Cómo atrapar un DCP silvestre

«dFAD.» Suena como si fuera el nombre de un nuevo DJ de moda en la escena de discotecas en algún lugar grande, urbano y lleno de gente. Por supuesto, en este contexto, no lo es; aunque si alguien necesita un nuevo nombre de DJ, creo que «dFAD» probablemente todavía esté disponible.

El dFAD en cuestión aquí es un acrónimo de algo llamado Dispositivo de Agregación de Peces (dFAD, por sus siglas en inglés) que es utilizado por las flotas pesqueras de atún con redes de cerco para atraer y agregar cardúmenes de peces comercialmente valiosos. Pero también hay ocasiones en que los DCP se acercan a aguas protegidas donde las flotas no tienen acceso legal a la pesca, que es uno de los lugares de esta historia donde entra en juego la TNC.

Programa FAD Watch de TNC: Intercepción antes del impacto

Dichas áreas prohibidas incluyen Kingman Reef y Palmyra Atoll de TNC dentro del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico de EE. UU. (PRIMNM) en el Pacífico Central (aproximadamente 1000 millas al sur de Hawai’i y 6 grados sobre el ecuador). Palmyra Atoll y Kingman Reef son en sí mismos parte de los Refugios Nacionales de Vida Silvestre dentro del Monumento Nacional Marino.

Todos, los refugios y el monumento, protegen alrededor de 13 millones de acres de océano y arrecifes de coral alrededor de 580 acres de tierra emergente, incluida la Reserva del Atolón Palmyra de TNC de 250 acres. Esta es la mayor extensión de océanos e islas protegidas bajo una jurisdicción en el mundo.

«Comenzamos a documentar la base de DCPd en Palmira en 2008», dice Kydd Pollock, líder de estrategia de conversación pelágica de TNC. «Durante los diez años siguientes, notamos un número cada vez mayor de estos dispositivos en nuestros arrecifes tropicales. Unos pocos minutos de la larga cola del dFAD arrastrando corales sensibles causan daños que pueden tardar años en sanar. Afortunadamente, los DCP vienen con tecnología de localización incorporada que es la piedra angular del Programa de Patrulla de DCP. Palmyra FAD Watch fue el primer programa de este tipo en el Océano Pacífico”.

Cada DCPd individual también es una mezcla de algunos ingredientes clave: una balsa flotante o estructura flotante, una boya de seguimiento satelital con una ecosonda y una cola larga, a menudo de cientos de pies de largo, que cuelga debajo de la superficie. Las balsas suelen estar construidas con bambú, flotadores, redes sintéticas, tubos de PVC y las colas están hechas de redes envueltas, cuerdas, telas para sombra, lonas y material orgánico como hojas de palma. Todos tienden a verse diferentes, pero también iguales.

Como una remezcla. Cada uno da su propio giro a la asamblea según los recursos de que dispone en ese momento. Cada año se colocan aproximadamente entre 45.000 y 65.000 DCP en todo el Océano Pacífico. Son rastreados por satélite, pero debido a la gran cantidad de dispositivos y a las corrientes oceánicas, se desconoce el destino del 80% de los DCPd. Debido a que su recaudación es relativamente baja, estas pérdidas equivalen a mucho menos que el valor que crean para las flotas pesqueras.

Cómo funciona la vigilancia FAD

A través de un acuerdo de colaboración altamente estructurado, las flotas de cerco de EE. UU. y España proporcionan a TNC datos de ubicación de dPCD casi en tiempo real para que los investigadores puedan rastrear los dispositivos a medida que se mueven a través del hábitat oceánico protegido alrededor del atolón Palmyra y Kingman Reef.

Los datos se recopilan para monitorear las ubicaciones de los DCP y ayudar a guiar la recuperación de los DCP cuando se produce una deriva de hasta 6 millas náuticas desde Palmira. Si los dPAD están en tierra con el arrecife de Palmira, TNC puede utilizar un barco con un equipo del centro de investigación con sede en el atolón para interceptar el dPAD antes de que golpee el sensible arrecife de coral de Palmira.

Las empresas pesqueras también brindan a las ETN acceso a datos oceanográficos y de biomasa de peces provenientes de boyas satelitales vinculadas a DCPd. TNC y sus socios pueden comprender mejor la relación entre las Áreas Marinas Protegidas (AMP) de Bluewater, como PRIMNM, así como los procesos oceánicos de menor escala en el Pacífico central, los movimientos de peces altamente migratorios a través de las AMP y los impactos ambientales asociados con la bolsa comercial. Artes de pesca atunera con redes de cerco.

Capturar y recuperar un DCP no es tan fácil como parece

«La recuperación de los DCPd es siempre una tarea bastante grande», afirma Pollock. «Y es urgente, porque si lo perdemos (y no siempre es fácil detectarlo en mar abierto) podemos tirarlo antes de que lo encontremos. Luego, una vez que lo encontramos, y la estación de investigación de Palmyra solo tiene un barco lo suficientemente grande para los esfuerzos de recuperación, tenemos que llevar todo el DCPd completo, incluida esa cola larga y loca a bordo del barco. Y todo está hecho por cuatro personas ( en promedio) haciendo todo a mano. Actualmente no disponemos de embarcación con grúa ni ningún otro tipo de asistencia mecánica. Todo es fuerza bruta y determinación; definitivamente es un ejercicio”.

Recuperar DCPd de las aguas alrededor de Palmira puede ser un proceso difícil y que requiere mucha mano de obra. Las imágenes a continuación muestran los pasos esenciales que forman parte de cualquier recuperación de DCP.

Más allá de Palmira: el futuro del FAD Watch

A partir de 2021, FAD Watch duplicó el área de geocerca de seguimiento de dPAD y recopilación de datos de pesca, más del doble del número de embarcaciones incluidas en el programa FAD Watch y evitó más de 50 eventos de encallamiento de dPAD porque TNC interceptó los dispositivos fuera de los frágiles arrecifes. de Palmira. Además, se retiraron del océano más de 5000 pies de cuerdas y redes que destruyen los corales antes de que pudieran impactar el ecosistema de arrecifes de Palmyra o matar la vida marina.

TNC también está desarrollando y probando estrategias para reutilizar boyas satelitales recuperadas para investigación y para apoyar a comunidades pesqueras artesanales orientadas a la conservación en lugares como Micronesia.

Este exitoso trabajo es posible gracias a una sólida asociación entre TNC y la industria del cerco. El programa ahora centra sus esfuerzos en protocolos de conservación y gestión de DCP con el objetivo de expandir FAD Watch a otras naciones insulares del Pacífico.

A partir de 2024, son 22 empresas pesqueras y más de 35 embarcaciones participando en el programa. Actualmente se están llevando a cabo conversaciones para agregar compañías y embarcaciones adicionales. Incrementar el número de embarcaciones colaboradoras es fundamental para que TNC pueda mejorar y fortalecer esta iniciativa de conservación.

«A través de FAD Watch», señala Pollock, «los científicos de TNC no sólo están ayudando a proteger los arrecifes de Palmyra, sino que también pueden utilizar los datos para recopilar información única sobre la interacción de los dPAD, la biomasa de peces pelágicos y las AMP de Bluewater. Estos importantes datos proporcionan conocimientos cruciales para mejorar la ciencia de la gestión de las AMP de Bluewater en Palmyra y más allá”.