Se reanuda la limpieza de Manawanui – Reacción de expertos

El siguiente paso para retirar los restos del Manawanui de un arrecife en Samoa es retirar el combustible del barco hundido de la Armada de Nueva Zelanda.

Las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda planean contratar una empresa para llevar a cabo el «proceso complejo y técnico» de descarga de combustible. Mientras tanto, los equipos de buceo continúan la vigilancia submarina del barco.

Vea los comentarios anteriores de expertos sobre el naufragio de Manawanui aquí.

El Science Media Center pidió a los expertos que hicieran comentarios. No dude en utilizar estos comentarios en sus informes o hacer un seguimiento con los datos de contacto proporcionados.

David Schiel y Chris Battershill, profesores de ciencias marinas de la Universidad de Canterbury y la Universidad de Waikato, comentan:

“Tres semanas después del hundimiento del Manawanui y todavía tenemos poca idea sobre la operación de rescate y los posibles efectos ambientales. El barco está de costado a unos 30 m de agua, no a 150 m como se informó inicialmente. Esto está dentro de los límites normales del buceo y ofrece cierta esperanza de que el rescate sea posible sin los peligros del buceo en aguas profundas y que los buzos por tiempo limitado puedan estar bajo el agua sin la necesidad de una descompresión prolongada. Sin embargo, el inicio de la temporada de ciclones en el Pacífico tropical es motivo de preocupación y será esencial acelerar la recuperación de combustible.

«Poco se sabe públicamente sobre qué combustibles pudieron haber sido retirados del barco, qué tan estable es en su posición actual y qué había realmente en los diversos contenedores de material que fueron sacados, aparte de los alimentos en al menos uno de los a ellos. Aunque hay imágenes disponibles del barco submarino, todavía no hemos visto ninguna pista específica sobre el daño ambiental al arrecife de coral.

“Todos los naufragios son únicos debido a los tipos de embarcaciones involucradas, los niveles de combustible a bordo y la naturaleza de los ecosistemas que los rodean. Según se informa, el Manawanui no llevaba combustible pesado ni aceite de combustible a bordo, que es una sustancia parecida al alquitrán que puede causar grandes daños a aves, mamíferos y especies marinas. Quienes recuerden el derrame de petróleo del RV Rena en Nueva Zelanda en 2011 habrán visto imágenes de petróleo negro y pegajoso en las costas y vida marina alrededor de la Bahía de Plenty. Es difícil limpiar estos aceites del medio ambiente y pueden persistir durante muchos años en zonas estancadas como las marismas. El fueloil del Manawanui es principalmente del tipo diésel, con hidrocarburos de cadena corta que tienden a evaporarse rápidamente con la acción de las olas. Hasta el momento parece que sólo se producen pequeñas fugas de este combustible.

«Es probable que la mayor parte del daño ambiental hasta ahora se deba al impacto del propio barco en el arrecife de coral, cuando chocó contra el arrecife y luego descendió por la pendiente. Serán corales peladores e invertebrados residentes como abanicos de mar, ascidias y grandes esponjas que normalmente viven en las empinadas laderas de los arrecifes de coral con altos flujos de agua. Sin ver fotografías de los alrededores, sólo podemos especular en este momento sobre el daño ambiental. Sin embargo, basándonos en lo que vimos en nuestro trabajo en el RV Rena, podemos anticipar que veremos marcas de abrasión y daños en la pendiente del arrecife por donde se deslizó el barco. Necesitamos ver algunas fotos y videos de alta resolución antes de poder ser más definitivos.

«Aquí es relevante el tipo de pintura antiincrustante utilizada en el barco. En dos casos en la Gran Barrera de Coral, se infundió tinte antiincrustante tributilo estaño (TBT) en el coral triturado debajo del casco del barco y, cuando los restos de coral quedaron en el arrecife, se ha registrado poca recuperación de coral durante muchos años.

