Los rescatistas se enfrentan a cómo salvar a los peces de invernadero en dificultades

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Esta semana se está llevando a cabo un esfuerzo federal estadounidense sin precedentes para salvar y rehabilitar al pez sierra de dientes pequeños en peligro de extinción en los Cayos de Florida, donde se han documentado comportamientos inusuales y preocupantes, incluidos giros y giros, señales de que el pez está en peligro.

Se informó que alrededor de 32 peces sierra murieron, aunque se cree que el número es mayor, ya que los peces tienden a hundirse después de la muerte. El pez sierra de dientes pequeños, en 2003, fue el primer pez marino incluido como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos. En los Estados Unidos, la distribución del animal, llamado así por su distintiva tribuna, que tiene forma de sierra, alguna vez se extendió por las aguas costeras desde Texas hasta Carolina del Norte; Hoy en día, el pez sierra sólo se encuentra en el sur de Florida.

«Desde el punto de vista de la recuperación, nos alarma que pueda tener efectos a largo plazo en la capacidad de recuperación de la población», dice Adam Brame, coordinador de recuperación del pez sierra para el Servicio Nacional de Pesca Marina, oficina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. . El servicio es la agencia líder en el esfuerzo de rescate y rehabilitación. «Es un evento sin precedentes, y yo diría que es una respuesta sin precedentes por parte de la agencia», dice Brame.

El comportamiento inusual y las muertes comenzaron en enero de 2024, afectando a peces sierra juveniles y adultos en el rango de tres a 4,5 metros, aunque hasta otras 40 especies de peces han mostrado acciones similares desde noviembre de 2023. El pez nada erráticamente, en círculos y boca abajo. . Algunos se están lanzando a aguas poco profundas, dice Brame.

«Este comportamiento nunca antes se había observado en el pez sierra», dice Brame, que ha trabajado en la recuperación del pez sierra durante nueve años. «Nunca hemos visto una mortalidad en esta escala y durante este período de tiempo».

Los problemas se han centrado en la parte baja de los Cayos de Florida, aunque el área afectada parece estar expandiéndose hacia el norte para incluir aguas cercanas al Parque Nacional Everglades, parte del área de enfoque de muchos miles de millones de dólares federales y estatales. esfuerzo de restauración.

«No sabemos si los animales están saliendo del área que tiene el agua afectada o si el agua afectada se está extendiendo», dice Tonya Wiley, presidenta de Havenworth Coastal Conservation, una organización sin fines de lucro involucrada en el rescate y rehabilitación. esfuerzo.

Esta parte del sur de Florida se vio afectada en el verano de 2023 por una ola de calor marino récord que afectó a los sensibles arrecifes de coral y provocó un blanqueamiento generalizado.

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Un pez sierra de dientes pequeños nada en círculos en las aguas poco profundas de los Cayos de Florida. Video cortesía de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida

No está claro si los desastres están relacionados. La temperatura del agua, la salinidad y el oxígeno disuelto no parecen ser factores en el evento del pez sierra, según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, que dirige la investigación sobre su situación. Las necropsias realizadas por la agencia no encontraron evidencia de un patógeno contagioso o una infección bacteriana. No se detectaron toxinas asociadas con la marea roja en las muestras de agua.

El esfuerzo de rescate y rehabilitación es el último en Florida. El blanqueamiento del verano pasado provocó una avalancha para rescatar corales enfermos de aguas peligrosamente cálidas y reubicarlos en tanques en tierra. Miles de corales han sido retirados del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, que incluye la única barrera de coral en los Estados Unidos continentales.

Casi 2.000 manatíes murieron en el estado en 2021 y 2022, un récord de dos años. La muerte llevó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida a solicitar lechuga suplementaria para los manatíes hambrientos en la laguna Indian River, un hábitat crucial para los manatíes en la costa este del estado. Los continuos problemas de calidad del agua han provocado una pérdida generalizada de pastos marinos, el alimento principal de los manatíes. Acuarios, zoológicos y otras instalaciones de rehabilitación se apresuraron a acoger a los manatíes varados.

El esfuerzo del pez sierra es inusual porque, a diferencia de los manatíes, que pueden ser transportados en camionetas y camiones, los enormes peces deben permanecer sumergidos para respirar, hecho que plantea grandes desafíos para los colaboradores involucrados en sus rescates. El esfuerzo también incluye a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y al Laboratorio y Acuario Marino Mote, entre otros socios.

El enigma de cómo reubicar al pez sierra sigue siendo objeto de discusión; Las posibilidades incluyen remolcar embarcaciones en el agua, dice Brame. El Servicio Nacional de Pesca Marina dice que nunca ha habido un intento así de salvar y rehabilitar al pez sierra en su hábitat natural.

El costo de estos esfuerzos no ha sido calculado y Wiley dice que muchos de los socios ya han gastado de sus reservas y ahora están luchando por recaudar dinero para su trabajo de emergencia.

El plan es trasladar a los animales a tanques de cuarentena donde puedan recibir atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Después de eso, no está claro si los peces sierra serán devueltos del lugar donde fueron recolectados, si el problema que los afecta resulta ser ambiental, afirma Brame.

«Es realmente difícil porque es una especie en la que he estado trabajando durante más de dos décadas, y este es el evento más devastador que hemos tenido para el pez sierra», dice Wiley. “No saber qué lo está causando es muy difícil. Perdimos mucho sueño. Todos estamos muy agobiados y es por eso que lanzamos este esfuerzo para salvarlos y rehabilitarlos. No podíamos sentarnos y verlos morir».