Se confirma que un crustáceo parecido al panda es una nueva especie

Décadas después de su descubrimiento por primera vez en Japón, se ha confirmado que una especie de crustáceo parecido a un panda blanco y negro de color único es nueva para la ciencia. Los anfípodos melítidos son crustáceos parecidos a los camarones que se encuentran en todo el mundo. Los nuevos clasificados panda melita —que lleva el nombre del carismático mamífero— fue visto por primera vez en la década de 1990. Los detalles del descubrimiento y el análisis morfológico fueron publicados en un Llaves del zoológico artículo del 21 de septiembre.

El descubrimiento de la panda melita enfatiza la importancia del estudio de la taxonomía de especies, que es la denominación y clasificación de organismos, para los esfuerzos de conservación. Es imposible saber si una especie está en peligro de desaparecer si ni siquiera ha sido identificada.

«A pesar de que la conservación de la biodiversidad es un problema global, la diversidad de especies y otros aspectos de la biodiversidad aún no se comprenden completamente. Como primer paso hacia la conservación de las especies, llevamos a cabo un estudio taxonómico del anfípodo crustáceo, que cuenta con una gran diversidad de especies en todo Japón», dijo Ko Tomikawa, profesor de la Escuela de Graduados en Estudios Humanitarios y Ciencias Sociales de la Universidad de Hiroshima en Hiroshima, Japón. .

Antes del descubrimiento del panda Melita, se conocían 63 especies de anfípodos Melita, 16 de las cuales se encontraban en Japón. Panda Melita encontrada en aguas intermareales en la prefectura de Wakayama, Japón. Probablemente haya incluso más especies de anfípodos Melita no identificadas ni descritas en las aguas costeras de Japón.

«El estudio sobre crustáceos anfípodos en la zona costera de Japón aún está atrasado. Para evaluar con precisión la diversidad de especies, se necesitan estudios taxonómicos. Esperamos que el descubrimiento de una nueva especie de anfípodo con el color familiar del patrón del panda aumente el interés del público en la biodiversidad y la taxonomía”, dijo Tomikawa.

Para identificar al panda de Melita, los investigadores realizaron tanto un estudio morfológico como una filogenia molecular utilizando ADN genómico. La descripción morfológica del panda Melita encontró características únicas que incluyen sus colores parecidos a los del panda y otras características físicas, mientras que la filogenia molecular se utiliza para identificar qué tan estrechamente está relacionado el panda Melita con otros anfípodos Melita. Esta información se utiliza para crear un árbol filogenético o árbol evolutivo de los anfípodos Melita conocidos. Los árboles filogenéticos son diagramas que muestran las relaciones evolutivas entre especies.

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La filogenia molecular encontró que Melita panda está estrechamente relacionada con otros dos anfípodos de Melita, Melita nagatai y Melita koreana. El color parecido al panda distingue a Melita panda de estos otros dos anfípodos, junto con otras diferencias físicas. Sus gnatópodos, que son garras que se extienden desde el segundo segmento torácico, se ubican más adelante que otros anfípodos de Melita y cubren uno más de sus apéndices. Sus setas, que son estructuras parecidas a pelos que parecen cerdas, también son distintas de otros anfípodos Melita. Juntas, las recién descubiertas Melita nagatai, Melita koreana y Melita panda forman un grupo monofilético. Esto significa que tienen un ancestro evolutivo común. En este caso se trata de la Melita hoshinoi.

De cara al futuro, los investigadores seguirán estudiando al panda Melita.

«Con suerte, un estudio detallado de la ecología y el comportamiento del panda de Melita revelará el motivo de su patrón de panda», dijo Tomikawa.

Más allá del panda Melita, Tomikawa destacó que aún queda más por estudiar.

«Se espera que más estudios taxonómicos sobre anfípodos en áreas no investigadas conduzcan al descubrimiento de nuevas especies adicionales. Se espera que los estudios taxonómicos continuos aclaren la biodiversidad en los entornos costeros del archipiélago japonés y proporcionen datos básicos importantes para la conservación de las especies», afirmó.

CRÉDITO DE LA IMAGEN: Ko Tomikawa/Universidad de Hiroshima

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