«Ninguna operación de salvamento para un buque de este tamaño es sencilla. Los equipos de buceo deben trabajar durante largos períodos, lo que requiere uno o varios buques auxiliares. Si se va a retirar el combustible, es necesario que haya barcazas o camiones cisterna en el lugar. Estos deben traerse del extranjero y tardarán algún tiempo en estar instalados y operativos, si ese es el plan. Sólo pueden funcionar en condiciones climáticas benignas. En este momento sólo podemos especular si es posible salvar el barco, aunque esto parece poco probable, especialmente si se desliza más abajo en el arrecife hacia aguas profundas. Entonces es cuestión de dejarlo donde está o pasar por el proceso muy costoso y lento de cortarlo en pedazos y retirarlo poco a poco..«

Declaraciones de conflicto de intereses: Prof. David Schiel: No hay conflicto de intereses. Prof Chris Battershill: No hay conflicto de intereses. El profesor Battershill ha buceado anteriormente en esta zona de Samoa y tiene conocimientos relevantes sobre el Rena y los desembarcos de barcos similares en la Gran Barrera de Coral.

Nick Ling, profesor asociado de Biodiversidad y Ecología de la Universidad de Waikato, comenta:

“Es evidente que existe una urgencia considerable por retirar el combustible restante de los restos a medida que se acerca el inicio de la temporada de ciclones en el Pacífico. Me sorprende un poco que aún no se haya contratado a un contratista para este trabajo, ya que siempre ha sido la prioridad, y que obviamente habrá más demoras en el transporte de los activos de salvamento a Samoa una vez que se contrate a un contratista.

«En cuanto a cualquier decisión sobre la retirada de los restos, se trata de un proceso de decisión muy complejo dado:

1. el costo potencial,
2. dificultades para obtener su remoción considerando que está cerca del arrecife y en un lugar relativamente expuesto,
3. los deseos de la población local y del Gobierno de Samoa.

“El Pacífico ya está plagado de restos de buques de guerra de conflictos pasados ​​y pruebas nucleares, muchos de los cuales se han convertido en sitios turísticos emblemáticos de buceo. Existe la posibilidad de que ocurra lo mismo con el Manawanui, aunque esto depende de si el barco se encuentra en un lugar suficientemente protegido para sobrevivir a una exposición prolongada a mares fuertes. En su estado actual, los restos del naufragio en sí representan una amenaza relativamente pequeña para el arrecife una vez que se eliminan el combustible y otros contaminantes potenciales, pero si se rompiera, podría causar un daño físico adicional considerable a la estructura del arrecife.

“Si bien muchos buques de guerra antiguos se hunden intencionalmente como sitios de buceo o con el fin de formar un arrecife artificial, primero se descontaminan rigurosamente. También se hacen seguros para los buceadores sellando los pasajes para evitar el acceso interno o deconstruyéndolos parcialmente para que el acceso sea más seguro. Si se ha tomado la decisión de dejar el casco in situ, será necesario considerar cuidadosamente la seguridad de los restos y su supervivencia a largo plazo. Sin embargo, retirar los restos por completo sería un gran desafío debido a la falta de infraestructura para lidiar con los escombros rescatados en Samoa o en cualquier lugar cercano.

«Por último, en cuanto al impacto actual o futuro del naufragio o su combustible en el arrecife y en las poblaciones de peces locales, también me sorprende que hasta el momento no parezca haber ningún seguimiento ecológico del lugar debido a la preocupación de los pescadores locales por la posible contaminación del combustible para peces. La NZDF informó que continúa el monitoreo continuo de los restos del naufragio y la zona costera circundante, pero no está claro si esto está relacionado simplemente con la presencia de escombros y petróleo. Habría pensado que el Gobierno de Nueva Zelanda le debía al pueblo de Samoa realizar cualquier trabajo necesario para aliviar los temores sobre los impactos potenciales o reales del naufragio.

«Si bien el combustible transportado por el Manawanui es considerablemente menos problemático que las formas más pesadas de petróleo, como el crudo o el petróleo pesado del portacontenedores Rena, todavía existe la posibilidad de contaminación química del arrecife y sus poblaciones de peces por hidrocarburos tóxicos. También habrá otras formas de petróleo a bordo, como aceites lubricantes. El Proyecto de Recuperación del Rena en Tauranga, luego del naufragio del Rena, comenzó un monitoreo ecológico a los pocos días del naufragio y no solo pudo rastrear la contaminación local de la vida silvestre y los mariscos, sino también la tasa de recuperación de los impactos del derrame de petróleo. «

Sin conflicto de intereses.