Debate sobre el bronce de Benin. Preguntas frecuentes (7 respuestas)

Preguntas frecuentes

Los Bronces de Benin parecen ser un tema candente en estos días con muchos artículos que hablan sobre ellos, y la perspectiva del debate sobre los Bronces de Benin y lo que debería pasar con ellos puede depender de con quién se esté hablando. Los curadores de museos pueden pensar que están mejor protegidos en sus hogares actuales, mientras que los individuos se centran en el poscolonialismo y la justicia social y abogan por su regreso a su lugar de origen.

Bronces de Benín, MFA Boston

Como tal, aquí hay una breve descripción de lo que son estas increíbles obras de arte, así como de por qué todos debaten qué hacer con ellas. La cuestión de coleccionar obras de otros países es algo que Thoughts on Art ha discutido en algunos otros artículos como The Pergamon Museum y Collecting Abroad.

¿Qué son los Bronces de Benin?

¿De dónde son los bronces de Benín? ¿Son de Benín?

Placa en relieve de bronce de Benin, Museo de Arte de Boston

Lo primero que debes saber es que el Los Bronces de Benin no son de Benin. Son del Reino de Benin, una zona de lo que hoy es Nigeria. El Reino de Benin gobernó durante siglos al pueblo Edo. Esta zona ahora es parte de Nigeria.

En 1897, después de que los soldados de Edo mataran una misión exploratoria en el Reino de Benin, los británicos enviaron una expedición punitiva con la tarea específica de castigar.

Entre las muchas indignidades sufridas por el pueblo Edo, miles de bronces de Benin fueron robados del palacio como botín de guerra. Los soldados individuales los llevaron a casa y los exhibieron o los vendieron. Otros terminaron en el Museo Británico u otros museos del mundo.

¿Cómo se hicieron los Bronces de Benín?

Los bronces de Benin son esculturas de metal producidas individualmente. Fueron (y son) producidos usando el Método de fundición a la cera perdida, lo que significa que el molde se destruye en el vaciado de la pieza. Por lo tanto, cada una es intrínsecamente única, incluso una docena de piezas de regla montada como la que se muestra a continuación, que forma parte de la colección del Museo de Bellas Artes de Boston.

Proceso de cera perdida, MFA Boston

¿Cómo se utilizaron originalmente los bronces de Benin?

Las piezas son tanto esculturas independientes como la Regla Montada como amuletos de marfil, pero algunas de las más conocidas son placas destinadas a decorar las columnas.

Placa en relieve de bronce de Benin, MFA Boston

Las obras independientes decoran a menudo los altares dedicados a los antepasados ​​de los actuales. Obá, o gobernante del Reino de Benin. Las obras tenían una función ritual, venerando a un antepasado real o a un guerrero o enemigo derrotado.

¿Son realmente los Bronces de Benín Bronce?

La regla montada, MFA Boston

¡No, muchos no lo son! De hecho, la mayoría de los bronces de Benin, incluidos los caballos que se muestran arriba, están hechos de cobre fundido. Otros están hechos de marfil. Una teoría de por qué estas piezas se llaman Bronce de Benin es que el cobre a menudo se asocia con obras nuevas y brillantes, mientras que el bronce se asocia con trabajos en metal de mayor calidad y una pátina oscura.

El origen del metal.

El método de fundición a la cera perdida se ha utilizado en África occidental durante siglos. Las materias primas para fundir el bronce necesario requerían a menudo un comercio a larga distancia dentro del continente africano.[1]

Curiosamente, en el siglo 16th Durante el siglo XIX, el fortalecimiento de los vínculos económicos del Reino de Benin con Europa y, en particular, con Portugal, proporcionó un suministro más constante de cobre.[2] Este aumento de la oferta de materias primas significó que los bronces de Benin, al menos a partir de ese momento, se convirtieran a menudo en metales importados de Europa.

¿Dónde puedo ver Benin Bronze ahora?

Hoy en día, miles de los mejores y más antiguos bronces de Benin se encuentran en museos y colecciones privadas de todo el mundo, principalmente en el hemisferio norte. El Museo Británico tiene una vasta colección. . El Museo de Bellas Artes de Boston recibió una importante donación de Benin Bronze de Robert Owen Lehman en 2012.

