Minerales: los valiosos regalos de la naturaleza

Al comienzo de sus 4.500 millones de años de historia, una Tierra fundida comenzó a solidificar su superficie rocosa, creando una atmósfera, desarrollando océanos azules y tierras donde evolucionaron enormes variedades de formas de vida a lo largo de miles de millones de años. Durante cada etapa de desarrollo, la tierra formó diferentes minerales en ambientes variados a través de procesos únicos. Teniendo esto en cuenta, aprendamos más sobre los minerales.

Los minerales son:

• Ocurren de forma natural.
• Sustancias inorgánicas [e.g. gold (Au) and coffinite (USiO4)].
• Composición química definida.
• Estructura interna ordenada.
• Sólido a temperatura ambiente.

Sin todas estas características, un material no se considera mineral. Por ejemplo, el oxígeno y el agua no son minerales porque no son sólidos. El mercurio no es un mineral porque es líquido a temperatura ambiente y, como resultado, carece de estructura cristalina. Los diamantes sintéticos no son minerales porque se fabrican en un laboratorio.

La formación de minerales consiste en cambiar las propiedades físicas, químicas y biológicas de la naturaleza y, según un estudio, existen alrededor de 57 procesos diferentes para hacerlo. A continuación se muestran varios ejemplos de estos procesos:

1. Las rocas son una colección de minerales. El magma se enfría por encima o por debajo de la superficie para formar rocas ígneas como el granito que contienen feldespato, cuarzo y otros minerales. Una forma adicional de formar rocas es acumular sedimentos, como arena y restos vivos como conchas, en la superficie de la Tierra para formar rocas sedimentarias como la piedra caliza que contiene calcita. Si el granito y la piedra caliza se colocan en diferentes condiciones ambientales, su composición química y apariencia física cambiarán y se convertirán en gneis y mármol respectivamente. Se produce un fenómeno conocido como metamorfismo, que forma nuevas rocas y minerales bajo calor o presión.
2. Las primeras formas de vida (y más tarde, las plantas) desarrollaron la fotosíntesis y produjeron más oxígeno cuando había poco en la atmósfera primitiva de la Tierra. A medida que el oxígeno se convirtió en un gas más común en la atmósfera y los océanos de la Tierra, pudieron ocurrir eventos de oxidación que formaron muchos minerales como la mansfieldita y la cesanita.
3. Los rayos tienen temperaturas lo suficientemente altas como para derretir arena de sílice, arcilla y rocas. Cuando un rayo cae sobre estos materiales, se forman fulguritas junto con minerales como el grafito, el hierro y la moissanita.
4. La tectónica de placas, el movimiento de la corteza terrestre, hace que se levanten montañas, se formen océanos, las tierras se dividan en varios tamaños, aparezcan rocas metamórficas ocultas en la superficie y más. Con estos eventos se forman minerales como trinefelina, kokchetavita y barioperovskita.

¿Cuáles son algunos usos de los minerales?

Los minerales se utilizan a menudo como materia prima para fabricar bienes; Aparecen en casi todas las industrias. Además, un tipo de mineral puede utilizarse en varias industrias. Si está leyendo este artículo desde su teléfono, encontrará que hay muchos minerales diferentes que trabajan juntos para construir y alimentar su teléfono inteligente. Puede deslizar la página web hacia arriba y hacia abajo gracias a un archivo de capa delgada llamado indio, ver y escuchar videos y audio en buena calidad gracias al tantalio, y si accidentalmente deja caer su teléfono, no tendrá que preocuparse por romperse. el vidrio de la pantalla porque su durabilidad proviene del sílice y el potasio. Detrás de la pantalla se encuentran los circuitos integrados, el componente fundamental de tu teléfono, junto con la batería, responsable de almacenar energía. Ambos dependen en gran medida de minerales como el silicio, el oro, la plata, el diamante, el litio, el plomo, el níquel y el cobalto para sus importantes prestaciones y estructuras. Otro mineral, el cobre, se utiliza en la batería del teléfono. Conectar la batería con cables de cobre la recarga de energía. Pero espera, ¿de dónde viene la electricidad? Proviene de diversos recursos como el sol, el viento y el movimiento del agua, pero para convertir cualquier tipo de energía en electricidad, necesitamos utilizar generadores construidos a partir de minerales.

¿Qué pasa con otras industrias? El cemento, a base de una mezcla de minerales como yeso, calcita y magnesita, une los materiales de construcción. Los platos, la cerámica, los aparatos electrónicos, los esquís, los azulejos y las articulaciones artificiales están hechos de material cerámico, que está hecho de minerales como feldespato y caolinita. Cuando se habla de caolinita, es posible que notes la palabra «ambiente ecológico» en los periódicos de hoy. Kaolinita proporciona pulpa de papel y cartón limpia, segura, suave, brillante e imprimible. La bentonita de calcio elimina las impurezas de tu cuerpo cuando usas champús, pasta de dientes y jabones para mantenerte limpio. Ahora dime, ¿cuántos artículos usas diariamente que contienen plástico? La diferencia de dureza entre los plásticos se debe a la adición de mica molida. La mica molida mejora las propiedades mecánicas del plástico para hacerlo más sólido. Por cierto, señoras, la mica terrestre añade un brillo nacarado a sus cosméticos. En última instancia, no se puede ignorar la hermosa apariencia de algunos minerales. Aceitunas, esmeraldas, diamantes, cuarzos como el citrino, granates y otros se usan en el cuerpo como joyas de piedras preciosas.

Muchos objetos que utilizamos hoy en día están hechos de minerales. Un artículo no es suficiente para presentar todos los usos de los minerales, por eso me conformo con decir que los minerales son regalos preciosos de la naturaleza que la humanidad ha aprendido a explotar para su beneficio.

La publicación Minerales: los valiosos regalos de la naturaleza apareció por primera vez en el Illinois Science Council.

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