Fonua-Blake empuja a Tonga a superar a los kiwis en la final del Pacífico en un thriller épico

El pilar estrella Addin Fonua-Blake se abrió paso con una actuación volcánica para llevar a Tonga a la final del Campeonato del Pacífico a pesar de una remontada épica de Nueva Zelanda para casi conseguir la victoria después de estar perdiendo 24-0.

La ex potencia de Warrior con destino a Cronulla se estrelló con camisetas negras en su camino para inspirar a Mate Ma’a Tonga a una emocionante victoria por 25-24 en Auckland para preparar un enfrentamiento con los Canguros de Mal Meninga en el estadio CommBank el próximo domingo.

Nueva Zelanda, bajo la dirección de la nueva entrenadora Stacey Jones, tendrá que clasificarse para el evento del próximo año ganando un play-off con los campeones del Pacific Bowl apenas 12 meses después de vencer a Australia 30-0 para levantar el trofeo.

Fonua-Blake y el veterano de los Cowboys, Jason Taumalolo, dieron un poderoso golpe de dos hombres desde el mediocampo que dejó a Nueva Zelanda maltratada, magullada y gravemente derrotada en la primera mitad.

Pero los neozelandeses regresaron a la contienda con cuatro tries en la segunda mitad. Como en este torneo no había tiempo extra en las reglas, un empate habría sido suficiente para que los Kiwis pasaran.

Sin embargo, Isaiya Katoa anotó un gol en el minuto 75 y Tonga aguantó a pesar de que Jamayne Isaako falló un penalti largo y luego un gol de campo después de que Shaun Johnson hiciera un intento cargado en un frenético set final.

Nueva Zelanda se sumó al drama al lanzar un desafío al capitán después de que Johnson afirmara que sus piernas se habían dislocado después de su patada, pero el contacto se consideró accidental y los tonganos celebraron como si acabaran de ganar todo el torneo.

La victoria de Tonga se debió a sus grandes delanteros que fueron «brutales desde ese tercio medio», según Cooper Cronk en el comentario de Fox League. «Es casi como una pared de ladrillos».

En realidad no, un muro de ladrillos tendrá más que ceder que la línea defensiva de Tonga.

El ascenso de Tonga en los últimos años hasta convertirse en una fuerza en la liga internacional de rugby los convierte en el equipo con más probabilidades de poner fin al dominio de Australia en la Copa del Mundo.

En su forma actual y con su equipo lleno de talento en el parque, sería una sorpresa si no se clasifican para la final del próximo torneo mundial en Australia en 2026.

Los tonganos lograron su avance en el minuto tres cuando Sione Katoa falló en un córner antes de que los kiwis hubieran tocado el balón.

Fonua-Blake dejó un rastro de cinco cuerpos kiwis a su paso en el minuto 23 cuando usó su fuerza y ​​juego de pies para poner el 12-0.

“Era violento, físicamente salvaje en el medio, pero parte de su habilidad en los bordes era absolutamente brillante. No estoy seguro de que haya otro delantero que pueda anotar un try como este», dijo el analista de Fox League Michael Ennis, asombrado por la fuerza bruta.

Addin Fonua-Blake avanza. (Foto de Hannah Peters/Getty Images)

Los fanáticos de los tiburones estarán salivando ante la perspectiva de que el ex Warrior le dé a su manada un mordisco muy necesario el próximo año.

Siliva Havili marcó poco después y cuando Soni Luke también aprovechó la cansada defensa neozelandesa, el marcador era 24-0 en casi la misma cantidad de minutos.

El delantero neozelandés Isaiah Papali’i anotó contra la avalancha de juego poco antes del descanso para darle al equipo local la menor esperanza en el segundo cuarto.

Los kiwis lograron reducir la diferencia a 12 cuando Keano Kini distribuyó las camisetas rojas afuera en el minuto 50 y el defensor de los Titans volvió a estar en el centro de la acción cuando hizo el sexto en la hora de juego.

Kini y el corredor retirado Shaun Johnson crearon espacio para el centro Peta Hiku y ambos entraron para enviar al hooker Phoenix Crossland para su primer intento de prueba.

El entrenador de Tonga, Kristian Woolf, volvió a poner en juego a Fonua-Blake y Taumalolo para devolver el impulso a su lado.

A Isaiya Katoa se le ocurrió una gran entrada al pívot kiwi Matt Timoko, lo que llevó a Sione Katoa a romper el campo y Tonga tuvo la mala suerte de no ponerse ocho adelante después de que Fonua-Blake y Taumalolo los metieran profundamente en la zona roja de los kiwis y Luke fuera aplastado. . La costilla de Joseph Tapine en un golpe tardío después de que el árbitro Todd Smith pareció llamar detenido justo en frente de los postes.

Luego, Tapine aseguró el marcador en el otro extremo del campo cuando se adelantó a un balón suelto de un pase de Kini Hail Mary en la última jugada del set y evadió a Sione Katoa para anotar un try que todo defensor externo habría hecho. estar orgulloso de ello, y mucho menos ser un remero de primera línea.

El empate 24-24 preparó un final de tribuna para una prueba que perdurará en la memoria como uno de los enfrentamientos más importantes de la era moderna.