¿Dormir mal en la mediana edad puede acelerar el envejecimiento cerebral?

Las personas de mediana edad que tienen mala calidad del sueño, incluida la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, tienen más signos de mala salud cerebral en la mediana edad, según un estudio publicado en la edición en línea del 23 de octubre de 2024 de Neurología^®la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología. El estudio no demuestra que dormir mal acelere el envejecimiento del cerebro. Simplemente muestra una asociación entre la mala calidad del sueño y los signos de envejecimiento cerebral.

«En investigaciones anteriores se han relacionado los problemas del sueño con malas habilidades de pensamiento y memoria en etapas posteriores de la vida, lo que pone a las personas en mayor riesgo de demencia», dijo la autora del estudio Clémence Cavaillès, PhD, de la Universidad de California en San Francisco. «Nuestro estudio, que utilizó escáneres cerebrales para determinar la edad cerebral de los participantes, sugiere que dormir mal está relacionado con casi tres años de envejecimiento cerebral adicional en la mediana edad».

En el estudio participaron 589 personas con una edad promedio de 40 años al inicio del estudio. Los participantes completaron cuestionarios de sueño al inicio del estudio y nuevamente cinco años después. Los participantes se sometieron a escáneres cerebrales 15 años después de que comenzara el estudio.

Los investigadores revisaron las respuestas de los participantes a preguntas como: «¿Normalmente tienes problemas para dormir?» «¿Sueles despertarte varias veces por noche?» y «¿Normalmente te levantas demasiado temprano?» Registraron el número de seis características de la falta de sueño para cada participante: falta de sueño, mala calidad del sueño, dificultad para conciliar el sueño, dificultad para conciliar el sueño, despertar temprano en la mañana y somnolencia diurna.

Los participantes se dividieron en tres grupos. Los del grupo bajo no tenían más de una característica de falta de sueño. Las personas del grupo medio tenían de dos a tres, y las del grupo alto tenían más de tres. Al comienzo del estudio, alrededor del 70% estaban en el grupo bajo, el 22% en el medio y el 8% en el grupo alto.

Los investigadores examinaron los escáneres cerebrales de los participantes donde el nivel de contracción cerebral correspondía a una edad específica. Los investigadores utilizaron el aprendizaje automático para determinar la edad cerebral de cada participante.

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Después de ajustar por factores como la edad, el sexo, la presión arterial alta y la diabetes, los investigadores encontraron que las personas en el grupo medio tenían una edad cerebral promedio 1,6 años mayor que las del grupo bajo, mientras que las del grupo alto tenían una cerebro promedio. edad 2,6 años mayor.

De las características del sueño, la mala calidad del sueño, la dificultad para conciliar el sueño, la dificultad para permanecer dormido y el despertar temprano en la mañana se relacionaron con una edad cerebral más avanzada, especialmente cuando las personas tuvieron consistentemente estas características de «mal sueño» durante cinco años.

«Nuestros hallazgos resaltan la importancia de abordar los problemas del sueño en una etapa más temprana de la vida para preservar la salud del cerebro, lo que incluye mantener un horario de sueño constante, hacer ejercicio, evitar la cafeína y el alcohol antes de acostarse y utilizar técnicas de relajación», dijo la autora Kristine Yaffe, MD, de de la Universidad de California en San Francisco y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología. «Las investigaciones futuras deberían centrarse en encontrar nuevas formas de mejorar la calidad del sueño e investigar el impacto a largo plazo del sueño en la salud cerebral de las personas más jóvenes».

Una limitación del estudio fue que los participantes autoinformaron sus problemas de sueño y es posible que no los hayan informado con precisión.