¿Tuvieron los victorianos reacciones más rápidas? – Trucos cerebrales

Los psicólogos han estado midiendo los tiempos de reacción desde antes de que existiera la psicología y hoy en día siguen siendo un elemento básico de los experimentos de psicología cognitiva. Normalmente, los psicólogos buscan una diferencia en el tiempo que tardan los participantes en responder a estímulos en diferentes condiciones como prueba de diferencias en la forma en que se produce el procesamiento cognitivo en esas condiciones.

Galton, el famoso eugenista y estadístico, recopiló un gran conjunto de datos (n=3410) de los llamados «tiempos de reacción simples» en los últimos años del siglo 19. El interés de Galton era bastante diferente al de la mayoría de los psicólogos modernos: estaba interesado en la medición del tiempo de reacción como indicador de diferencias individuales. La teoría de Galton era que las diferencias en la velocidad de procesamiento podrían subyacer a las diferencias en la inteligencia, y tal vez esas diferencias podrían evaluarse de manera eficiente registrando los tiempos de reacción de las personas.

Los datos de Galton crean una oportunidad interesante: ¿la gente hoy, más de 100 años después, es más rápida o más lenta que los participantes de Galton? Si cree en la teoría de Galton, la respuesta no sólo le dirá si es probable que gane un concurso de sorteo rápido con un pistolero victoriano, sino que también puede proporcionarle información más amplia sobre los cambios generacionales en la función cognitiva.

Tiempo de reacción [RT] Los datos proporcionan un contrapunto interesante al cambio histórico más famoso en la función cognitiva: el aumento generacional en las puntuaciones del coeficiente intelectual, conocido como efecto Flynn. El efecto Flynn sorprende a dos tipos de personas: aquellos que miran a los «niños de hoy» y saben instintivamente que son menos educados, menos inteligentes y menos disciplinados que su propia generación (esto se ha documentado en cada generación desde menos de la antigua Grecia). , y aquellos que miran a los niños de hoy y saben por compromisos teóricos previos que cada generación debería ser más estúpida que la anterior (porque las personas más inteligentes tienen menos hijos, esa es la idea).

Si bien el efecto Flynn contradice la idea de que las personas se están volviendo más tontas, parece haber cierta esperanza en los datos del tiempo de reacción. ¡Quizás los participantes victorianos realmente tuvieron tiempos de reacción más rápidos! Varios trabajos de investigación (1, 2) intentaron comparar los resultados de Galton con estudios más modernos, algunos de los cuales intentaron utilizar el mismo dispositivo y el mismo método de medición. Aquí está Silverman (2010):

Los RT obtenidos por adultos jóvenes en 14 estudios publicados a partir de 1941 se compararon con los RT obtenidos por adultos jóvenes en un estudio realizado por Galton a finales de 1800. Con una excepción, los estudios más nuevos obtuvieron RT más largos que los obtenidos por Galton. . Se considera, aunque improbable, la posibilidad de que estas diferencias en los resultados se deban a instrumentos de sincronización defectuosos.

Woodley et al (2015) tienen un gráfico útil (el resultado de Galton se muestra en la parte inferior izquierda):

Entonces, la diferencia es de solo ~ 20 milisegundos (es decir, una quincuagésima de segundo) en 100 años, pero en términos de tiempo de reacción, eso es una gran cantidad: ¡eso significa que los participantes modernos son aproximadamente un 10% más rápidos!

¿Qué vamos a hacer con esto? Normalmente no le damos mucha importancia a un solo estudio, ni siquiera a uno con 3.000 participantes, pero no hay muchas alternativas. No es que podamos tener acceso a adultos jóvenes nacidos en el siglo XIX para comprobar si el resultado se repite. Es una pena que no haya más estudios intermedios, de modo que podamos probar la predicción razonable de que los participantes en la década de 1930 deberían estar a medio camino entre los participantes victorianos y modernos.

Y, aunque creamos en estos datos, Qué significa ¿Una auténtica disminución de la capacidad cognitiva? ¿Carga cognitiva adicional en otras funciones? ¿Cambios motivacionales? ¿Cambios en la forma en que los participantes realizan o abordan los experimentos? Todavía no me voy a rendir con los niños.

Referencias:

• Irwin, WS (2010). Tiempo de reacción simple: ya no es lo que solía ser. Revista Americana de Psicología, 123(1), 39-50.
• Woodley, MA, Te Nijenhuis, J. y Murphy, R. (2013). ¿Eran los victorianos más inteligentes que nosotros? Disminución de la inteligencia general estimada a partir de un metanálisis de la disminución del tiempo de reacción simple. Inteligencia, 41(6), 843-850.
• Woodley, MA, Nijenhuis, J. y Murphy, R. (2015). Los victorianos eran aún más rápidos que nosotros. Comentario: Factores que influyen en la latencia del tiempo de reacción simple. Fronteras de la neurociencia humana, 9452.