Museos que muestran los bronces de Benin.

Muchos museos de Estados Unidos y Europa tienen una colección de bronces de Benin. Entre ellos se incluyen el Met, el MFA Boston, el Museo Británico, el Museo Pitt-Rivers, el Museo del Quai Branly-Jacques Chirac y muchos otros. Mientras que 161 instituciones han adquirido bronces de Benin, sólo nueve nigerianos poseen tales objetos. [3]

Vista de instalación MFA Boston Benin Sala Bronce

¿Por qué la gente está molesta por los Bronces de Benin?

Como se mencionó anteriormente, estos artículos fueron retirados de lo que hoy es Nigeria en 1897. Los británicos enviaron una expedición punitiva con la misión específica de castigar y se llevaron estas obras de arte a Europa como botín de guerra.

Mucha gente está molesta porque estos objetos todavía se intercambian entre coleccionistas privados e instituciones. Muchos de ellos son herencia robada de lo que hoy es Nigeria, y muchos sienten que deberían ser devueltos a sus dueños originales.

Vista de instalación de los Bronces de Benin, MFA Boston

El «castigo» impuesto por los británicos a finales del siglo XIX todavía se considera una reliquia de la era colonial. Para muchos, la retención del Bronce de Benin en instituciones extranjeras significa mantener una estructura de poder desigual entre los países y las instituciones del hemisferio norte y sur.

¿Deberían devolverse los Bronces de Benín?

La cuestión de qué hacer con los Bronces de Benin es compleja.

Vista de instalación MFA Boston, Benin Bronces

¿A quién pertenece?

Tanto el gobierno nigeriano y heredero del Reino de Benin, el actual Oba (40º Oba Ewuare II) puede reclamar legítimamente la propiedad de los bienes robados por los británicos. Esta es una cuestión conveniente que interfiere con quién devolver la mercancía.

Argumentos para mantenerlo en Occidente

Aquellos países y museos que aún no han prometido la devolución de estos artefactos afirman que son «patrimonio mundial» y no simplemente de Nigeria, la verdad es que los creadores de estas obras de arte fantástico a menudo no pueden ver los ejemplos más exquisitos. . Este es un verdadero desequilibrio y uno de los persistentes efectos secundarios del colonialismo. También es una situación solucionable, dadas las circunstancias adecuadas y una población que la apoye.

También hay un gran revuelo en torno a la repatriación de estos objetos que surge del racismo y el paternalismo colonial. Por ejemplo, a menudo se sugiere que «Los nigerianos no pueden cuidar su patrimonio tan bien como nosotros en «Occidente» podemos…” Mientras que, de hecho, un estudio ha demostrado que los bronces son tan seguros en Nigeria como en cualquier otro lugar.

Los Bronces de Benín regresan a Nigeria

Sin embargo, la restitución de estos miles de artículos fue un mero goteo en el pasado. Parecía como si la mayoría de las instituciones estuvieran de acuerdo, hasta hace poco, en que el plazo de prescripción de los bienes robados en 1897 había expirado. Sin embargo, algunos museos están empezando a planificar su regreso, a partir de 2025.

En conclusión…

Si podemos estar de acuerdo en que el plazo de prescripción para corregir los errores del pasado nunca termina realmente, es hora de reconocer que, si bien no hemos cometido los pecados cometidos contra el pueblo Edo, podemos ayudar a reparar el daño causado.

¿Dónde puedo obtener más información sobre los Bronces de Benin?

Definitivamente vale la pena investigar si desea aprender más sobre este rico patrimonio.

Son muchos los artículos y libros que se han escrito sobre el tema de los Bronces de Benin, tanto adentrándose en su historia, especulando y estableciendo los usos de las distintas esculturas, como discutiendo su futuro. Hay académicos que han dedicado su carrera al tema.

¡Se está preparando una lista de lecturas recomendadas como publicación futura!

(Créditos de las fotografías: Christine O’Donnell para Art Thoughts)

[1] Gore, 1997a, 55. Museo de Bellas Artes, Boston. ‘Materiales y Técnicas’

[2] Salón, 2009: 434

[3] Hicks, 2020

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