Cómo la educación estadounidense ya está dando sus frutos para algunos

Después de un largo día de clases y trabajo, Priyanka Sharma es la primera compañera de cuarto en llegar al apartamento. El lugar tiene una sensación industrial, de loft neoyorquino, pero no hay muebles hipster alrededor.

Cuando entras al salón, lo primero que ves son dos camas y dos escritorios. Es obvio que en este pequeño espacio vive mucha gente.

«Somos cinco chicas que vivimos juntas en un apartamento de dos habitaciones», dijo Sharma.

Se encuentran entre los muchos estudiantes internacionales que vienen a los Estados Unidos para continuar su educación.

Sharma y su compañera de cuarto, Shradha Chaturvedi, comparten uno de los dormitorios de arriba. Hay incluso más gente que la habitación de abajo.

«Pensamos en comprar armazones de cama, pero como la habitación es demasiado pequeña, pensamos que estaríamos bien sin ellos», dijo Chaturvedi.

En cambio, hay colchones en el suelo apilados uno encima del otro. Por la noche, los jalan para que se duerman.

«Tendremos mucho espacio para caminar [this way]», dijo. «Si pones dos colchones en esta habitación, no podrás caminar».

Cada una de las mujeres paga alrededor de 900 dólares al mes en alquiler y servicios públicos. La mayoría de ellos son del mismo estado, Maharashtra, en el oeste de la India.

Los cinco se graduarán con maestrías en ciencias e ingeniería de la Universidad Estatal de San José esta primavera.

En 2023, el equipo consular de Estados Unidos en la India emitió más de 140.000 visas de estudiantes, lo que estableció un récord por tercer año consecutivo. Esto se produjo después de que las universidades de toda la región registraran un nivel récord de admisiones durante la pandemia.

Desde entonces, el número de estudiantes internacionales que llegan a Estados Unidos ha seguido aumentando cada año académico, según un informe del Instituto de Educación Internacional.

Sin embargo, ser aceptado en una universidad es sólo un paso en el largo camino hacia la educación superior para estos estudiantes.

Ninguno de los jóvenes proviene de familias adineradas. Sharma pidió un préstamo de 20.000 dólares en la India para cubrir los costos iniciales, y Chaturvedi pidió prestados 15.000 dólares. Los estudiantes internacionales en el estado de San José pagan alrededor de $30,000 por matrícula y otras tarifas por año, que es $10,000 más de lo que pagan los estudiantes del estado.

Luego, tenían factores en el tipo de cambio. El valor de la rupia en la India ha caído, lo que encarece aún más la escuela.

«Por ejemplo, una barra de chocolate, tal vez un Kit-Kat, que cuesta alrededor de 0,90 dólares, cuesta entre 70 y 80 dólares. [Indian] rupias para mí”, dijo. «Fue demasiado para mí».

Con visas F1, todas las mujeres jóvenes pueden trabajar. Pero en la mayoría de los casos, esa visa los limita a 20 horas semanales durante el período escolar.

Sharma gana 17 dólares la hora trabajando en la recepción de estudiantes internacionales, ayudando a otras personas a inscribirse en clases o reunirse con consejeros. Chaturvedi pudo conseguir una pasantía en Tesla, fuera del campus, bajo un programa de capacitación especial disponible para los titulares de visas F1.

«Soy ingeniera de software», dijo. «Ellos son [Tesla] Básicamente, escribe la línea de fabricación de cómo se construyen los automóviles. Entonces, el software detrás de esto.

La pasantía paga bien, 50 dólares la hora, pero Chaturvedi siempre piensa en sus préstamos estudiantiles. Este arreglo de vivienda la ayuda a gastar menos dinero y ahorrar para pagarlo. Y ayuda a convertirse en la mejor amiga de sus compañeros de cuarto.

Con la graduación a la vuelta de la esquina, Sharma dijo que se siente ansiosa por conseguir un trabajo en Estados Unidos. Su visa le permite permanecer en el país durante dos años después de graduarse.

«Vivir sola en un país diferente donde no conoces a nadie es difícil», dijo. «Pero me alegro de que nos hayamos encontrado. Todos somos como una familia, por eso nos mantenemos unidos en los buenos y en los malos momentos».

Chaturvedi dijo que todos planean quedarse en Estados Unidos si encuentran trabajo aquí. Independientemente de dónde terminen, ella dice que estarán destinados de por vida.