¿Los suplementos de aceite de pescado realmente previenen las enfermedades cardíacas?

Muchas personas, especialmente las mayores de 60 años, toman suplementos de aceite de pescado con la esperanza de prevenir enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte en los Estados Unidos.

El aceite de pescado es rico en ácidos grasos omega-3, que nuestro cuerpo no puede producir de forma natural.

Estos suplementos son bastante populares, pero su eficacia real para proteger el corazón sigue siendo un tema de debate. Hasta ahora, las investigaciones han mostrado resultados mixtos, y algunos estudios recientes incluso sugieren que tomar estos suplementos puede no estar completamente exento de riesgos.

Esto ha llevado a los expertos a creer que los beneficios del aceite de pescado para prevenir enfermedades cardíacas no son tan simples como se pensaba.

Un importante estudio llamado ensayo VITAL tuvo como objetivo abordar esta cuestión. Fue el estudio aleatorizado y controlado con placebo más grande que examinó cómo los omega-3 afectan la salud del corazón en adultos sin antecedentes de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o cáncer.

En el estudio participaron casi 26.000 personas de 50 años o más y se les dio seguimiento durante cinco años. Los participantes tomaron 1 gramo de suplementos de omega-3 por día.

Los resultados primarios, publicados en 2018, no mostraron una reducción significativa en el riesgo general de eventos importantes relacionados con el corazón, que incluyeron ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muertes por enfermedades cardiovasculares.

Sin embargo, cuando los investigadores profundizaron en los datos, encontraron resultados interesantes. Las personas que comieron menos pescado antes del estudio y luego tomaron suplementos de omega-3 mostraron una reducción del 19% en eventos cardiovasculares importantes.

Cuando se centraron específicamente en los ataques cardíacos, la reducción fue aún mayor: 28 % en general y 40 % entre aquellos con un bajo consumo de pescado.

Los investigadores también identificaron tres grupos que parecían beneficiarse más: personas con bajo consumo de pescado, aquellos con dos o más factores de riesgo de enfermedad cardíaca (como fumar o presión arterial alta) y participantes afroamericanos.

La Dra. JoAnn Manson, investigadora principal del ensayo VITAL, explicó que los omega-3 parecen ofrecer beneficios para el corazón, pero no todos experimentan los mismos efectos.

Por ejemplo, los participantes afroamericanos vieron una reducción del 77% en los ataques cardíacos, lo que llevó a los investigadores a sospechar que las diferencias genéticas pueden desempeñar un papel en la forma en que las personas procesan el omega-3. Sin embargo, el estudio no encontró un beneficio similar para reducir los accidentes cerebrovasculares y las razones de esto aún no están claras.

Otro estudio notable, el ensayo REDUCE-IT, examinó un medicamento recetado omega-3 llamado icosapent etil (EPA) en personas de alto riesgo que ya estaban tomando estatinas.

En este ensayo participaron 8.000 participantes con niveles altos de triglicéridos y otros factores de riesgo cardíaco como diabetes o antecedentes de enfermedad cardíaca.

Durante cinco años, el estudio encontró que tomar 4 gramos de este medicamento por día reducía el riesgo de eventos cardiovasculares importantes en un 25%. Los hallazgos positivos llevaron a la FDA a aprobar el icosapento etílico para ciertos pacientes de alto riesgo.

A pesar de estos hallazgos, los expertos coinciden en que todavía quedan muchas preguntas sin respuesta. Los investigadores no comprenden completamente qué componentes específicos del aceite de pescado o los omega-3 son más beneficiosos para la salud del corazón. También existe incertidumbre sobre cómo funcionan estos componentes para proteger el corazón.

Además, los estudios indican que puede haber riesgos asociados con la ingesta de suplementos de aceite de pescado. Por ejemplo, las cápsulas de aceite de pescado a veces pueden estar contaminadas con metales pesados ​​como el mercurio o pueden oxidarse, lo que provoca posibles problemas de obstrucción de las arterias.

Las dosis altas de omega-3 también pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular (una afección que provoca latidos cardíacos rápidos) y sangrado.

El Dr. Lawrence Fine del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre enfatizó que toda esta investigación es importante para comprender el omega-3.

Sin embargo, aconseja a cualquiera que esté considerando estos suplementos que consulte a su proveedor de atención médica para decidir si son adecuados para ellos. Él y otros expertos coinciden en que una dieta saludable para el corazón rica en pescado es generalmente una mejor manera de obtener omega-3 que depender de suplementos.

El Dr. Manson espera que las investigaciones en curso, como la extensión del ensayo VITAL, aclaren los efectos de diferentes omega-3, incluido el EPA, y si se pueden confirmar hallazgos como los beneficios observados en los afroamericanos.

Ella anima a las personas a no preocuparse demasiado por el uso de suplementos de aceite de pescado, pero desaconseja encarecidamente tomarlos en dosis altas sin supervisión médica.

Su conclusión: trate de obtener omega-3 a partir de una dieta equilibrada que incluya pescado, en lugar de depender de suplementos. Este enfoque no sólo proporciona omega-3 sino también otros nutrientes y beneficios de los alimentos integrales, que contribuyen a la salud general del corazón.

Si le preocupa la salud del corazón, lea los estudios que afirman que la vitamina K ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas en un tercio y que un año de ejercicio revierte la preocupante insuficiencia cardíaca.

Para obtener más información sobre la salud del corazón, consulte estudios recientes sobre suplementos que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares y los resultados que muestran que este ingrediente alimentario puede aumentar considerablemente el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca.

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