Explicación de la serie de antología de terror posterior a La zona del Crepúsculo de Rod Serling

Hasta el día de hoy, la serie de antología de ciencia ficción de Rod Serling “The Twilight Zone” encabeza regularmente las listas de los mejores programas de televisión de todos los tiempos. Serling y un equipo de algunos de los mejores escritores de ciencia ficción de las décadas de 1950 y 1960 concibieron 156 cuentos morales en miniatura, generalmente de naturaleza sobrenatural, y así cambiaron la faz misma de la televisión. La ciencia ficción y el terror se consideraron más viables comercialmente, lo que inspiró un nuevo número de imitadores y un cambio en la atención del público. Serling también introdujo una forma única de eficiencia narrativa con «The Twilight Zone», demostrando que toda una fábula de moralidad cerrada puede resumirse en apenas 25 minutos (o 51 minutos en la cuarta temporada del programa). Serling también tuvo cuidado de establecer explícitamente una moraleja en cada episodio, lo que hizo de «The Twilight Zone» un fantástico comentario social.

«The Twilight Zone» se transmitió de 1959 a 1964, con 156 episodios repartidos en cinco temporadas. La serie entró en distribución y generaciones de niños pudieron volver a ver episodios más antiguos hasta bien entrada la década de 1990. Ciertas estaciones de televisión en los Estados Unidos incluso organizaron maratones anuales de «Twilight Zone» el Día de Acción de Gracias, lo que convirtió a la serie de Serling en una institución. Hasta el día de hoy, los jóvenes pueden hablar de una criatura en el ala de un avión o del hecho de que «To Serve Man» es un libro de cocina.

Después de «The Twilight Zone», Serling tropezó y consiguió otro éxito. Creó un western de corta duración llamado «The Loner» en 1965, pero sólo duró una temporada. En 1969, Serling escribió un riff internacional de «A Christmas Carol» llamado «A Carol for Another Christmas», protagonizado por Peter Sellers. Ese mismo año, Serling presentó el programa de juegos «Liar’s Club», que abandonó después de 21 episodios.

Los fanáticos recuerdan bien el gran regreso de Serling a la antología de terror, pero experimentó una producción notoriamente problemática. Muchos fanáticos de la televisión clásica podrán contarles todo sobre «Night Gallery», que debutó en 1969.

«Night Gallery» fue una serie de antología con un curioso sujetalibros. Al comienzo de cada episodio, Serling aparecía en una vasta galería de arte sin paredes llena de extrañas y espantosas pinturas. Serling deambulaba por el museo, aparentemente después de su cierre, guiando al espectador a varias piezas expuestas. Luego diría que cada cuadro estaba inspirado en el macabro cuento que estaba por contarse. Las pinturas fueron proporcionadas por los artistas Thomas J. Wright y Jerry Gebr.

«Night Gallery» puede considerarse una secuela espiritual de «The Twilight Zone», que presume de un tono similar y cuenta historias igualmente retorcidas. La «Galería Nocturna» era exagerada por su enfoque en el mal sobrenatural y por su gloriosa fotografía en color. Al igual que «The Twilight Zone», «Night Gallery» recorrió revistas de ciencia ficción y antologías literarias para encontrar historias que adaptar, y la serie contó con versiones televisivas de historias de Richard Matheson, HP Lovecraft (incluyendo «Cool Air» y «Pickman’s Model» ), y muchos otros. NBC quería una serie deliberadamente macabra, y Serling estuvo feliz de hacerlo, siempre y cuando pudiera continuar con su tradición de escribir comentarios morales y sociales en sus episodios.

También como «The Twilight Zone», «Night Gallery» contó con una impresionante variedad de talentos. La serie proporcionó algunas actuaciones tempranas como director para un joven Steven Spielberg, y el actor John Astin dirigió una historia, al igual que Leonard Nimoy. Jeannot Swarc dirigió muchos episodios, al igual que el futuro director de «Saturday Night Fever», John Badham. Serling hizo la mayoría de los episodios de «Night Gallery». Las estrellas invitadas incluyeron a Vincent Price, Burgess Meredith, Stuart Whitman, Cameron Mitchell, Leslie Nielsen, John Saxon, Joan Crawford (en su último papel actoral), Orson Welles, Phyllis Diller y docenas más.

«Night Gallery» se presentó inicialmente como un espectáculo de bicicletas, es decir, uno de los múltiples espectáculos que rotan al mismo tiempo cada semana. El programa compartió su espacio con «McCloud», «The Psychiatrist» y «San Francisco International Airport», y los cuatro programas se agruparon como «Four in One». Por eso, la primera temporada de “Night Gallery” tuvo sólo seis episodios.

A partir de su segunda temporada, sin embargo, empezaron los problemas. El productor del programa, Jack Laird, rechazó muchos de los guiones de Serling y comenzó a insistir en insertar sus propios intersticiales cómicos entre los cuentos macabros. A Serling no le gustaban los llamados «bocetos de apagón», dijo en la biografía «Rod Serling: Life, Work, and His Imagination», que «pensé que doblaban el hilo de lo que estábamos tratando de hacer».galería de noche.’ No creo que puedas mostrárselo a Edgar Allan Poe y luego volver con Flip Wilson durante 34 segundos. No creo que sean buenos.» Flip Wilson, por supuesto, fue un comediante muy popular a principios de la década de 1970.

Durante la segunda temporada del programa, Serling dejó su puesto de productor ejecutivo para centrarse en escribir a tiempo completo. Esto, desafortunadamente, le dio menos control creativo y la calidad de «Night Gallery» comenzó a deteriorarse. Para la tercera temporada, la serie se redujo a un formato de 30 minutos y Laird comenzó a insistir en menos cuentos morales a medida que aparecían en «The Twilight Zone». También hubo un mandato para adaptar menos cuentos europeos y más americanos. La serie fue cancelada después de su tercera temporada, luego de 43 episodios.

Pero «Galería de noche» no fue olvidada. De hecho, fue lo suficientemente popular como para ser parodiado en el cuarto especial de Halloween «Los Simpson». Spielberg tampoco olvidó sus raíces y reutilizó el título como «Night Ghoulery» para el especial de Halloween «Tiny Toon Adventures» que produjo. «Night Gallery» no tiene la misma tracción cultural que «The Twilight Zone», pero una búsqueda a través de los episodios muestra algunas historias que son igual de buenas, si no mejores. La serie se puede comprar en Prime Video.