¿Qué tan salvaje es el genoma del gato de Bengala?

Los bengalíes fueron reconocidos oficialmente como una nueva raza por TICA en 1986 y son los únicos gatos domésticos que pueden tener rosetas como las marcas de los leopardos, jaguares y ocelotes. Pero no todos los abrigos de Bengala son iguales; La hibridación inicial de gatos domésticos y salvajes, seguida de la cría selectiva de bengalíes entre sí para obtener características deseables, introdujo una gama de nuevos colores y patrones de pelaje.

Mucha gente atribuye el color y las características únicas del pelaje de los Bengals al ADN específico de su ancestro felino salvaje y lejano. A un nuevo estudio publicado en Biología actual profundiza en la fascinante genética detrás de estas cautivadoras criaturas, ofrece algunas sorpresas genéticas y revela algunos secretos genéticos que subyacen a su apariencia única.

Suscríbase al boletín Daily Dose y reciba todas las mañanas las mejores noticias científicas de toda la Web directamente en su bandeja de entrada. Es tan fácil como el domingo por la mañana.

Un esfuerzo comunitario para desmitificar a los antepasados ​​de Bengala

Greg Barsh, MD, PhD, investigador de la facultad en Instituto HudsonAlpha de Biotecnología y profesor de genética en la Universidad de Stanford, es un experto en la genética del color del pelaje de los gatos y diseño. Él y su equipo, dirigido por Chris Kaelin, PhD, y Kelly McGowan, MD, PhD, intentaron profundizar en la ascendencia de los gatos de Bengala e identificar la genética de los rasgos de color populares.

«Los gatos son compañeros maravillosos», explicó Barsh, «pero nuestros intereses van más allá de su apariencia hermosa y exótica. Al igual que la asombrosa variación entre las diferentes razas de perros, la selección artificial puede ser una máquina muy poderosa para crear diversidad morfológica. Lo que diferencia a los gatos de Bengala de los perros es el material genético en bruto: los perros remontan su herencia a los lobos desde hace decenas de miles de años. Por el contrario, los gatos de Bengala tienen su herencia en una especie completamente diferente de hace millones de años. Comprender cómo interactúan estos genomas lejanamente relacionados es una cuestión general que se aplica a cualquier situación en la que diferentes especies intercambien genes, desde los cultivos hasta la acuicultura, los humanos y los neandertales».

La raza Bengala fue fundada hace unos 60 años por un pequeño número de entusiastas de los gatos y ha crecido enormemente. Hoy en día, hay cientos de miles de gatos registrados producidos por más de 2000 rabinos. Durante los últimos 60 años, muchos criadores han trabajado para desarrollar características similares a las de los gatos salvajes, como los ocelotes, los tigres o los leopardos.

Para profundizar en la genética de los gatos de Bengala, el equipo necesitaba acceder al ADN de muchos gatos de Bengala. Recorrieron la comunidad de criadores, visitaron exposiciones de gatos y reuniones de clubes de criadores, hablaron sobre genética y evolución y pidieron a los criadores que participaran en la investigación. Chris Kaelin, autor principal del estudio, dijo: «Los entusiastas de los gatos y los criadores están muy interesados ​​en la investigación, en parte porque quieren saber más sobre la ciencia detrás de la selección artificial y en parte porque quieren saber si nuestros resultados pueden ayudar». De ellos se obtienen gatos con rosetas, rayas u otras marcas exóticas». Kaelin también comentó: «Este es un gran ejemplo de ciencia ciudadana: nuestro trabajo ha sido posible gracias a la voluntad de los criadores de participar y compartir nuestros resultados con la comunidad».

Inscribir a un gato en el estudio de investigación de Bengala no requiere más que un hisopo de la mejilla para obtener una muestra de ADN, fotografías de ambos lados del gato y cualquier registro relacionado con la reproducción o el registro. El equipo lleva varios años trabajando en el proyecto y ha recogido casi 3.000 muestras de ADN.

Uno de los hallazgos que surgen del trabajo es que el ADN del leopardo asiático contribuye, en promedio, sólo un pequeño porcentaje al ADN de la raza Bengala y, sorprendentemente, no hay genes del leopardo asiático, uno o incluso unos pocos, que causen esta apariencia única. de Bengala. «Una de las motivaciones originales para reunir el ADN de las dos especies fue seleccionar el ADN del leopardo asiático que recapitula la apariencia de un gato salvaje exótico en un animal de compañía», dijo Kaelin. «Resulta que algunos de los ejemplos más sorprendentes de selección en la raza son rasgos que ya estaban presentes, pero muy raramente, en los gatos domésticos».

El ADN del gato doméstico es responsable del pelaje «brillante» de Bengala

Como describe el equipo en su artículo, el pelaje «brillante» de los gatos de Bengala ejemplifica ese fenómeno. El brillo no involucra partículas de brillo reales, sino más bien una estructura única de pelos individuales que hace que el pelaje sea brillante y suave. Es un rasgo muy popular en la raza Bengala que el equipo descubrió fue causado por una mutación en un gen llamado Fgfr2. «Fgfr2 Es un gen que se encuentra en todos los mamíferos y que es importante para el desarrollo embrionario y la organogénesis”, dijo McGowan. «Nuestros resultados muestran que si bien una pérdida completa de Fgfr2 es letal, una reducción moderada provoca una característica deseable que se manifiesta más en el cabello”.

Los resultados de este estudio ofrecen información valiosa para los amantes de los gatos, así como para los científicos interesados ​​en la hibridación y la selección. «El ADN humano de ascendencia europea o asiática contiene una pequeña fracción de ADN neandertal que fue causado por la hibridación entre las dos especies después de que los humanos emigraron fuera de África», dijo Barsh. «En algunos aspectos, los gatos de Bengala son similares, excepto que la distancia entre las dos especies que se hibridan es mucho mayor y el tiempo transcurrido desde la hibridación es mucho menor». Desde esa perspectiva, aprender más sobre los gatos de Bengala puede decirnos más sobre nosotros mismos.

CRÉDITO DE LA IMAGEN: Anthony Hutcherson

Si disfrutas el contenido que creamos y te gustaría apoyarnos, ¡considera convertirte en patrocinador de Patreon! Al unirse a nuestra comunidad, obtiene acceso a ventajas exclusivas, como acceso temprano a nuestro contenido más reciente, actualizaciones entre bastidores y la posibilidad de enviar preguntas y sugerir temas que cubrimos. Su apoyo nos permitirá continuar creando contenido de alta calidad y llegar a una audiencia más amplia.

¡Únase a nosotros en Patreon hoy y trabajemos juntos para crear más contenido sorprendente! https://www.patreon.com/ScientificInquirer