Solar Orbiter llama a casa a través de una antena comercial de espacio profundo – Rocket Science

El Solar Orbiter de la ESA ha hecho el primer contacto con un mundo antiguo y misterioso… ¡Cornualles!

Durante pruebas recientes, la nave espacial envió con éxito telemetría y recibió comandos de los controladores de misión de la ESA en ESOC en Alemania a través de una antena de espacio profundo operada por Goonhilly Earth Station Ltd en Cornwall, ir – Reino Unido.

La actividad destaca el papel cada vez mayor de las estaciones terrestres comerciales en el apoyo a las misiones al espacio profundo. Si bien la red global de antenas de espacio profundo de la ESA seguirá brindando cobertura de cielo completo para rastrear y comunicarse con misiones a planetas distantes, como BepiColombo y Juice, Goonhilly ofrece una valiosa capacidad adicional.

La ESA espera utilizar la estación para apoyar sus naves espaciales cuando estén más cerca de la Tierra para optimizar las oportunidades de enlace descendente de datos y liberar la tan buscada capacidad de la ESA para misiones más distantes en el espacio profundo.

«A medida que aumenta el número de misiones más allá de la órbita de la Tierra, nos complace expandir la capacidad de comunicaciones a nivel mundial con nuestros servicios comerciales», dijo el director de tecnología de la estación terrestre Goonhilly, Matthew Cosby. «Es fantástico recibir comentarios de clientes como la ESA de que, al apoyar misiones como Solar Orbiter, realmente estamos ayudando a aumentar la cantidad de datos científicos valiosos que se envían desde todo nuestro Sistema Solar».

«Estamos encantados de ver que Goonhilly se utiliza de esta manera», añadió el controlador de vuelo de Solar Orbiter, Daniel Lakey. «Nos permitirá gestionar las comunicaciones de manera más eficiente, especialmente durante los períodos de mayor actividad, y abrirá nuevas posibilidades para futuras misiones».

A medida que la flota de la ESA crece y sus naves espaciales se vuelven más sofisticadas y ávidas de datos, el ancho de banda de las estaciones terrestres puede convertirse rápidamente en un cuello de botella. Por este motivo, la ESA está ampliando su propia red de espacio profundo construyendo una antena adicional en Australia y apoyando proyectos como la actualización del plato Goonhilly de 32 m de diámetro para proporcionar enlaces de datos rápidos para misiones más allá de la órbita terrestre.

Goonhilly, que alguna vez fue conocido por transmitir eventos icónicos como los alunizajes del Apolo, ahora desempeña un papel cada vez más importante en la exploración espacial. Su uso exitoso en la misión Solar Orbiter demuestra el potencial de las estaciones comerciales de espacio profundo para complementar las redes de las agencias espaciales y es un ejemplo de cómo la ESA puede fomentar nuevos negocios para la industria europea.

Además de las misiones de la ESA, Goonhilly apoya a otras agencias y socios comerciales en todo el mundo, como el programa Artemis liderado por la NASA, la misión india Chandrayaan-3 Moon y la empresa japonesa de exploración lunar ispace.