Exowatt es una unidad modular del tamaño de un contenedor de envío que funciona utilizando energía solar para calentar una pieza de material llamada batería térmica. La batería térmica puede almacenar calor y luego convertirlo en energía a través de un motor.

Parvizian no especificó de qué material estaba hecha la batería térmica, pero dijo que era «similar a algunas de las otras materias primas que otras empresas han utilizado para las baterías térmicas en el pasado». La ciencia no es nueva: otras empresas han utilizado materiales como estaño líquido o bloques de carbón para el almacenamiento de energía térmica en Estados Unidos durante varios años, pero la tecnología aún no se ha adoptado ampliamente.

Parvizian dijo que la IA se destacó como un caso de uso particularmente fuerte para Exowatt debido a la demanda de energía del sector y porque muchos centros de datos ya están ubicados en áreas soleadas.

«La mayoría de los centros de datos en Estados Unidos… están construidos en áreas de muy alta radiación solar, lo cual es perfecto para la tecnología solar», dijo Parvizian. «Creemos que hemos encontrado aquí la combinación perfecta. [in terms of] problema y solución.»

El desarrollo de la IA requiere mucha energía debido a sus demandas informáticas. Los modelos de lenguaje grande (LLM), la tecnología detrás de los chatbots y las herramientas de inteligencia artificial generativa como Gemini de Google, Claude de Anthropic o ChatGPT y Sora de OpenAI, requieren grandes cantidades de datos para capacitación y desarrollo. Los centros de datos donde se almacenan esos datos utilizan los chips de computadora más potentes y avanzados disponibles, pero esos chips también son los más eficientes energéticamente.

Nvidia suministra más del 90% del mercado de chips de IA, y sus chips más populares consumen alrededor de 1.000 vatios de energía, dijo el director de operaciones de Dell, Jeffery W. Clarke, en la conferencia telefónica sobre resultados más reciente de la compañía de computadoras, aproximadamente del tamaño de una computadora típica. microonda. Si se tiene en cuenta que las empresas de inteligencia artificial tienen millones de estos chips funcionando las 24 horas del día (Mark Zuckerberg dijo recientemente que sólo Meta tendrá más de 350.000 para finales de este año) la demanda de energía se vuelve tremenda.

Raúl Martynek, director ejecutivo del operador de centros de datos DataBank, dijo Fortuna él ya está viendo la diferencia.

«Antes de [AI chips] Se notó que estábamos entregando de 10 a 20 kilovatios por rack. [of computer chips]. Ahora necesitamos entre 40 y 100 kW por rack», afirma Martynek.

En su intervención en la conferencia Fortune Brainstorm AI celebrada en Londres la semana pasada, Ami Badani, CMO del diseñador de chips Arm, dijo que la IA podría consumir una cuarta parte de toda la energía en los Estados Unidos al final de diez años.

«Se necesitan 100.000 chips de IA funcionando a plena potencia informática y con pleno consumo de energía para entrenar [OpenAI’s video generation tool,] Sora”, dijo Badani. «ChatGPT requiere 15 veces más energía que la búsqueda web tradicional».

Altman y otros en el espacio de la IA creen que los lanzamientos a la luna como la tecnología solar o la energía nuclear de Exowatt son la única forma de proporcionar suficiente energía para satisfacer las demandas de energía de la IA.

“Aún no apreciamos las necesidades energéticas [AI]…No hay manera de llegar allí sin un gran avance. Nosotros necesitamos [nuclear] fusión o necesitamos energía solar radicalmente más barata [power] junto con el almacenamiento, o algo a gran escala”, dijo Altman en un panel de Davos en enero.

Altman también ha invertido personalmente cantidades no reveladas en Helion y Oklo, dos nuevas empresas de energía nuclear que podrían alimentar centros de datos de IA. Y no es el único creyente nuclear en el espacio de la IA: Amazon compró un centro de datos de propulsión nuclear en Pensilvania el mes pasado.

A pesar de toda su charla, la inversión de menos de 20 millones de dólares de Altman en Exowatt es una gota en el océano para el multimillonario. La tecnología Exowatt aún no se ha implementado a escala comercial y la red eléctrica está logrando mantenerse al día con la demanda de IA, al menos por ahora.

«[$20 million] es malo a la hora de solucionar los problemas», afirmó Martynek. «Estoy seguro de que esos fondos se destinarán a tratar de crear una prueba de concepto para ese tipo de almacenamiento y distribución de energía que luego pueda ampliarse en algún momento en el futuro».

Parvizian, director ejecutivo de Exowatt, dijo Fortuna que Exowatt espera tener módulos solares en línea este año.

“Todas estas cosas… son años en el futuro. No anticipo que esto vaya a tener ningún tipo de impacto real en los próximos tres a cinco años», afirmó Martynek. «Pero ciertamente, a largo plazo, dentro de 10 años, probablemente estarán en el mercado soluciones como… pequeños reactores nucleares y otros tipos de ideas innovadoras».