Degas y la lavandera: Pensando en la (in)visibilidad del trabajo femenino en el impresionismo | del Museo de Arte de Cleveland | pensador CMA

Por Jillian Kruse, pasante curatorial en grabados y dibujos y candidata a doctorado en Case Western Reserve Universidad

Para muchos, la palabra Impresionismo evoca imágenes de paisajes llenos de luz, bailarinas o mujeres vestidas a la moda en la ópera, en un jardín o parque, o junto al mar. Sin embargo, como muestra la exposición del Museo de Arte de Cleveland Degas y la lavandera Como muestra, el trabajo de las mujeres fue un tema igualmente importante en el impresionismo (fig. 1). A pesar de la ubicuidad de las lavanderas en el arte y la cultura franceses del siglo XIX, estas mujeres y las imágenes más amplias del trabajo femenino a menudo han sido relegadas a los márgenes de la historia del movimiento.

Pero una vez que ves a una lavandera, no puedes dejar de verla, y una vez que empiezas a buscar trabajos de mujeres en el arte impresionista, los encontrarás en todas partes. Este trabajo no siempre es obvio o entendido como tal para los espectadores de hoy y a menudo pasa desapercibido, pero está ahí si sabes dónde buscar, especialmente en grabados y dibujos de toda la colección CMA.

Asimismo, aunque las obras sobre papel constituyeron una gran parte de la producción artística francesa en este período, los grabados y dibujos tienden a recibir menos atención que sus homólogos pintados. Esto se debe en parte a su estatus tradicional en la jerarquía del arte, que colocaba la pintura por encima de otras formas de fabricación artística, pero también a la naturaleza de las obras mismas. El papel es particularmente sensible a la luz así como a las variaciones de calor y humedad; como tal, es especialmente vulnerable a los daños. Por lo tanto, las obras sobre papel sólo se exponen durante breves períodos para preservar su estado. Sólo una fracción de la rica colección de obras en papel del museo puede verse al mismo tiempo.

Las impresiones y dibujos de CMA contienen una gran cantidad de material para descubrir al pensar en el trabajo invisible y no reconocido de las mujeres en el siglo XIX. Un ejemplo es el de James McNeill Whistler. La vieja trapera, que el artista realizó durante una visita a Francia (fig. 2). Whistler, aunque no es estrictamente un impresionista, fue contemporáneo de Degas y compartió su interés por el trabajo y la vida de los marginados de la sociedad de clase media. En este grabado, Whistler muestra a una anciana dormitando en el interior. Su evidente agotamiento probablemente sea resultado de su trabajo: ordenar los montones de telas a su alrededor.

Marginados por la sociedad, los traperos, nombre con el que se conocía a este tipo de trabajadores, elegían los residuos de la ciudad, recogiendo y vendiendo trapos que luego servían para fabricar papel. Al igual que las lavanderas, los traperos eran comunes en las calles de París, donde se ganaban la vida de forma magra y, debido a la naturaleza de su trabajo, se los asociaba con la suciedad y la pobreza. Los traperos también se convirtieron en un tema popular para los artistas que buscaban representar la sombría realidad de la vida cotidiana a fines del siglo XIX. El producto de su trabajo, los trapos, se usaba literalmente para hacer el papel en el que artistas como Whistler creaban las imágenes y los dibujos. que encontramos hoy en las colecciones de los museos.

Así como el papel para los cuadros de Whistler dependía del trabajo de los traperos, los vestidos de moda de las mujeres de clase media alta típicamente asociados con los cuadros impresionistas dependían del trabajo a menudo invisible de las mujeres trabajadoras. En casa de Mary Cassatt El andamio, esta relación pasa a primer plano (fig. 3). Ella se arrodilla de espaldas al espectador, una costurera modifica el vestido de la mujer que está frente a ella. El color más oscuro de su propia ropa mostraba un desgaste menos visible y requería un lavado menos frecuente que la delicada ropa blanca de la figura de pie. El vestido de la modista era más pragmático que elegante e indicaba su estatus de clase trabajadora. Mientras tanto, su mano, que se ve justo encima de la rodilla derecha, sostiene el dobladillo del vestido de la otra mujer y llama sutilmente la atención sobre su trabajo preciso y delicado.

