cuándo y dónde – Ciencia espacial

El guardián de los vientos de la ESA vuelve a casa.

Después de completar su misión, Aeolus ha estado descendiendo desde su altitud operativa de 320 km desde el 19 de junio.

Los operadores del control de la misión de la ESA en Alemania vigilaban de cerca a Aeolus. Cuando alcance los 280 km el lunes 24 de julio, utilizando lo último del combustible de Aeolus, realizará la primera de varias maniobras críticas para dirigir lentamente el satélite eólico de la ESA de regreso a la Tierra.

La maniobra final está prevista para el viernes 28 de julio, cuando un comando final guía a Aeolus a casa desde una altitud de 150 km a sólo 120 km. Luego, el satélite vuelve a entrar.

A unos 80 kilómetros, la mayor parte del satélite se quemará, pero algunos fragmentos podrían alcanzar la superficie de la Tierra.

¿Dónde volverá a entrar Eolo?

Los científicos e ingenieros de la misión trabajaron incansablemente para calcular la órbita óptima para que Aeolus reingresara a la Tierra, apuntando a un tramo remoto del océano Atlántico.

El riesgo general de reingreso de satélites ya es muy bajo. Por ejemplo, el riesgo de que un individuo sea alcanzado por un trozo de basura espacial es aproximadamente tres veces menor que el riesgo de la caída de un meteorito.

Al apuntar al océano Atlántico, que ofrece la mejor visibilidad satelital durante las fases críticas finales de la reentrada, el intento reducirá aún más el riesgo de reentrada de Aeolus en un 42% en comparación con la reentrada natural.

El intento pionero de ayudar al reingreso de Aeolus es una tarea compleja y novedosa. Puede que no funcione. Sin embargo, si en algún momento el intento debe ser abortado, Aeolus naturalmente volverá a entrar como se planeó originalmente.

Con éxito o no, el intento allana el camino para el regreso seguro de satélites activos que nunca fueron diseñados para un reingreso controlado.