El trabajo inteligente y hábil de esta costurera refleja el de las lavanderas de Degas, quienes, aunque no siempre aparecen en las imágenes de ocio impresionistas, cada una contribuyó a su confección a través de la ropa que confeccionaba y lavaba. Tampoco es coincidencia que parte del trabajo del propio Cassatt para esta impresión se haya realizado utilizando una aguja, aunque esté diseñada específicamente para trazar líneas en una plancha de impresión de cobre.

En la inscripción inferior derecha, Cassatt reconoce además tanto su propio trabajo como el de M. Leroy, quien la ayudó a imprimir cuidadosamente a mano cada una de sus planchas y tintas elaboradamente preparadas. El reconocimiento de Cassatt del papel de Leroy es inusual y habla de la importancia que ella le dio a su ayuda y experiencia. Al enfatizar múltiples formas de trabajo (costura, creación artística e impresión) y múltiples trabajadores (el sastre, el artista y el impresor) típicamente invisibles en el arte impresionista, el grabado de Cassatt revela la importancia de este trabajo dentro de su propio trabajo, así como dentro de imágenes más tradicionalmente asociadas al ocio y la moda de la clase media.

Si bien artistas como Degas, Whistler y Cassatt resaltaron el trabajo de las mujeres, rara vez se reconoce el trabajo de las modelos que posaron para ellas y de las mujeres que realizaron las tareas domésticas que les permitieron concentrarse en su arte. por Henri Guérard mujer africana, después de que un cuadro de su esposa, Eva Gonzalès, también artista, ayude a hacer visible la presencia del modelo (fig. 4). La imagen muestra a una mujer de ascendencia africana, posiblemente del Caribe francés, con un pañuelo en la cabeza y aretes de aro y mirando a lo lejos. Una beca reciente ha demostrado su importancia en el arte impresionista y su nombre: Laure. Laure, una conocida modelo de artista, posó para dos cuadros del mentor de Gonzalès, Edouard Manet, incluido el infame. Olimpia, ahora considerado un monumento de arte moderno.

Manet (en cuyo cuadro se basó la imagen del propio Gonzalès) y otros artistas se basaron en modelos para crear su obra, pero esta labor rara vez es reconocida. Modelos como Laure mantuvieron posturas difíciles durante horas mientras artistas como Manet y Degas, ambos plagados de indecisión, reelaboraban sus cuadros sin cesar. Al igual que las lavanderas y otras mujeres trabajadoras, a menudo se sospechaba que las modelos realizaban trabajo sexual; de hecho, algunos lo utilizaron para complementar sus magros ingresos. Pero al igual que Laure, los nombres de estas mujeres, así como sus dificultades y trabajos no reconocidos, especialmente en el caso de las mujeres de color, se pierden en la historia mientras las luchas y triunfos de los artistas que las pintaron se celebran en voz alta.

Del mismo modo, aunque quizás sin querer, de Camille Pissarro el reparador revela la pesada carga del trabajo doméstico femenino oculta detrás de las narrativas del genio artístico masculino (fig. 5). En este dibujo, una mujer sentada con la mirada baja, bien concentrada en su trabajo: remendar una prenda. La figura puede representar a la esposa del artista, Julie Pissarro, cuyo trabajo y perseverancia sustentaron a su numerosa familia durante años de dificultades económicas. Mientras él dibujaba y pintaba, Julie remendaba la ropa de su familia, lavaba la ropa con la ayuda de lavanderas y cuidaba conejos y un huerto para alimentar a su familia. Los historiadores del arte a menudo la describen como carente de paciencia y comprensión de la visión artística de su marido.

Su trabajo, sin embargo, le permitió dedicarse a la experimentación artística y a la obstinada búsqueda de la libertad creativa en lugar de hacer obras de arte obviamente comercializables. El trabajo de Julie recuerda al de innumerables mujeres, en el siglo XIX y ahora, que soportan gran parte del peso y la carga del trabajo mental que acompaña a la gestión de un hogar, esfuerzos que a menudo no son reconocidos. Su trabajo y el de otras mujeres analizadas aquí a menudo se sitúan al borde de la visibilidad o más allá.

Por lo tanto, encontrar evidencia de mujeres trabajando en el impresionismo a veces requiere que leamos las obras de arte a contracorriente y nos desafíemos a pensar en las formas en que el trabajo de las mujeres puede estar presente, incluso cuando no es estrictamente visible.